1911年10月8日晚，北京皇宫之中，摄政王载沣一边接受太医的治疗，一边和他的弟弟载涛讨论着朝廷将要举行的军队秋操大典，载涛丝毫不在意眼下全国风起云涌的革命浪潮，载沣很担心四川因铁路收归国有而闹起的民变，担心会波及到湖北，并且为此忧心忡忡。

湖广总督的小妾如莲，正在戏园子里看戏，却因为南湖炮营的士兵闹事，武昌全城戒严而不得不提前回府，结果，在回家的路上，恰巧碰到了负伤出逃的南湖炮营革命党士兵赵楚屏。如莲并没有声张，而是悄悄解救了身临险境赵楚屏，后者对如莲心怀感激。炮营的闹事，让整天担心革命党闹事的湖北总督瑞瀓大为恐慌，立刻下令全城搜索，却毫无结果，气得瑞瀓大骂手下的无能。

赵楚屏逃到了革命党联络人杨洪胜的家里，杨洪胜帮助他躲过了宪兵的搜查，并且在另一个革命党彭楚藩的帮助下，将赵楚屏转移到了革命党的秘密联络地点：武昌小朝街85号。

武昌革命党的军事委员刘复基责备了赵楚屏等人的冲动，并且断然拒绝了提前起事的要求，刘复基会同刚刚从岳州赶回的蒋翊武，以及彭楚藩、杨洪胜等人共同商议，决定还是按照既定计划，等待同盟会孙中山、黄兴的消息，然后再决定起事的时间。

湖北总督瑞瀓带着他的参议铁忠、张彪，与汉口的各国领事共进午餐，领事们将经商所得的分红交给了瑞瀓等人，同时，也希望瑞瀓能尽早解除从八月十五以来的戒严，因为这已经影响了各国商人的生意，瑞瀓愉快地答应了。

湖北新军混成协协统黎元洪，正在兵营里与士兵们共进早餐，这也是他笼络人心的惯用手段，黎元洪一边与士兵们交流，一边密切注意兵营里士兵们的动向，严防革命党利用他的混成协发动起事。

而远在湖北的武昌，尽管盛传革命党要在八月十五起事，但整个中秋期间并没有动静，相反，武昌城里过节的欢乐气氛还没有散，根本看不出即将起事的迹象。

武昌工程八营的营地里，革命党人神枪手程正瀛正在给众人演示拆卸枪支，他精湛的技艺得到了排长陶启胜的夸奖，而另一个革命党人金兆龙，跑到厨房偷吃馒头，被陶启胜发现，两人发生了争执，幸亏革命党人熊秉坤及时从外面赶回来，才化解了一场纷争，熊秉坤严厉批评了冲动的金兆龙。

革命党交通员邓玉麟来到汉口为宝善里准备起义各项事务的革命党人送饭，得知革命党人孙武、李白贞等人研制的炸弹已经成功，革命党人都很兴奋。

小朝街85号，蒋翊武和刘复基正在商量关于起义的准备事项，赵楚屏忍着伤痛向两人道歉，因为他的冲动，使得南湖炮营的形式变得很严峻，及时赶回的彭楚藩安慰他，一切都安排好了，被捕的兄弟们会把责任都推到赵楚屏身上，反正他已经逃出来，没法对证，众人这才稍稍安心。

总督府里，瑞瀓得到审讯结果，证实不过是一场虚惊，瑞瀓还是不放心，在师爷梅松生的建议下，命令清军第八镇统治张彪将新军士兵手里的弹药全部都收缴起来。

各个兵营都在收缴士兵手里的子弹，革命党人被这一手段弄得有些措手不及，刘复基安慰大伙：我们手里没有子弹，清军手里也没有子弹，而孙武等人又恰好研制出了炸弹，起事的时候，清军就没办法对付革命党的炸弹，众人听了他的话，都觉得很有道理。

邓玉麟再次来到汉口宝善里，通知孙武等人傍晚去武昌开会，并且说总指挥蒋翊武要求将起义人员名册带回武昌，孙武心里有些不快，以没有完全登记完整为借口拒绝，但将刚刚组装好的几颗炸弹交给邓玉麟带回武昌。

湖北咨议局的议长汤化龙，借着四川保路运动的风头，连续几日在武昌咨议局门前组织士绅进行演讲，宣扬他的立宪论调，恰好碰到革命党人蔡济民带兵前来阻止，汤化龙虽然不得不停下演讲，却对湖北的形式表达了深深忧虑，并且对朝廷抵制立宪、抢权夺利的腐败现象表示了不满。

共进会的首领刘公带着妻子和表弟刘同来到汉口看望孙武等人，并且为炸弹的研制成功表示祝贺，刘同年轻没有经验，在组装炸弹的房间抽烟，刘公急忙制止，慌乱中火柴引燃了铜盆内的火药，引起了爆炸，孙武负伤之余，催促大伙赶紧撤离，因为租界巡捕立刻就到。

