媛媛和同学笑笑一块儿进入同一所大学。媛媛的勤奋，诚实得到了青年教授刘晓的欣赏。雷敬德下岗了，他尝试着各种力所能及的工作， 节衣缩食，心中只有一个信念：多挣钱给女儿，让她安心在大学学习。他的正直和诚实勤劳常常在现实中为他带来麻烦，但他顽强的抗争着社会的不公，堂堂正正的做人。为此他付出了跛了条腿的代价。他忍受着，不告诉正在上学的女儿。

媛媛的同学笑笑暗恋刘晓，她是一个爱慕虚荣的聪明姑娘。刘晓对媛媛的关心招来了她的妒忌。她暗地在寻找媛媛的“过错”，尤其是当刘晓知道了媛媛家庭困难，暗地为媛媛找到了一份在学校图书馆打工的工作后，她更加疯狂。雷敬德和淑琴的儿子长大后到美国留学。雷敬德在多次向前妻索要儿子的照片不果的情况下，来到了北京。前妻告诉他，儿子已改姓马，她的现任丈夫叫马华，马华对他们的儿子很好，她不希望前夫打扰儿子的平静生活。在前妻富裕的生活面前，为了儿子，他忍了。他没有得到儿子长大后的照片。他默默地离开前妻来到媛媛的大学。为女儿买了辆山地车放在学校门口后，到了那个属于他的县城，虽然这次进京，他没有见到女儿，他仍感到能为女儿做点儿事而欣慰。

感到永远失去儿子而痛苦的雷敬德， 止不住对媛媛的思念之情，他在电话找不到媛媛的情况下，向笑笑说自己病了，希望见媛媛一面。笑笑夸大的将情况告诉媛媛，媛媛不顾一切地欲休学看护爸爸。父女二人相见后，雷敬德为自己打的电话深深自责，女儿亦更加理解深爱自己的父亲的苦恼。父女二人相互勉励。女儿回到了学校继续学习。雷敬德看到女儿的成长心中宽慰。

父女二人在互勉中平静的生活着。 虽然，各自的生活都有不少难题。暑假到了，学校组织学生去南方考察。为给女儿筹措费用，雷敬德不惜卖掉家里仅有的几件家用电器。而女儿怕父亲操心钱的问题拒绝报名，雷敬德为此大发脾气，他希望女儿闯世界见世面，立大志，女儿听从了父亲的劝告和同学们前往南方， 回到家后发现家里的电器都换了牌子，这是雷敬德怕女儿生气，从别人家里借来的电器。女儿识破了父亲善意的欺骗，要求父亲做一个老实人，父亲老老实实地答应着。父女俩沉浸在相聚的喜悦中。

媛媛优异的学习成绩更加引起笑笑的妒忌， 笑笑在我得不到刘晓谁也别想沾，谁沾就让谁一身腥的即定方针指引下，利用刘晓妻子的神经质， 将刘晓与媛媛正常的师生关系广而告之地散布成师生恋，使媛媛和刘晓陷入极其尴尬的局面。笑笑从中得到了报复快感， 而刘晓则苦恼之极，媛媛则身正不怕影子斜的态度面对挑战。为了多少减轻一些父亲生活的艰辛，她为一家公司翻译资料，挣了些外快。并因此认识了这家公司的部门经理许辉。媛坟兴奋的将挣来的钱寄给父亲， 雷敬德为女儿没按自己“不许勤工俭学”的指示办而生气。女儿十分明白父亲的良苦用，表示会学习打工两不误。一件意外的事发生了， 刘晓中了煤气。

校园中种种流言蜚语在传播，其中对媛媛最不利的是：刘晓为了她自杀。笑笑及时抓住了诋毁刘晓和妓嫒的机会，兴风做浪，并将此事加油添醋地以匿名电话的方式告诉了雷敬德。雷敬德为此陷入对女儿担心的忧郁中。刘晓的妻子相信了流言。她失去了所有的理智将硫酸泼向媛媛，却没料想泼到了笑笑的腿上， 并因故意伤人罪关进了派出所。校方迫于舆论压力，让媛媛承认自己的“错误”， 雷媛媛为自己的尊严愤然拒绝并因此被学校除名。她对父亲隐瞒了这一切，搬出校园住进一间地下室。身心的疲惫和为人陷害的打击使媛媛发烧生病，她处在绝境时，一个年轻的老板在无意中发现了她， 并将她送进医院治疗。雷敬德接不到女儿的电话，感觉到女儿的不妙。他拜托比女儿年长几岁的同院小伙儿去学校寻找女儿。小伙儿一世军费尽周折在医院里找到了媛媛。