203高地阻击战进行得十分惨烈，整个阵地上只剩下年轻的战士周北极一个人。敌人的疯狂进攻和战友们英勇牺牲的惨状，周北极顽强地打退了敌人一次次进攻，身中数弹被救到野战医院的周北极在昏迷中一直呼叫着“水井，雨……”白指导员在南方大学找到大四女生谢雨。谢雨想起当年经常在自己家门外水井旁洗澡的那个比自己小很多的邻家小男孩——小石头。谢雨要回学校了，临走她来向周北极告别，周北极依依不舍地送给谢雨一枚小弹花。报纸上发表了一篇《从校园里绽开的杜鹃花》的文章，报道了谢雨为恋人上前线的事情。在校园里引起了强烈的震动。

护士林南看到了报纸，特意拿来念给谢雨的男朋友肖像听。肖像十分尴尬。校方十分重视谢雨上前线的事情，中文系改选团总支，谢雨当选了团总支委员。肖像匆匆来到学校找谢雨，追问报纸的事。谢雨感到十分委屈。肖像带着谢雨回家，妹妹肖慧责问谢雨去前线的事，搞得一家人非常不开心。谢雨转身离开了肖家。谢雨收到了周北极的第一封来信，表露了对谢雨的爱恋。谢雨心里很乱。谢雨找肖像，把周北极来信的事情告诉了他，肖像不以为然。肖像的信任和像大哥一样的呵护使谢雨过意不去，她给周北极去信，告诉自己有男朋友，并说以后怕是没有时间再给他写信了。

星期天谢雨去肖像家。正巧林南找肖像陪她上街。肖像说自己没时间，肖慧却故意挽留，并千方百计地让谢雨不愉快。谢雨突然收到周北极的来信。周北极告诉她野战军组织了英模报告团，自己是报告团成员之一，报告团的第一站就是南方大学。谢雨按捺不住内心的激动，她溢于言表的喜悦被寝室里的同学们都察觉了。周北极站在主席台上面对大学生们，紧张得说不出一句话，谢雨和同学们都为他捏出一把汗。周北极下意识地掏出谢雨的回信，想起死去的战友们，说出自己的肺腑之言：每一个人都是好样的，只要活着回来，都是英雄！大学生们报以热烈的掌声。

报告会结束后，英模报告团突然改变了日程，不能与大学生联欢了。上大巴车前，同学围着周北极签名，周北极看不到谢雨，只好将一件礼物托一位男生转交谢雨。谢雨打开，是一块十分贵重的手表！内心又掀起波澜。学校放寒假了，谢雨在洗漱室里洗蚊帐，周北极穿着军官服突然出现在谢雨面前。谢雨喜出望外！周北极告诉谢雨，自己很快就要进军校了，请求谢雨带他去看看她的大学，谢雨欣然答应。在校园里一起回忆童年的往事，一起骑车，十分开心。谢雨和周北极回宿舍楼前，谢雨让周北极在门口等，自己上楼，她要把周北极送的手表还给他。谢雨艰难地把手表还给周北极，再一次拒绝了周北极对自己的爱。

周北极还是自卑地认为谢雨瞧不起他，心灰意冷地下楼，谢雨面对周北极刻骨铭心的爱，难以自持，情不自禁地又追下楼，看见周北极还守候在门外。谢雨一下扑进喜出望外的周北极怀里……就在这个夜晚，两个年轻的生命交融在一起……事后，两人痛哭流涕，都为自己的行为痛悔不已。周北极走了，谢雨一直呆坐到天亮。第二天，谢雨带着行李心情沉重地来到医院找肖像。肖像惊喜万分，没想到谢雨却艰难地向他提出要和他分手。肖像惊呆了！无论肖像怎么哀求，都难以挽回失去的爱情。谢雨独自搭上回家的班车。周北极回到连队以后，由于自责，再次要求上前线。

白指导员找周北极谈话，知道周北极和谢雨可能发生了超越友谊的关系。方连长和白指导员决定，让周北极再次上前线。方连长也要求再次上前线，他要看着周北极，不能让他白白送死。放假回家后的谢雨一直牵挂着周北极，谢雨知道周北极是为了惩罚自己才上的前线，他根本就没想活着回来。谢雨急得哭了起来，苦苦央求白指导员让自己和周北极通一个电话。握着电话，谢雨泪流满面，告诉周北极：我爱你，我等你凯旋归来……话音未落，电话断线了。开学不久，谢雨很快发现自己怀孕了，她想了很多办法折磨自己，想把胎儿弄掉，却没有一点成效。谢雨的举动引起了马琴的警觉。