1979年筱燕秋从戏校毕业首次上台跑龙套，目睹了剧团的第一代青衣柳如云和第二代青衣李雪芬之间的较量。团里决定上演京剧《奔月》，老团长魏笑天提议由筱燕秋和当红青衣李雪芬担任嫦娥的AB角。全团一片哗然。

李雪芬和团长较上了劲，她要让他看看李雪芬的时代并没有过去，三十多岁的李雪芬抛家舍子吃住在剧团里。筱燕秋和李雪芬较上了劲。两个人都希望自己能够当上A角。

公演夕老团长宣布筱燕秋为A挡嫦娥，李雪芬为B挡嫦娥。李雪芬竭力控制住自己，努力表现出一位成功演员的得体与大度。

公演的日子到了。柳如云亲自到后台帮筱燕秋化妆。开演的铃声响了，筱燕秋拖着两只长长的水袖出现在舞台上。她唱得那样投入，那样好。观众席里面的李雪芬的脸色越来越难看，戏还没演完她起身走了。《奔月》被筱燕秋唱红了。人戏不分的筱燕秋爱上了扮演后羿的演员乔炳璋。

《奔月》整整上演了四十场以后，一直没轮上上台的李雪芬按捺不住了。她找到魏笑天说自己是一个资深演员不能被一个毛丫头这样欺负。魏笑大努力说服了筱燕秋，李雪芬终于上台了。演出结束之后李雪芬和筱燕秋发生了口角。筱燕秋把满满一杯热水结结实实地浇在李雪芬的脸上。

筱燕秋被勒令检查，李雪芬住在医院里不出来，《奔月》停演。李雪芬躺在医院里面发出话来说，只有筱燕秋自我批评的态度让她满意，她才可以考虑是不是可以放她一码。魏笑天一心要保筱燕秋，亲自动手给筱燕秋写了一封检讨书，让她到医院里面去念。

文化局对筱燕秋的最后处理决定下来了，她被调到戏校后勤科。筱燕秋离开了京剧团搬进了文化大院一号筒子楼集体宿舍。筱燕秋非常想见乔炳璋

乔炳璋来了，他送给筱燕秋一张省剧团的戏票。他告诉筱燕秋只要心还活着，一切都会改变。过年乔炳璋邀请筱燕秋去吃年夜饭，午夜的钟声敲响的时候，筱燕秋祈祷自己能重新上台。乔炳璋被她的绝望深深地打动了，他站在那里看着这似嫦娥又似筱燕秋女人，心中百感交集

心里装满了乔炳璋的筱燕秋，脸上洋溢着春光。她对好朋友裴锦素吐露了自己对乔炳璋的感情后，突然发现乔炳璋不但结了婚，老婆都有了身孕。筱燕秋欲哭无泪，在事业和情感的双重绝望后，她要尽快地把自己嫁出去。

筱燕秋的对象是交通警察，绰号面瓜。面瓜五大三粗，憨人憨脑。两人没处多长时间就准备结婚了。办结婚手续的时候，筱燕秋的心里充满了恐惧和绝望，又想不出办法来救自己。结婚证刚拿到手她就找茬和面瓜吵了起来。筱燕秋撕结婚证，面瓜拼命和她抢，两人撕扯成一团。