撤退出来的刘公忽然想起革命党起事人员名册还在房子里没有带走，急忙要回去，他的妻子李淑同拦住了他，称自己是女人，不会引起注意，带着刘同向回走去，结果，半路便被巡捕抓获。

还没有走远的邓玉麟听到爆炸声匆匆赶回来，恰好阻止了正要出去拼命的刘公，奋力推着刘公上了马车离开，邓玉麟走到出事地点，站在围观的百姓中间观察情况，却意外地发现起义人员名册握在一名印度巡捕的手中，邓玉麟大惊失色。

正在吃东西的瑞瀓被梅松生带来的，爆炸的消息吓得惊慌失措，得知起义人员名册落在洋人手中，连忙派人带钱去租界赎回来，瑞瀓有些沮丧的对如莲倾诉了自己的难处，觉得自己真是倒霉，好好的京官不作，却跑到湖北这个火药桶来。

街道上已经是风声鹤唳，杨洪胜匆匆赶到小朝街85号，向大家报告了发生爆炸的传闻，刘复基等人全都很震惊，却不知道详细情况。

邓玉麟匆匆赶来，报告了详细情况，并且说了起义人员名册落在俄国巡捕手里的情况，众人全都惊呆了。

总督府里，瑞瀓大声指责张彪，因为名册里的人员，大部分都是新军士兵，这和张彪对大伙保证的情况完全不符，梅松生建议立刻按名册抓人，瑞瀓却不敢，担心这会引起兵变，梅松生只好建议先抓新军之外的革命党，瑞瀓无奈答应。

小朝街的刘复基、蒋翊武、彭楚藩等人正在发生激烈的争吵，蒋翊武认为形式危殆，应该放弃起事，等待时机，刘复基、彭楚藩等人却不答应，认为名册已经落入敌手，已经没有退路，众人争执不下。

街道上，正在闲逛的熊秉坤等人被街道上的气氛弄得有些莫名其妙，正好碰到了奉调回营的蔡济民，知道了爆炸的消息，两人商量决定派程正瀛去杨洪胜处打探消息。

经过激烈的争论，蒋翊武、刘复基等人决定提前起事，派杨洪胜联络熊秉坤、蔡济民等人，邓玉麟负责去南湖炮营，邓玉麟临走的时候，将带来的炸弹分发给杨洪胜和彭楚藩，众人急忙开始准备起事各项。

邓玉麟悄悄来到城门前，却发现城门已经戒严，他根本无法出城。

正在收拾东西准备撤离的蒋翊武等人被宪兵包围，躲过一轮攻击后，彭楚藩扔出手中的炸弹，刘复基等人准备趁乱逃出，没想到有一颗炸弹没有爆炸，结果，刘复基、彭楚藩、蒋翊武等人全都被捕。

联络熊秉坤等人的杨洪胜也遇到了宪兵的追捕，同样因为炸弹没有爆炸而被捕。

彭楚藩、刘复基、杨洪胜被押到了总督府的大堂，彭楚藩拒绝了铁忠的回护之意，慷慨承认了自己的革命党身份，三人大声痛斥了朝廷的腐败，让铁忠等人气急败坏。

蒋翊武因为进城时穿了一身农民的装束，谎称自己是看热闹时被误抓，被关在看守松懈的花园里，夜晚，借着夜色逃出了总督府。

监狱里，刘复基责备彭楚藩因该就着铁忠的意思保全自己，彭楚藩却说他是一心求死，希望用自己的牺牲唤醒江汉大地的民众，刘复基、杨洪胜非常感动，三人约定如有来生还要一起革命。

瑞瀓等人对如何处理名册依然下不了决心，最后，只好决定先杀掉彭、刘、杨三人，而对新军里的士兵实行特别戒严。

邓玉麟始终没有找到机会出城，起义的时间也就错过了，军营里，被关在兵棚里的熊秉坤、蔡济民等人，没有听到炮声，虽然不明所以，却也没敢轻举妄动。

彭、刘、杨三人被押赴刑场，行刑前，三人对着台下看热闹的人群大声疾呼，希望他们能够明白自己三人为何而死，百姓中，一位陈姓汉子听了三人的话，感动得热泪盈眶。

总督衙门内，如莲听到了他们的喊声，也同样流下了一行热泪。

河南，洹上村，退职后的袁世凯一直在关注着天下的形式，收到武昌有革命党闹事的消息，袁世凯对湖北的形势发表了自己的看法，并且责成他的幕僚魏廷权一定要严密关注此事的进展。

北京，载沣同样收到了瑞瀓的电报，载沣非常担心，回电嘉奖瑞瀓之余，又要求瑞瀓继续追查革命党余孽。

河北，正在参加秋操大典的革命党人吴禄贞、张绍曾、蓝天蔚同样收到了邸报，三人经过商议对湖北的事态还是不得要领，只能对事态的发展继续关注。

关在军营里的熊秉坤、程正瀛、金兆龙等人焦躁不安，熊秉坤决定趁着站岗放哨的时机，出去和蔡济民联络一下，看看外面的事态究竟如何。

收到嘉奖电报的瑞瀓非常高兴，但是对关在军营里的那些士兵却是无可奈何，梅松生极力主张杀掉那些革命党，而如莲则极力反对，并且为此和梅松生发生了激烈的争吵。

邓玉麟来到汉口日本人的医院里看望负伤的孙武，孙武听说了外面的情形非常绝望，连邓玉麟问以后如何安排都没有听见。

熊秉坤来到蔡济民的房间，蔡济民看到熊秉坤，流下了绝望的泪水，熊秉坤批评了蔡济民的悲观，两人经过商量，决定不再等下去，为了自己的生命单独起事，两人约定下午出操的时候，统一采取行动。

