1996年夏，大学毕业三年的同学袁浩东、郭洋港、赵家乐各自经历着不同的生活……

三个人带着梦想重回北京，哥仨天天住宾馆、开轿车、下饭馆，袁浩东渐渐觉得不踏实了，赵家乐满不在乎。仨人心里都不痛快。直到一天接到孟叔的催款电话……家乐消失了三天，带回来一份饮料合同，他们憧憬着公司净赚三百万的日子，仨人喝得酩酊大醉……因为没有合格证，饮料全被退回来了。仨人的梦想破灭了。他们舍不得就此散伙，决定在一起寻找机会。浩东和洋港租了杂货店江奶奶的一间平房，家乐也搬来凑热闹。浩东和洋港的工作不好找，钱也越来越少。家乐从家里偷拿烟酒给大家改善生活。父亲赵振庭发现后气不打一处来，逼问儿子到底什么时候还老孟钱，家乐拿出卖肾的单子让父亲签字，赵振庭告诉他钱不用还了，家也别再回了。

江奶奶的孙女小荷上高三了，她出现在哥仨的视线里，犹如一道霞光。小荷被小流氓纠缠，家乐把小流氓收拾得服服帖帖，小荷对家乐增添许多好感。

紫云要来北京出差了，仨人忐忑地要为紫云编织一个美丽的谎言，让她放心……

紫云来了，完全打乱了仨人的计划。仨人心里苦涩，脸上还要微笑。

紫云回济南了，江奶奶脸一撂，催上了房租。保姆李阿姨塞给家乐钱，家乐拿了，赵振庭气愤地追到四合院，告诉这哥仨：人没有尊严，就不能算人！

袁浩东震动了，他决心去火车站扛大包也要交上房租。工头侮辱洋港，又一再找碴要搜他们的身，一场恶战后，这份工作丢了。

还得干活吃饭，他们选择了去饭店当服务员，因为不用技术，每月结钱。

一天，家乐发现包厢里的客人居然是赵振庭，父子相对分外尴尬。紧接着，冤家路窄，工头也来吃饭，对家乐三人挑衅，浩东一忍再忍终于出手。进了看守所，他们一夜无眠，想到未来，是那么渺茫……

紫云快过生日了，浩东仨人用最后的生活费给紫云买了个随身听，诉说着对紫云的想念。紫云想给浩东惊喜，悄悄来到北京，当走进胡同却看见被逼无奈偷煤的浩东……看着小屋里又饿又冷的洋港和家乐，紫云拿钱让浩东买煤，亲手给他们包了顿饺子。

家乐从发小那里又求来了商机：卖绿色涂料。为推销家乐竟然喝下一整罐，被送进医院洗胃。袁浩东打了家乐发小，又进了看守所。不打不相识，同一号房的老大，卖旧家电的牛大武看上了袁浩东的狠劲，约定出去之后帮袁浩东。紫云和洋港去找赵振庭，他答应帮忙，但是要浩东仨人从此散伙。

袁浩东出来以后接到林父电话，勒令紫云回家。浩东思忖再三，向紫云提出暂时分开……

97年春节，家乐去孟叔公司上班，紫云和洋港离开北京……

袁浩东终于没有上那列回新疆的火车，他留在北京，却像蒸发了一样。紫云到处联系不到他……这时，浩东已经跟牛大武干上了收旧电器的活儿，骑着板车走街串巷。

紫云终于找到浩东，两人见面分外感慨，紫云再也不想离开浩东。她回到济南办了辞职手续，林父告诉她，从此她不再是自己的女儿。

家乐在老孟公司上班，他重见浩东后，每天琢磨帮浩东找个体面又能挣钱的活，可浩东却屡次谢绝了。林紫云找了个文化公司做文案，袁浩东每天骑着板车去地铁口接上她，俩人的日子倒也其乐融融。

袁浩东觉得自己挣钱的速度还是太慢了，他已经开始想得更远……

家乐来到济南催款，发现洋港过得并不开心。他跟洋港一起去紫云家，又不欢而散。林母追出来，歉意地告诉他们林父跟紫云断绝关系的事。

袁浩东听说后非常震惊。他决心要一辈子对紫云好。挣钱显得更迫切了。所以当他跟旧货老大潘哥的手下因为抢地盘起了冲突以后，反而想明白了一条道：垄断。

家乐听孟叔说了催款真相，觉得自己窝囊废，心情低迷。

牛大武听从了袁浩东高价进低价卖的理论，起初气壮，渐渐随着赔的钱多了，打起退堂鼓来；袁浩东押上了家底，破釜沉舟地开始到处借钱……而这时的林紫云，在公司受到人骚扰，浩东无暇顾及她，她非常委屈……

袁浩东豁出去了，打算借高利贷。家乐去找孟叔，借来了五万给袁浩东。紫云默默地拿出所有积蓄，浩东心潮起伏。

牛大武扛不住了，想跟老潘私了说和。袁浩东跟到他们谈判的饭店，操起酒瓶对着牛大武的脑袋砸去！当牛大武躺在医院里，老潘打来电话，他撤出这片。袁浩东得到了他想要的：百分之二十五的股份。他欣喜若狂……

小荷喜欢家乐，而家乐浑然不觉，还以叔叔的身份自居。

郭洋港递交了辞职信，再次来到北京。

哥仨又在一起了！他们搬进了明亮的三居室。接风宴上，浩东严厉地数落着两个哥们的不成器、好幻想，一旁的紫云和小荷非常难受。洋港和家乐第一次发现，浩东跟他们之间已经有了距离……