上世纪60年代中期，西北农村的大山里，一户农民的儿子穿上了军装，成来一名光荣的解放军战士。 岳军要去参军了，村里的人来为他送行，他遇上了同学银虎。岳军的帽子在慌乱之中被抢走，当他跑入队伍的时候说自己的帽子丢了，排长将他的帽子戴到岳军头上。 当杨兴荣排长向连长汇报时，连长问他为什么不戴帽子，还没等他解释就让他登车了。岳军的对象耿小兰发现了岳军的帽子戴在一个人头上，她说自己叫耿小兰住在石桥铺就将帽子拿走，抢岳军的帽子的人叫周喜旺。岳军的排进了师部，在他们看女兵的时候岳军的帽子又掉了，女兵喜悦将秀禾送给她的苹果放在帽子里仍了出去，帽子因此又回到岳军手里。 新兵三个月的训练开始了，岳军他们正在接受了严格的军事训练。岳军到部队后给家里写去信，他说自己一切都好，在训练成绩里他都是名列前茅，他还成为新五班的代理班长。杨排长对新兵的训练很不满意，他说等下了连队让老兵来修理他们。 在别人休息的时候，岳军带领新五班加强训练。周喜旺来到耿小兰家里找她，耿小兰将他推出家门。 新兵五班在学习内务条例的时候杨排长来了，他说文艺宣传队要来这里表演。连里把改造男厕所的事情交给了他们排，岳军带人去打扫厕所。厕所被打扫的很干净，刚干完活儿他们又被安排到厨房帮忙。 银虎被安排在厕所门口站岗，新五班的其他人也在厨房里抱怨着。银虎见女兵上厕所，他让她们给他签名，陈小梅给他签了个名，银虎知道了唱歌的人就是她。三个月的新兵训练结束后他们被分配到三营八连，岳军所有的课目都是拔尖，连长对杨兴荣说看他怎么用。 女兵入伍要去厨房锻炼三个月，她们一起被安排到厨房帮忙。岳军在去买书回来的路上将一位老大爷的羊从河里救起，他回去后受到连长的表扬。岳军在休息的时候用手绢擦枪让其他人不理解，银虎还亮出了陈小梅签的字。岳军周末不休息还在看书学习，他被连长叫去，连长将郭兴福教学法让他修改。 陈兴荣在岳军的笔记本扉页发现了拿破仑的一句话：不想当将军的士兵不是好士兵，陈排长将他笔记本没收，还在开会的时候批评他。八一建军节快到了，司务长到厨房说杀猪的事儿，这次杀猪被安排到她们三个人身上，通讯连全是女兵，这只能由她们自己来。姚秀禾、石春悦和刘雪都不敢动手杀猪，只能用抽签决定，最后石春悦不幸抽中。岳军被排长罚在操场跑十圈，并反思自己过错。

岳军再次跑步完毕后说还是不知道自己错在哪儿，杨排长说要他对自己的名利思想做出深刻的检查。 石春悦抽到杀猪的机会后她说自己的运气不好。岳军讲起了他想当将军的原因，说起了小时候的事情，从那以后他就一直梦想着当兵，那个林大尉就是他们那儿的林校长。 政治处一个干事来到军队调查岳军笔记本的事儿，他说这事儿必须处理。张连长和杨排长对于岳军的行为加以解释后，古干事决定不再追究此事。张连长说起了岳军帮他修改文章的事情，全连里找不到第二个比他文采好的人。石春悦在对着洋白菜找杀猪的感觉。杨排长将笔记本还给了岳军，他提醒他以后心理话不要写的纸上，以免惹更大的麻烦。 岳军将张连长的郭兴福训练法材料交给师部，师长说他肯定得到了高人的指点。到杀猪肉的时候石春悦迟迟不敢动手，猪没捆绑好也跑了出去，跑出去的猪被岳军用脚踢翻后一刀毙命，他被溅了一脸血，他说出自己是岳军后就离开了。 石春悦三人来到岳军的部队感谢他，王元亮在给女兵的倒水的时候将刘雪手烫伤，她当时忍痛没说，她们给岳军带来了红烧肉，当他们三人在吃红烧肉的时候被杨排长发现，排长对他们的行为批评教育。张连长让杨排长代理副连长职务，岳军被调到了炊事班，这让岳军产生了很大的情绪。 王元亮再次见到刘雪的时候看到她手上伤，他表示歉意。李银虎在通讯连见到陈小梅，他借机支开了岳军。耿小兰在家里干活的时候周喜旺老是来缠着她，他还将南方亲戚带来的香蕉给了她，小兰带着皮咬了一口就仍了。王元亮为表示道歉给刘雪带来礼物。 厨房里门没关好让狗给叼走了一块肉，杨排长说要将损失夺回来，用骨头将狗引来杀死。岳军将在库房门口打死狗的事情告诉了连长，连长知道后将杨兴荣训斥一番。部队附近的老乡来找狗的时候找到了狗 皮，岳军说那狗是部队下耗子药毒死的，他还赔钱给老乡。岳军给老乡说假话是为了处理这场纠纷，连长让杨兴荣写份检查交给自己。 岳军在新兵投弹训练中第一名，他感觉自己不能错过这次实弹的机会，他以替别人值班为名换来了投实弹机会，之后还得到了表扬。