瑞瀓思来想去，对名册问题还是决定不采取行动，他找来铁忠和张彪，吩咐他们对军营加紧看管，取消一切出操、训练等事，待事态平静下来再采取行动为好，众人也只好同意。

取消了出操，熊秉坤等人约定好的行动再次被迫取消，众人再次陷入了一筹莫展之中。

此时，武昌城里，包括各个军营，纷纷谣言四起，楚望台军械库的队官吴兆麟也受到士兵们的质问，不得不敷衍之后赶紧溜回家去。

工程营内，气氛十分压抑，金兆龙忍受不了这样的气氛，跳起来大叫，排长陶启胜带卫兵冲进来制止，金兆龙大叫，呼喊弟兄们起来反抗，程正瀛端起自己的枪，将陶启胜砸伤。熊秉坤见状，大呼不能放走陶启胜，命令程正瀛开枪。

1911年10月10日晚7时30分，程正瀛开枪打伤了陶启胜的腰部，打响了武昌首义的第一枪。

熊秉坤等人趁势而起，鼓动众士兵起义，军营大乱，熊秉坤带领跟随他们起义的革命党士兵们向楚望台军械库冲去。

黎元洪在兵营里听到了枪声，他集合了自己的队伍，但却在院子里按兵不动。

熊秉坤等人在守卫楚望台的革命党人配合下，占领了军械库，拿到了武器弹药，革命军战士们群情激昂，一时间枪声大作。

总督衙门内，听到枪声的瑞瀓等人大惊失色，赶紧派人打探，得到的回答是：革命党已经起事，并且占领了楚望台军械库，瑞瀓感到一阵阵绝望。张彪拍胸脯保证带兵来保护督府，瑞瀓十分感动。

革命党人张振武、蔡济民听到了起事的枪声，带着各自的兄弟也都来到楚望台和熊秉坤等人回合，起义的队伍逐渐得到了扩大。

邓玉麟听到了枪声，也跑到楚望台与熊秉坤等人会合，并且告诉熊秉坤自己已经通知了南湖炮营的弟兄，这个消息让大家非常高兴。大家商量后，决定由蔡济民、张振武带兵攻打总督府，熊秉坤带人去中和门接应南湖炮营的兄弟进城。

瑞瀓听说革命党来进攻总督府，非常着急，梅松生替他分析了情况，认为只要黎元洪和张彪能带着人及时赶到，自己一方还是胜券在握的，瑞瀓这才安心。

黎元洪的兵营里，革命党士兵邹玉溪等人要响应起义，黎元洪命刘元吉开枪杀害了邹玉溪，然后再假惺惺的出来制止，劝说大家不要同室操戈，总算压制住了众人的混乱，黎元洪命令手下人不要接听督府电话，免得受命出击，外面情况不明，还是按兵不动为好。

攻打总督府的蔡济民等人受到了猛烈的反击，决定放火烧总督府，而熊秉坤等人在中和门则碰上同情革命的战士，大家听说是去接应南湖的兄弟，也都跟着响应了起义。

张彪带着自己的巡防营不去救援瑞瀓，反倒向江边跑去，梅松生给张彪和黎元洪打电话都没人接听，瑞瀓再次陷入绝望之中。

前往黎元洪兵营通知起义的革命军战士周荣棠，被黎元洪残忍的杀害了，其余的士兵都被黎元洪的残忍激怒了，黎元洪为了稳住众人，声泪俱下，痛诉战争的残酷，并且发誓要保证大家的安全，士兵们这才将信将疑的再次坐了下去。

由于风向不对，大火烧不到总督府，战士纪鸿钧抱着煤油桶，身中数枪，终于冲到了总督府门口，但是，火还是没有烧起来，众人一筹莫展，最后，蔡济民等人决定将躲在家里的楚望台的左队队官吴兆麟请来，由他来指挥战斗。

张彪和黎元洪的迟迟不到，让瑞瀓感到了绝望，在如莲的鼓动下，瑞瀓决定放弃总督府逃走，梅松生极力劝说，瑞瀓还是带着自己的家小，跟着前来迎接他离开的楚豫号管带陈德荣离开了总督府。

吴兆麟的到来，首先严明了纪律，组织了敢死队，起义军的队伍终于被真正组织了起来。

接到种种消息的黎元洪越来越觉得心力交瘁，终于放弃了管束，士兵们一跃而起，冲出营房，参加到了起义的洪流之中。

熊秉坤等人也带着队伍将大炮架在了炮台上。