柳如烟和万树林结婚多年，没有孩子，万树林怪妻子无能，是只不下蛋的鸡，威胁说要找别的女人给自己生孩子。柳如烟找在医院上班的妹妹柳如眉诉苦，说如再生不出孩子，丈夫就会和自己离婚。妹妹劝他们收养孩子，遭到万树林的拒绝。柳如烟痛苦万分。这时，柳如眉却给姐姐出了个注意，让姐姐假装怀孕……八个月过去了，柳如眉在医院掩护姐姐，将在医院生产的华红英的孩子(女孩)，偷偷抱回了家。

万树林在柳如烟怀孕期间，被派到外地新厂支援建设，回来后看到妻子生了个女儿，却高兴不起来，说让妻子再生个儿子。然而，就在这时，国家颁发新的法令，一对夫妻只生一个孩子。万树林傻了，他要儿子的美梦破灭，便想和妻子离婚，与自己的徒弟，未婚女工何丽娜结婚，给自己生儿子传宗接代，二人偷情时，被柳如烟撞见。柳如烟面对铁了心的丈夫，无奈之下，与他离了婚。三年后，柳如烟经同事汪敏、郝卫东夫妇介绍，认识了白绍兴，二人互升好感。

万树林与何丽娜结婚三年，却没生出孩子，令他大为不快。柳如烟带着女儿柳家妮与白绍兴组成了新的家庭。没多久，柳如烟又怀孕了，根据政策，因白绍兴没有孩子，他和柳如烟可以再生，所以他们决定留下这个孩子。万树林知道前妻又怀孕了，心里很不舒服，回家对何丽娜大打出手，怪她不能给自己生儿子。随后，万树林又去找白绍兴，求他帮忙做柳如烟的工作，把女儿柳家妮还给他。白绍兴严厉地拒绝了他。

柳如烟在医院生了个男孩，巧的是，当年在医院丢了女儿的华红英，也在当天入院，并又生了个女儿，当她看见柳如烟的女儿柳家妮后，便十分喜爱。命运让柳如烟和华红英两家人邂逅了。柳如眉告诉姐姐，华红英就是柳家妮的亲生母亲，柳如烟紧张的赶紧办理了出院手续。然而，更加巧的是，华红英的丈夫杨明亮与柳如烟的丈夫白绍兴是同一个系统的，他约白绍兴带全家到家里做客，为了不引起怀疑，柳如烟不得以前往，却发生了一件意外的事，杨明亮的母亲(因当年丢了孙女，精神失常)把柳家妮当成失散了的孙女，吓得柳如烟心惊胆战。万树林听说前妻生了儿子，气得发疯，把何丽娜打得要跳楼……

二十多年过去了，柳如烟和华红英一家再也没有断了关系。柳家妮已研究生毕业，和郝卫东和汪敏的儿子郝宁开始了恋爱。柳如烟和白绍兴的儿子白山也大学毕业，他对和自己同年同月同日生的华红英的女儿华妹非常好感，华妹对他却没有意思。万树林因何丽娜没有给自己生儿子，早就和她离了婚，下岗后穷困潦倒，欠下赌债，不得已找前妻柳如烟帮忙。柳如烟对万树林的出现非常不安，拒绝帮助。万树林提出见女儿家妮，他相信女儿能帮他，不会看着亲生父亲吃不上饭，柳如烟非常紧张，忙在电话里稳住他，说马上去见他。

柳如烟去见万树林，请他吃了顿饱饭，又给了他几百块钱，万树林嫌少，认为是打发要饭的，柳如烟一气之下，拿回了钱。柳家妮想去看华红英及杨母，柳如烟反对，白绍兴为家妮说情，柳如烟无奈同意了，尽管二十多年过去了，家妮的身世一直没有暴露，但柳如烟无时无刻不处在惊恐和内疚之中。万树林在前妻柳如烟那没得好脸，又找女儿柳家妮帮忙。柳家妮没钱，郝宁拿出8000元给柳家妮，家妮把钱给了万树林。白山看到姐姐拿钱给万树林，告诉了妈妈。柳如烟大怒。