沈氏集团在大西洋上的货轮被扣，集团危机越来越严重。万全见纸里保不住火了，向大哥万忠坦白，要万忠出山支撑一把。万忠推辞不就。三兄弟一方面瞒着老爷子，一方面分头行动拯救集团，筹钱卖货找朋友帮忙，想尽办法却收效甚微。

刘常树为了搞跨沈氏集团，暗中操作抢下了沈氏集团的救命稻草——南亚的一笔巨额订单。沈氏集团只剩下支柱企业——南浔村总厂尚能勉强开工。而刘常树已经把吞下南浔村总厂定为主要目标。

面对如此困局，万家本打算向老爷子求救，但在最后关头，他咬咬牙退了回来，决定要依靠自己。

万家向梅同春请求，希望镇政府能够出力支持沈氏集团。梅同春以“政府的角色只是管理者和调控者，并不是市场主体”为由，拒绝了万家的请求。万家一时想不通，和同春一番争执后拂袖而去。

刘常树来找万全，提出租赁沈氏集团的部分厂房和设备，其实真正令他动心的是沈万家的彩丝中心，他希望借此拿下彩丝研究设备和材料。

老爷子突然不见了。万家在蚕茧仓库内找到了奄奄一息的老爷子。老爷子最终选择在自己搞了一辈子的蚕茧旁死去。追悼会上，蚕农们拦住了老爷子的灵柩，要沈家后人给个承诺，万家发自内心说出了“生死与共”四个字，取得了蚕农们的信任。

老爷子死后，万家召集了第一次董事会。令他吃惊的是，万忠和万全竟然一致要求“断尾求生”，放弃丝绸行业，抛弃与公司相依存的数万蚕农，另谋出路。万家孤掌难鸣，想着刚向蚕农许下的“生死与共”成为空头支票，愤而辞去董事长一职。这正好落入万忠他们的如意算盘当中。

因为韦绢投的弃权票，万家和她大吵一架后，到酒吧喝闷酒。酒醉的万家不知不觉中到了同春的住处，向同春倾吐心声。同春为避嫌，打电话给韦绢，却反而使韦绢误会加深。万家出走之江市，在丝绸博物馆了解到缂丝工艺和电脑制丝机械，觉得很有前景，顿时信心倍增。

梅同春在之江市找到了沈万家，希望万家不要逃避，杀回钱塘镇大干一番，并把市委书记写的“义利兼顾工商为本”送给万家。万家踌躇满志回到镇里。而就在他回来前几分钟，在万忠、万全和韦绢三人召开的董事会上，万忠以有能力帮助集团解决眼前困境为由，出任董事长一职，并提出资产分割。韦绢一心一意只想着护住自己的南浔村总厂，对万忠的提议表示支持。

万家得知如此变故，顿时心灰意冷。他向韦绢提出离婚，韦绢也一直对万家醉卧同春床上那件事不能释怀，同意了他的要求。万家收拾行李住到了彩丝中心宿舍。

对于万家的婚变，同春本想安慰他，却又不知从何说起。她只能提醒万家，如果真和韦绢离婚，势必加剧沈氏集团瓦解，沈氏集团的瓦解会影响到数以十万计企业员工和签约蚕农的生计。万家不以为然。

万全知道沈氏集团即将分拆，他暗地里做起了仿冒名牌生意，希望能从中大赚一笔。

韦绢的南浔村总厂也处在发展的十字关头。刘常树始终对南浔村总厂虎视眈眈。韦绢向万忠请求拨付的用于改善污水处理设施的款项，却迟迟到不了位。韦绢心急如焚。

为了钱塘镇的发展，梅同春决心主抓两件事，一是治理织女河污染，二是修复古镇的传统建筑和历史风貌。但这也是两件大难事。市委楼书记鼓励她要敢抓敢干。

同春为了根治污染，到韦绢厂里实地考察。镇政府的林秘书早就把消息透漏给了韦绢。韦绢做好了所有应对的准备。同春拿不到任何证据，空手而还。刘常树把南浔村总厂的污染详情用匿名信的方式寄给了梅同春，目的是促使南浔村总厂关停。

万全的儿子沈越留洋回来。万忠把沈越留在身边，期望依靠他来谋划发展房地产行业。万家对彩丝项目痴心不改，请求万忠重新注入资金，被万忠无情拒绝。