咸丰年间，京城有名的南纸店松竹斋的老板张仰山迎来了一个贵客，清军的直隶绿营总兵。

恭亲王奕忻对字画情有独钟，趁着张仰山病危，茂源斋伙计庄虎臣正盘计着贿赂恭王爷奕忻。

张仰山仙逝后，张山林更是不管松竹斋正事，成日沉溺于玩鸟儿，于是潘家把生意转给了茂源斋。

庄虎臣和潘掌柜恰巧在这吃饭，庄虎臣在潘掌柜面前数落张山林的种种不是，说松竹斋败在张山林手上。

张幼林出去溜鸟，被无赖盯上。无赖甲上前和张幼林相撞，故意摔碎瓷器，要张幼林赔偿。

张李氏找庄虎臣想办法把张幼林救出来，庄虎臣拿张李氏的房契换了银子，并提出宣布松竹斋破产。