上世纪二十年代，中国南方某省的白镇，镇上有将近一半的人口与白家的土地、田庄、药材产业脱不了关系，白氏家族从前清时代即宛若一个小皇朝似地盘据在这儿，白家主人白常天就像小皇朝里的君王，统治着这个小镇。　

某日，白常天正在家盼望着留学日本的的大女儿白永芸（珍珠），不料珍珠在返家途中遭遇绑匪劫持。此时，又传来消息，聚集的佃农正在向白家声讨减租，双方僵持不下。常天现身与佃农对峙，火烧农田，平息了暴乱，并弄清了绑架自己女儿的并不是这些佃农。珍珠巧施计谋逃脱，在路上遇上了夏家大少爷夏沐霖，沐霖助珍珠逃脱。常天追查绑架一事，并怀疑家中有内鬼。因小马护送大小姐不力，常天施以责罚，丫鬟小玉伤心欲绝。珍珠发现端倪，证实二人产生感情。另一方面，白家大太太魏氏正在担心长子白永丰不争，白家的掌家继承权行将不保一事。

夏家老爷夏竺轩极力促成儿子夏沐霖与白家二小姐白永芳的婚事，但沐霖心里却极不情愿。但碍于父亲的坚持，仍然随父前往白家提亲。珍珠得知妹妹永芳即将嫁人，对未来妹夫甚是好奇，和丫鬟小玉在一旁偷听夏家与白家的谈话。不料小玉失足摔倒，二人被发现。沐霖不知道珍珠即是白家大小姐，急忙为其辩护，闹出一场笑话。沐霖仍然不愿听从父亲的意思，但竺轩另有它意，竺轩看重的是夏家的未来，看重的是白家的产业。沐霖相约珍珠，向珍珠表明自己希望取消婚约，并希望珍珠能够向白家传达此意。但珍珠为其妹妹着想，拒绝了沐霖，并得知在沐霖眼中白家丑陋的形象。常天向大家询问关于减租的意见，二少爷白永源无言以对，珍珠却提出了有建设性的意见，另常天甚为欣喜。沐霖到白家表明要取消婚约，永芳非常伤心。珍珠到夏家质问沐霖，沐霖带珍珠到药厂给珍珠讲明了白家的所作所为。

珍珠去找好友晓娟，两人在路上遇到劫持珍珠的四个劫匪，晓娟回去找人，珍珠却被劫匪发现，幸亏白记会计刘玉威出手相救，但刘玉威却身受重伤。白常天质问夏竺轩关于沐霖取消婚约一事，并点明谁要是敢伤害她的女儿决不轻饶。夏竺轩回去训斥沐霖，沐霖却说出了自己的原因，因为看不过白家的作风，以及白记与合作的分账政策。竺轩也表示了认同。珍珠把从日本带回来的礼物分给家中各人，常天却从中发现了隐藏于家中众人之中不合的迹象。严氏找常天抱怨常天对待子女不公，常天却点明了大房二房之间勾心斗角，争权夺利的事实。珍珠去看望玉威，得知玉威的大哥刘玉鼎也参与了绑架一事。白永丰来到医院解除了刘玉威在白记的职务，永源得知此事，与之吵了起来。

永丰的情人袁靖雯被杀，警方怀疑是永丰所为。常天怒斥永丰，永丰表明自己和袁靖雯是真心相爱，常天怒其不争，要更改祖训不讲掌家权传于长子。魏氏与永丰怀疑此事是二房严氏与永源策划，并希望珍珠去指正严氏，珍珠表示无凭无据，拒绝了魏氏的请求。珍珠来找常天为永丰求情，却遇上永源，永源说出了自己心中的不满，并暴露了自己想要争夺掌家权的野心。白家掌柜游顺谦调查得知绑架珍珠的四人仍在白镇，但通报警方后，警方却没有行动，常天因此判断督军江建豪是幕后黑手。常天召集众人，宣布掌家权将不会传给长子白永丰，也不会传给次子白永源，并将严氏和永源软禁。常天得知刘玉威被开除，派珍珠去刘家把刘玉威找回来。珍珠来到了刘家，说明一切，刘玉威表示会慎重考虑此事。常天叫珍珠去白记店里学校业务知识，有意将白家掌家权传给珍珠。珍珠在白记学习期间，间接了解到了一些不合理的分账政策。

珍珠到夏家送药厂，遇到沐霖，沐霖向珍珠坦白，其实自从在萱草田遇到珍珠，就已经喜欢上了她。珍珠回想起沐霖对白家的评价，遂认为沐霖只是贪图权势之辈。常天来看望严氏和永源，并逼严氏和永源承认二人和夏家有勾结，但二人并不承认，常天将永源押到井边，威胁要将永源投井溺死。永芳和珍珠向常天求情，皆无济于事。最终严氏爱子心切，无奈承认和夏家有勾结，常天才暂将二人收押，并决心要找到证据。玉威决定回白记工作，永丰来到刘家询问刘玉鼎下落，玉威表明自己并不之情，且告知永丰常天已经让自己重回白记。珍珠与沐霖商讨分账之事，欲平息夏家对白家的不满，沐霖仍表明自己心仪珍珠，不可能与永芳成婚。常天抓住永丰，施以鞭刑，向众人指明永丰的错误。同时，魏氏也察觉常天要让珍珠掌家，逼珍珠立刻嫁人，离开白家。常天的手下杀掉了4个绑匪，并说明仍有一人躲于客栈。

督军到访白家，追查杀死四个绑匪的凶手，常天承认四人的死乃白家所为。随后，督军派人抓走了白永丰。夏竺轩仍然希望说服沐霖与永芳成婚，沐霖表明自己喜欢的是白家大小姐珍珠。珍珠与沐霖于萱草田再次巧遇，沐霖告知珍珠，自己已经想通，答应了与永芳的婚事。珍珠到督军府要求释放白永丰，督军开出入股白记的条件。永丰回到家中，魏氏很是介意珍珠回来以后永丰的地位大不如前，珍珠向魏氏表明自己不会掌家，会将掌家权交给永丰。常天抓到刘玉鼎，但刘玉鼎已经被人割去舌头，无法说出事情原委。