田佩芝见到了孩子们，心觉愧疚，留在家中陪孩子们睡了，魏端本指责田佩芝做不到的事，不要随便给孩子许愿，还是趁着他们熟睡的时候快点离去。田佩芝反过来指责魏端本，正是因为他没有本事，才让她变成了现在的样子。在百般犹豫之后，田佩芝还是回到了朱四奶奶那里，心里觉得对不起孩子，都是为了他们，自己才活得这么苦这么累。朱四奶奶担心田佩芝冷落了钱先生，放走了这笔上门的大生意，假意劝田佩芝，是这世道不容，让女人不坏就活不下去，并要她利用手段，把钱先生抓牢。钱先生垂涎田佩芝的姿色，要包养她做自己的情妇，田佩芝不答应，要钱先生明媒正娶，给自己一个名分，钱先生不愿意，借口自己不适合有家室。田佩芝欲擒故纵，跟钱先生斗起了心眼。

袁圆在前线表现的出奇英勇，哪儿有伤员就往哪儿去，不幸在战场上被炸弹炸成了重伤，送回了重庆的伤兵医院。范宝华和曼丽得到了消息，都赶去医院看她。袁圆一个亲人也没有，谁也不愿意见。范宝华心疼不已，自责是他毁了袁圆，在遇到自己之前，她本该是个天真快乐的女孩子。曼丽也责怪袁圆太傻，把女人活的相貌和身体都毁了，今后该怎么办。曼丽去找田佩芝，看到田佩芝还在描眉画眼，曼丽大怒，大骂田佩芝，并将袁圆受伤的事情告诉了她。

范宝华天天都到医院去照顾袁圆，好像对待自己的亲人一样。田佩芝也到医院来看望袁圆，怨她一个女孩子却总是爱逞强。袁圆经历过战场的洗礼，心中对田佩芝和曼丽的怨恨慢慢消解，觉得自己不通情理，这一生最快乐的日子就是和田佩芝在一起，可两人在一起时却还总是吵架，以后无论田佩芝选择怎样的生活，只要是她认定的，袁圆都会祝福她。

袁圆心里惦记着田佩芝的孩子们，两人商量着涓涓以后上学的事情。田佩芝不敢告诉袁圆自己已经和孩子们分开住在朱公馆。袁圆上了前线，远离了以前醉生梦死的生活，才觉得自己象个人一样活着，虽然受了伤却不后悔。在袁圆的面前，范宝华和田佩芝都感觉到了自己的自私和渺小，但是两个人谁也离不开自己现在的生活。朱四奶奶因袁圆受伤的事不高兴，认为她自毁前途，否则成就不会在田佩芝之下。

田佩芝女儿涓涓要过七岁生日了，知道妈妈晚上会回来涓涓开心极了。魏端本不想让女儿失望，托人带话给田佩芝在涓涓生日这天一定要回家。田佩芝心中惦记着女儿的生日，带着蛋糕回家，却又不敢露面，只能托邻居陶太太转送蛋糕，并告诉孩子们说自己在外地，等她回家了一定会来接他们。涓涓见不到妈妈，哭闹起来。魏端本的前妻玉兰找到了魏端本的家。

魏端本觉得自己对玉兰还是负有责任的，她找到重庆来投奔自己，除了他无依无靠，于是决定要留下玉兰，养着她。躲在隔壁的田佩芝听到了这些话，愤而冲了过来，对魏端本大发雷霆，扬言他可以和结发妻子去过幸福生活，但要真和魏端本一刀两断，将来会带两个孩子一起离开。

政府鉴于市场黄金投资日益猖獗，突然对倒卖黄金储备券的人下手，储备券一下子打了六折，因此次庄家是政府，所有买家都成了输家。范宝华、朱四奶奶等人全都面临着破产的危险，朱四奶奶因不想被人看笑话，谎称已在黄金券打折前全部抛出。因为范宝华是用储备券给银行做的抵押，银行贾经理来找范宝华逼着要钱，范宝华想骗他，但是贾经理不上当。黄金主意不能打，贾经理开始算计范宝华手中的汽油存货。范宝华不愿意，只好把贾经理带到了朱四奶奶那里。刘科长因为倒黄金券破产发疯了，险些被警察抓走，魏端本挺身而出救了他。

陶先生在外贩烟土，途中被抢，流落着回到家中，无颜面对自己的太太。陶太太询问魏端本对玉兰到底是如何打算的，是否还在等田佩芝回心转意，并劝她好好对待玉兰，分开了八年还在等他，没有什么所图，真是个难得的好女人。魏端本左右为难，两个孩子需要母亲，可玉兰也是自己的亲人。

