这是一个需要追溯到过去的故事。公元1932年春末，位于南方的天兴市，乡下女孩沈桂花（杜薇 饰）被兄嫂卖至天兴市为人冲喜，谁料到还未拜堂，新郎便死了，桂花当下即成“望门寡”而被赶出门；与此同时，天兴市最大绸庄华泰绸庄的徐夫人--周慧君（马雅舒 饰）被大夫诊断为绝症。两人在湖边相遇，桂花误以为慧君轻生，挺身相救，双双落水。徐老夫人（刘芳 饰）一心抱孙，认为慧君的症状是怀孕而欣喜万分，仅为徐家育有二女的慧君只好对老夫人隐瞒实情。桂花被喜婆卖到妓院美斯乐，她使计出逃，老鸨宝姨（刘洁 饰）带着一众打手一路狂追，逃至茶楼偶遇徐家少爷辰风（黄文豪 饰）出手相救，免于沦落。而此时，有蒙面歹徒于徐家二位小姐放学路上劫走二小姐徐雪纺（张子枫 饰），由于徐辰风正在外谈生意，徐家上下遍寻不着，只能由慧君带着赎金前去和歹徒碰面，希望能救回孩子。

徐家管事主顺（陈冠霖 饰）带着辰风赶至山崖边，救回慧君和雪纺。福祥布庄女主人华娟娟（田子田 饰）参加理事长夫人的晚宴途中，车溅起淤泥洒了途经的桂花一身，桂花愤愤不平，捡起石块砸车，被娟娟奚落。慧君写下离婚协议书给辰风，徐母与辰风正在震惊时，传来慧君的贴身丫鬟双儿（韩子婧 饰）偷偷把慧君的安胎药倒掉被主顺发现，从而被吊在柴房挨打的消息，众人赶至柴房，慧君为救双儿，说出自己并未怀孕而是得了重病的真相。身无分文的桂花在街上遇见了从药铺出来的娟娟，冲上前去想为自己讨回公道，在争执中被警察抓走。邵群（叶鹏 饰）在警察局与局长会面时，巧遇正在警局里大闹的桂花，邵群认出桂花是儿时的玩伴，遂将桂花保释，二人阔别多年又重逢。邵群将桂花带回家中介绍给自己的夫人认识，桂花愕然发现邵群的妻子正是与她发生口角的华娟娟……

邵群留桂花在家中学做生意，桂花却执意只做个丫鬟。徐家为慧君请遍了天兴市的名医，却都说没有办法医治慧君的病，主顺向徐老夫人提议让少爷辰风纳妾，一来可以为夫人慧君冲喜，二来也能为徐家传宗接代。娟娟为刁难桂花，带桂花去山上的庙里参与赈灾活动，让桂花挑重物上山又借口忘记带钱包让桂花下山取，桂花途中遇到也来庙里进香的慧君，两人相认，桂花向慧君谎称自己现在过得很好。慧君与娟娟在大殿相遇，娟娟出言讥讽，双儿为主子愤愤不平，慧君却大度忍让。慧君叩拜菩萨时，手上的佛珠散落一地，让她心中一惊，觉得这是暗有所指。晚上慧君受佛珠散落之事困扰难眠，被辰风发觉并安慰，不料慧君突然发病，疼痛难忍，大夫让辰风对慧君的病做好心理准备，由此事慧君自认时日无多，请求徐老夫人给辰风收二房。

徐老夫人让主顺介绍一些好姑娘给辰风挑选收房，并把辰风骗至茶楼相亲，辰风震怒，拂袖而去。华泰绸庄发生有次品卖出的事件，辰风怒斥主顺，主顺认为是辰风因相亲之事挟怨，慧君对主顺好言相劝，主顺仍不领情，去美斯乐寻欢以解除郁闷，结识欢场女子水晶（刘思彤 饰）。水晶对主顺极尽恭维之词，令主顺为之深深迷恋。邵群力邀桂花来店里学做生意，被娟娟听到，娟娟为迫使桂花离开，想栽赃桂花，却在桂花的包袱里发现了五元钱，于是顺势称自己丢失了的五元钱为桂花所偷，桂花这才知道慧君当初有偷偷放五元钱在她的包袱里，但百口莫辩，为了不使娟娟与邵群的矛盾激化，桂花主动离开了华家。辰风听闻有一位四处云游的名医来到天兴市，便上门求见，希望名医能医治慧君的病，可名医却一直避而不见。

名医终于被辰风的诚心感动，同意为慧君看诊并建议慧君接受西医的治疗，开刀做手术，辰风劝慧君接受大夫的意见，但慧君担心自己将不能生育而断然拒绝。月白（张雪迎 饰）与雪纺因学堂提前放学而无人来接，谁料雪纺突然发起高烧还一直咳个不停，正在月白束手无策，焦急万分之时，被路过的桂花看到，抱雪纺去看大夫，却被警察误以为是绑架孩子的绑匪抓了起来。辰风去警局将桂花保释出来，桂花这才知道，原来曾经救过她的辰风与她在湖边认识的慧君是夫妻。桂花帮慧君照顾雪纺，慧君想起在庙里求来的签诗，觉得或许桂花正是她要找来做辰风二房的人，于是留桂花在绸庄工作。主顺一边知道桂花与少爷夫人并无特殊关系，便对她呼来喝去，另一边迷恋上水晶，在美斯乐欠下大笔债务。

宝姨派两个小混混到华泰绸庄找主顺收账，主顺一时筹不出钱，便溜进账房妄图挪用公款，不曾想被桂花撞见，桂花扬言要告诉少爷，主顺谎称自己只是要查点货款，要桂花不要乱说，桂花向他保证，只要他不拿，绝对不会说出去。辰风以谈生意为名带慧君外出散心，向慧君道出他对慧君的深情，恳求慧君接受西医的治疗，慧君则要辰风娶二房。两人共同在菩萨面前祈愿，希望两人的感情就像辰风送予慧君的玉合欢一样永不分离。夜晚，两人一起在屋顶看星星，慧君突然发现自己挂着的玉合欢不见了，后夜，辰风于客栈院子里找到了碎成两半玉合欢，被慧君发现后各自拿一半作为爱的信物。美斯乐的小混混追杀主顺，向其要债，娟娟路过救下他并帮他还清债务，主顺继续去美斯乐找水晶，被水晶色诱。