经年累月在盐田受苦以求温饱的王知先，如今四个女儿已长大成人。于是将盐田工作交给她们，只身在台北踩三轮车赚钱贴补家用。长女明心体弱多病，其母急于想将她嫁出。二女明月与青梅竹马的同村青年陈大方相恋， 但是其母另有打算，从中作梗，迫使她只好暗中来往。几经周折，明心的婚事底定，姐妹情深，明月，明玉，明蝉对大姐出嫁依依不舍。

王母阿舍不幸流产，深盼得子以继香火之念顿成泡影，使得阿舍对明月与大方之交往更为关注，并有心将他招赘。大方为陈家独子绝难应允，明月亦竭力反抗，母女水火不容，更增加了她与大方交往的阻力。出嫁后的大姐明心因操劳过度而病重，奄奄一息王家得知消息后焦急异常，急欲赶往探视见最后一面。

待王家父母及明月前往探望明心时，明心终于撒手人寰，众人痛不欲生。明月身为二姐遂承担起王家之重担。王母气喘病复发，心境亦大变，年余后更为明月招赘之事积极张罗，并严禁她与大方交往。 大方虽设法想冲破阻碍，反而使王母阿舍更严密管束明月，明月无奈只得逆来顺受，一心盼望能有转机。

明月的一番孝心迫使她竭力逃避与大方见面，大方赌气上了渔船，远离伤心地。王母经三婶婆的介绍选定许庆生为明月招赘的对象，不顾她的反对尽速安排相亲。 王父虽然有心为明月说项，但是终拗不过阿舍的执意孤行。 终于庆生前来王家相亲，甘愿入赘，明月作最后的挣扎。

庆生入赘王家之事，阿舍独断独行的做了最后决定，明月无奈的只好认命。大方辗转得知此消息，赶返家中，欲作最后的争战，但未料反而更加深明月的痛苦与他正式宣告分手。未及月余，明月与庆生即办喜事， 大方刻意见明月最后一面，并参加了喜宴，忆及往事，百感交集，痛不欲生，而明月亦惨然面对大方。

明月与庆生结婚后，大方深受打击，其父母虽有意欲为他择偶成婚，但遭大方严拒，再度避走他乡。明月逆来顺受的与庆生过着夫妻生活，起先庆生亦有心讨好明月及阿舍，努力于盐田的工作。未几原形毕露，庆生性有惧水症， 不能与明月共同在阴雨季节以养蚵贴补家用，而自尊心受伤，沉溺于赌博，明月及阿舍得悉，深为愤怒。