贾经理在朱四奶奶那里迷上了跳舞，玩的不亦乐乎，忘记找范宝华催债的事情了，范宝华趁机溜之大吉。

玉兰不想破坏魏端本的生活，觉得还是应该自己走。魏端本觉得是自己对不起玉兰，不愿意让她这样离开。魏端本去朱公馆找田佩芝，希望能带她回家。却被朱四奶奶堵在了门口，朱四奶奶假装以女人的角度关心田佩芝，把一切罪过都推到了魏端本的身上，说是他拖累了田佩芝，田佩芝根本不爱他，只是把他当恩人。魏端本气得大骂朱四奶奶，并责怪佩芝是个不负责任的母亲。夺门而出时遇到了田佩芝。魏端本劝田佩芝回家，家里有孩子，玉兰是个善良的女人，她也应该会理解的。朱公馆根本就不适合她。这么多有权有势的人都在为了黄金疯，为了黄金死，什么荣华富贵都是过眼云烟。田佩芝却满足于自己目前的生活，不肯回去，并骂他没有骨气，不要尊严。魏端本终于忍不住骂田佩芝是娼妇，打了她。钱先生从上海回来，答应娶田佩芝为妻，田佩芝终于要实现自己做阔太太的梦想了。朱四奶奶恭喜田佩芝。

美中英三国发表波茨坦宣言，勒令日本无条件投降。美国在日本投放原子弹的消息传开了，朱四奶奶向田佩芝打听钱先生对战争结束时间的内部消息，好决定今后作何打算。田佩芝告诉她多则半年，少则一个月，朱四奶奶说自己需要二十天来解决资产的问题。

魏端本带着孩子涓涓在街上唱劝世歌，突然又有警察来把他抓进了局子，说还是因为之前的黄金案。魏端本在警察局见到了已经疯了的刘科长，已经对政府失去信心的魏端本质问警察为何对一个疯子下手，并且骂警察是杀人犯。但恰恰因为魏端本反常的逆反态度，却使警察一位他有幕后的黑手，决定放他出来盯住他抓黑手。王玉兰陪着魏端本一起熬苦日子，照看孩子，但涓涓却依然想念自己的妈妈，并不认玉兰。

抗战突然胜利了，都在拿抗战何时胜利做赌注的朱四奶奶、范宝华、洪五爷等投机商人全都破了产。朱四奶奶把全部的希望寄托在了田佩芝的身上，田佩芝还梦想着自己能够到上海去做阔太太，没想到钱先生被打成了大汉奸，而她也作为汉奸情妇被抓进了牢里。魏端本在报纸上看到田佩芝被抓的消息，求范宝华帮忙，央求范宝华跟当兵的说一切罪名都推到魏端本他自己的身上。范宝华实在觉得魏端本老实、可怜，托自己的军人朋友陈上校把田佩芝保释出来。保释出来的田佩芝在街上被人认出，成了过街老鼠，人人喊打，凄惨不堪。范宝华把她带到了旅馆里。李步祥不理解范宝华到今天这个田地为什么还要捡田佩芝这个丧门星，但随即又自作聪明地认为范宝华这时候是想捡一个便宜老婆，以免弄得人财两空。而这些话都被田佩芝听见了。

范宝华告诉田佩芝她有两条路，要么回去跟魏端本好好过日子，要么做自己的老婆，跟自己回老家。他们两个是同类人，绝顶自私又爱慕虚荣，谁也别标榜自己高尚，谁有真情。

田佩芝说自己已经不可能回到魏端本身边，她也不愿意做范宝华的老婆。魏端本找到曼丽打听田佩芝的近况，被曼丽一顿羞辱。田佩芝为了报复范宝华，趁他睡着了偷了他的全部家当，却被洪五爷截住，钱也被抢走了。第二天一早，范宝华醒来发现田佩芝偷了自己的全部家当，大怒，提刀去找她算账，遇到了田佩芝、朱四奶奶和曼丽，就在他要动手杀田佩芝的时候，他们看到了袁圆的送葬队伍，众人都受到了莫大的震动，范宝华的刀落在了地上。朱四奶奶被宋玉生抢走了剩下的所有的钱，自己葬身火海。宋玉生也没得到好下场，逃跑途中被洪五爷抢走了钱，沉入了嘉陵江。田佩芝遇到了魏端本，魏端本求她回到自己身边，她还是自己最爱的女人，田佩芝忏悔自己过去的罪孽，撞车自尽，魏端本精神失常。

抗战胜利，在重庆的人们已经可以返回自己的家乡了，玉兰带着魏端本和两个孩子回老家。望着码头上的人们，范宝华回忆这些年的风雨，感叹生命无常，留在了重庆。

重庆上空的浓雾渐渐消散，嘉陵江无言流淌，带走了多少人纸醉金迷的发财梦，一去不返......