炊事班长回来后发现岳军不见了，由于岳军擅离工作岗位导致米烧糊了，连长把杨兴荣的代副连长职务撤了，岳军也受到了批评，他认识到了自己的错误。岳军被升为炊事班的班长，石春悦和姚秀禾考上军医训练队后向岳军辞行。王元亮也升为班长了，他的行为让岳军和李银虎看不惯。周处长在检查卫生的时候发现了桌上的鸡屎，岳军说那是大酱，他还亲自尝了一下，这让大家相信了，他实际上是用食指抹的大龚，用中指尝的。岳军收到了姚秀禾和石春悦的来信和照片，他在回信的时候将两个人的名字写在一起，她们俩看完信后不明白是什么意思，石春悦将回信撕开后两个各自保留一半。 老兵退伍的时候到了，王元亮在窗户外听到了岳军要被退伍的消息，他将消息告诉了李银虎，李银虎现在也是班长了，他把消息告诉了岳军。岳军知道后心情很不好，他躺在床上不吃不喝，李银虎和王元亮为帮助他决定送酒给杨排长和司务长。李银虎无意中发现了陈小梅买钢笔钱不够，他等她从商店走后将钢笔买下送给她。 王元亮将买来的酒以个人名义送给了排长，李银虎买的酒被岳军偷走喝了。岳军见李师长来部队视察，他喊出了师长李大麻子的外号，并想和他比赛射击打赌。比赛结果师长比他多一环，但岳军只用了九发子弹，他将退伍的消息告诉了师长并请求把自己留在部队。 李师长叫岳军来吃饭，他对岳军的才能看在眼里，记在心里。师长问他为什么想要当兵， 他说是为 了一份光荣，师长答应了他的请求，岳军又被留在部队里了。周喜旺在耿小兰家里帮忙干活，这让她父母很乐意，但耿小兰心里很不满意。 王元亮在河边看到了正在洗衣服的春花，他想办法认识了她并帮她洗衣服。

周喜旺苦苦追求岳军家乡的对象耿小兰，却屡被她拒绝。王元亮认识了部队驻地的女青年春花，寻找机会与其接触，春花也对他心生好感。岳军提干后，与杨兴荣在工作中总是明里竞争，暗中较劲，岳军时常占了上峰，杨兴荣很是不服。身为战士的王元亮违犯部队规定与驻地女青年春花恋爱，被岳军和李银虎发现，为防止他犯错误，设计搅黄了他与春花的恋情，令王元亮暴跳如雷。石春悦和姚秀禾从军医培训队毕业，分到师医院任军医，二人都钟情岳军，石春悦主动出击，大胆表白，岳军却因深爱耿小兰而回绝了她的美意。然而，岳军与耿小兰一连数月都莫名其妙地收不到对方的来信，二人都感蹊跷。

一直暗恋岳军的姚秀禾，受派到离岳家老家不远的城市参加培训，顺道前往岳军家看望他的父母。女军官第一次来到小山村即刻引起关注和误会，以为她便是岳军新处的对象。耿小兰信以为真，以泪洗面。 周喜旺趁机托媒提亲，伤心不已的耿小兰只得答应与周喜旺成亲。与此同时，岳军在部队开了结婚介绍信，准备回家与耿小兰完婚。当他赶到家乡，正遇周喜旺与耿小兰举办婚礼，顿时大哭。洞房中的耿小兰听说岳军回来，揭掉红盖头，夺门而去。当她得知岳军痴心未改，痛不欲生，跳崖自尽，幸被匆匆赶来的周喜旺所救。岳军返回部队时，耿小兰送给他一双绣着红五星的鞋垫，成为他永远的珍藏。一场突如其来的婚变，使二人陷入深深的痛苦之中。耿小兰偶然从周喜旺家中发现了她与岳军来往的所有信件，原来周喜旺的表哥是乡邮递员，为成全周喜旺的爱情而扣押了他们的来信，令耿小兰痛苦万分。部队组织实弹军事演习，岳军与杨兴荣各带一个排展开对抗，分别向蓝军连指挥所发起攻击。岳军不带一枪一弹，巧取蓝军连指挥所，却因他不按规定出牌是否算赢产生了争议。

岳军的能力和表现引起师机关的注意，欲将其调入师侦察科任参谋，却因故未能如愿。岳军倍受打击，直到一年后他才调入师作训科当参谋，此时的他已成熟有余，荣辱不惊。李银虎、王元亮和刘雪纷纷提干，王元亮主动追求长话连排长刘雪。李银虎也向师文艺宣传队歌唱演员陈小梅发起了激烈的感情攻势。 石春悦再次向岳军表达爱意，又引起了姚秀禾的嫉妒，几位年轻的男女军官的感情纠葛有悲有喜。王元亮因违犯着装规定被师部纠察扣留，已是八连副连长的杨兴荣找岳军帮忙，希望岳军向主管参谋通融，不要通报批评。原则性极强的岳军断然拒绝，引起杨兴荣的不满和王元亮的记恨，岳军以自我惩罚的方式取得了他们的谅解。