1924年秋，任弼时从莫斯科东方大学回国后不久，结束了短期社会调查，接受党的新的任务，担任上海大学社会学系俄语教师。在夜上海的街头，任弼时无意间救了革命青年龙猛子，而龙猛子的妻子、妹妹都是上海沪西纱厂的女工。任弼时在学校向同学们介绍俄国革命，介绍列宁，向同学们宣传革命道理，以女学生袁萍为代表的学生们非常崇拜任弼时，从而在大学里形成一股清新的革命气息。沪西纱厂女工每天下班都遭到印度巡捕的调戏，女工们每次都是忍气吞声，终于有一天龙猛子的妹妹，苦妹子不堪忍受侮辱，奋起反抗，造成厂警开枪误杀印度巡捕，任弼时在工人俱乐部的支持下，领导工人们与日本资本家、反动警察展开针锋相对地斗争，据理力争，救出革命青年龙猛子等人。1925年，日本资本家竟然下令开枪，打死了工人代表顾正红，发生了震惊中外的“五卅”惨案在中共中央组织下，一场反对屠杀中国工人的反帝运动掀起，任弼时组织工人、学生，采取各种各样的形式与帝国主义斗争。

面对愈演愈烈的反帝爱国运动，帝国主义惊惶失措，竟然下令向手无寸铁的游行队伍开枪镇压，青年学生袁萍倒在了帝国主义的枪下……任弼时按照团中央的指示，组织优秀青年团员龙猛子等人参加北伐，号召他们投入轰轰烈烈地打倒军阀、打倒列强的革命洪流中去。1926年，任弼时从北京开会回来，迎接他的是一个意外的惊喜，青梅竹马的陈琮瑛与他在上海相会，这一对革命的夫妻开始了漫长而艰苦的革命生涯。任弼时教陈琮瑛熟悉党的地下工作，北伐失败后，任弼时与龙猛子又在上海相逢，1927年“四•一二”反革命政变后，上海的白色恐怖愈加严重，任弼时凭着丰富的斗争经验，巧妙地与敌人周旋，多次使党组织转危为安。1927年5月初任弼时奔赴武汉，参加中国共产党第五次全国代表大会，并主持召开了‘共青团’第四次代表会议。面对当前革命的危急时刻，任弼时企盼革命形势尽快出现转机，他代表“共青团”中央锲而不舍，三呈意见书给陈独秀，但均未被接受……

八七会议后，任弼时发表文章，批判错误思想，继续阐明对中央暴动的意见，已经怀孕的妻子非常心疼他。化名化广奇的中共领导人顾顺章已经被敌人盯上了，在教堂里周恩来提醒任弼时注意安全，并祝贺他和陈琮瑛生了个千金。敌人愈加疯狂地搜捕革命者，陈琮瑛机警地摆脱了敌人的跟踪，任弼时巧妙地把党的会议安排在教堂里，敌人受到了愚弄。不久，任弼时受中央委派去安徽巡视工作及传达‘六大’会议精神。在交通员林老大的陪同下任弼时前往古刹香油寺，参加安徽南陵县党团会议。然而由于叛徒的出卖任弼时不幸被捕。在狱中任弼时坚信自己没有暴露，以长沙伟伦纸庄收账先生为名，并结识了董刚、田二狗。敌人费劲心机，也没有得逞，只得将任弼时送往安庆。周恩来组织人员全力营救，陈琮瑛连夜抱着孩子，扒着煤车赶往长沙，配合营救，然而孩子却由于高烧住进了医院。

通过党的积极营救和陈琮瑛机警的应对敌人的调查，任弼时终于出狱，然而他们的孩子却由于救治不及时，而夭折了。上海的白色恐怖愈加严重，由于联络地点地破坏，任弼时再次入狱，敌人残忍的对任弼时动用了电刑……经中共中央组织营救，法院开庭两审，最终只得以“危害国家安全”为由，判处任弼时40天监禁。出狱后不久，任弼时受中央委派，前往武汉担任中共湖北省委书记，后又兼武汉市委书记。任弼时在贺昌的帮助下，以画像馆作掩护，开展革命工作，并因此认识了女青年楚寒秋。由于“左倾”盲动路线，飞行集会失败，冯任被捕。

任弼时反对大规模的示威游行，受到中央的批评，内心矛盾痛苦，陈琮瑛坚信自己的丈夫，始终支持他。任弼时、陈琮瑛在江边救起了轻生的楚寒秋，并重新点燃了她生活下去的勇气。并帮助她走上革命道路。1930年任弼时做为中央代表团负责人，离别即将分娩的陈琮瑛前往苏区，第一次与毛泽东会面，并深深地被毛泽东的思想和指挥艺术所折服。由于顾顺章的叛变，身在上海的陈琮瑛和几个月大的女儿任远志被捕入狱。而在苏区的任弼时对此却一无所知，与毛泽东正在积极地准备第三次反围剿的斗争。

面对敌人疯狂地进攻，苏区的肃反扩大化却日益严重，任弼时本着对同志负责，对革命负责的原则，力陈意见，保护革命同志。在转移途中任弼时接到妻女被捕的消息，思绪万千。不久任弼时到闽浙赣省委公干，意外与已被营救的陈琮瑛相会，夫妻重新团聚，百感交集。1932年宁都会议，毛泽东被剥夺了军事指挥权，由于闽浙赣省委书记罗明支持毛泽东而受到了博古的批判，因“反罗明路线”地牵连，任弼时告别毛泽东，被派往湘赣省委主持工作。然而此时的湘赣苏区在肃反运动的影响下，受到很大的损失，任弼时从枪口下救出了被错误批捕的董刚、田二狗等一批革命干部。湘赣省委副书记刘士杰、陈洪时对任弼时地到来非常不满。