初冬难得的暖和天气，马丙坤把照相师傅带到了家里，其实他已经癌症晚期，想和老伴最后留一个纪念，结果老马在拍照的时候晕了过去。

厂里文工团领唱的黄老太突然去世了，这给马丙坤的打击非常大，想到自己也是患有重病，时日不多，自己身去后妻子无人照料。与老伴林芝花商量之后，老马决定趁过年把五个孩子都叫回来，把情况告诉他们，把林芝花交给其中一个照顾。于是，老两口又是打电话又是办年货，高高兴兴地准备了起来。

终于到了大年夜，马家一个人也没来。孩子们以各种理由为自己开脱。老马觉得时间紧迫，决定带着老伴亲自一个一个地去找他们的孩子。老两口买了火车票，踏上了遥远的路途。

老两口第一站是上海，但刚到上海两人却意外走散，马丙坤独自找到大女儿马建春家中，不料又被亲家母吃了闭门羹。

马丙坤一人流落在上海，找不到林芝花，也不见女儿马建春出现。再次找到马建春家里，却无人应门。无奈之下，只能一人留在招待所等消息。

第二天老马终于找到了住进医院的林芝花，老马把亲家母冰冷的态度告诉了老伴，两个人都摸不着头脑。女婿黄卫林打电话到旅馆想接老两口回家，但电话那头亲家母又无情地阻止。黄卫林只能到旅馆看望两位老人，老两口终于在女婿的口中得知马建春因为涉嫌商业欺诈被关进了拘留所，因为女婿无钱保释所以至今没有出来。马丙坤花钱把马建春保了出来，但是亲家母的态度依旧冷淡。老马夫妇俩决定设宴请亲家母，但是来的只有马建春一人。

女儿家中的情况让老两口摸不着方向。亲家母很不情愿地接受他们住到家中，又突生意外，马建春和酒醉晚归的黄卫林大吵了起来。

马丙坤和林芝花住在黄家，亲家母一直没有给他们好脸色看，而且一直用上海话和他们说话，马建春和黄卫林两个也是矛盾重重。就连孙女小燕回来，也和马建春闹得不欢而散。马丙坤一直以为是马建春和婆婆之间有矛盾，想了各种办法，始终无法缓和。

林芝花从外孙女的口中得知是马建春生意失败，才使家里矛盾重重。马建春告诉父母自己总会赚大钱让婆家刮目相看，但她却常接触一些搞传销的人。

林芝花去黄卫林工作的地方想了解一些真实的情况，恰好遇到有人问黄卫林讨马建春的债。被撞个正着的黄卫林只待交待实情：原来马建春跟随黄卫林回上海后，一直不务正业，炒房炒股不仅赔上了自己家的房子，还欠了许多亲朋好友的债，因此家里关系才陷入危机。大受震惊的林芝花要求黄卫林不要告诉马丙坤。而此时，马建春禁不住发财梦的诱惑，准备入股朋友公司搞绿色生物酶开发的。

林芝花找到马建春，苦口婆心地劝说她踏实做人，但是马建春已经被发财梦冲昏了头脑，根本听不进去。她把绿色生物酶的生意当成翻身的机会，再次到处借钱。

为了顺利入股，马建春把女儿黄燕琴骗出来相亲，小燕得知母亲为了赚钱把她介绍给一个比自己大好几岁而且离过婚的男人，伤心欲绝，回到家中大哭大闹。情急中，小燕不小心把母亲这几年生意失败害得全家举债过日的事实讲了出来，马丙坤一时气愤，昏了过去。老马这才知道为什么亲家母对自己这么冷淡，大为伤心。

背水一战的马建春四处借钱，心疼女儿的林芝花也瞒着老伴出资相助，不料绿色生物酶的合作人却卷款而逃，给原来风雨缥缈的黄家雪上加霜。绝望之下，马建春欲寻短见，林芝花激动中晕倒入院。

马丙坤为自己的女儿感到万分自责，在亲家母面前不停地自责。绿色生物酶开发被骗的事情很快传开了，借给马建春钱的街坊邻居们整日围着黄家。为了安静地接林芝花出院，一家人都不得不像过街耗子一样偷偷摸摸。邻居们不依不饶地追债把马丙坤、林芝花羞得无地自容，这时，伶牙利嘴的亲家母出乎意料地为他们解了围。

倍感内疚的马丙坤和林芝花四处筹钱为马建春还钱，亲家母主动要求变卖房产抵债。马丙坤觉得已经无脸再面对黄家，建议黄家决定马建春的去留，对妻子感情犹深的黄卫林拒绝和马建春离婚。

马丙坤和林芝花到处为马建春寻找工作，但是马建春却整日魂不守舍，再也无法打起精神。

面对着巨大的债务，两家人的关系反而比以前有所缓和。前家母的态度比以前好了很多，黄燕琴也为了妈妈用自己的关系帮她找工作。但是马建春却因为无法接受暴富梦想的破灭而放下尊严做一个打工者。

马丙坤和林芝花准备趁亲家母生日时候调协一下家里的关系，林芝花找机会和亲家母去商场逛了一圈，遇见了上下奔波倒券的马建春。家人对她踏实赚钱的态度认可，但是还是希望她可以从事稳定职业。

黄母突然宣布要和借给马建春钱的老郑结婚，她希望这样也可以腾出空间，让马丙坤和林芝花常住上海。可惜老郑德女儿突然来搅局，讽刺黄家是为了骗老父的钱，大家不欢而散。失意的老郑骑车遇到车祸住进医院，黄母也从楼梯上摔下，变成了痴呆。