田青河的伤势加重被陆雅池接走，魏嵩平为了保平安不出安全事故要求康原路返回营区。康不同意，与魏发生了争执；魏又要求旅党委表个态，梁明辉正准备召开前线旅党委会表决是否同意返回的决定，乔麦跑来报告田青河又不见。康、梁、雅池乔四处搜寻，发现通往老营盘的山沟路上有坦克履带车辙，梁肯定地说：“是田参谋长。”

原来田想到的是部队行军路上如此艰难险阻，也就不顾伤势好坏，趁黑夜再次逃走帮助康凯为部队探路。梁为田不牺牲的行为深受感动，并立即给魏打了电话，告诉猛虎旅的常委决议：“决不言败，决心沿老营盘山路杀向基地，哪怕剩下一兵一卒也要死战到底。”

庞承功的“水煮鱼”并没有难倒康，不得不佩服康凯这一着险棋是他们没有料到的。但他心生一计，想欲擒故纵地对付康的红军。

猛虎旅终于冲破艰难险阻来到了基地，柳成林及时地把侦察野狼团的行动情报送了过来，康当机立断决定当晚采取行动，吃掉野狼团的“一只肥羊”---即一个装步营。梁明辉充分利用田青河的感人事迹给全体官兵们作了战前动员，鼓舞士气。猛虎旅坦克在围歼作战中，一辆辆象猛虎下山似地冲进野狼团装步营阵地。庞感叹道：“这只猛虎要发疯了。”基地导调科长杨光送来裁定书，指明野狼团装步营已被围歼，立即退出演习。

柳成林在侦察过程中，受到了乌兰的帮助，并与乌建立了感情，确定了恋爱关系。柳把这一信息悄悄告诉了乌的堂哥康凯。康不仅不反对，而且十分高兴。虎狼无预案的演习之争正如火如荼。康的母亲病故，陆元衡让女儿雅池去处理他妈的后事，而暂时未把这一消息告诉康。野狼团的J9坦克发挥了先锋作用力，猛虎旅的老式坦克也不甘落后，与先进的J9坦进行火拼，双方都没有占到上风。魏小飞在战斗中勇敢地冲上一辆J9坦克，掏出一枚手榴弹拉着后，却被坦克突然转动炮筒打在他头上，坦克爆炸起火，魏小飞也不醒人事昏了过去……导调中心裁定:猛虎旅失败。立即退出演习。

魏小飞经过抢救，虽然保住了生命，但成了整天昏睡不醒的植物人。陆雅池赶到宁州康凯老家代康处理了母亲后事。康因作战失败，母亲去世，心情极为不佳。楚副司令在猛虎旅失败的战场上讲评时，对双方都进行了批评。尤其是对红军的作战行动 ，对沿途杀出一条血路的作战思想表示肯定，但对进入训练基地后过于急燥，在指挥上虎头蛇尾，前功尽弃，十分不满。庞承功与陆雅池约会，雅池根本不提结婚的事，却说，一名现代军人，因为这样一点小小的胜利就得意忘形，认为自已就是天下英雄，不是和金庸古龙武侠小说人物一样，随手就可以抓出一把来。说得庞一脸愧色。

部队撤回营区，康凯倒霉透顶。321旅首战告负，全旅上下议论纷纷。魏嵩平对康的一套训练方法本来就有意见，这次他的儿子被打成植物人更是恼怒，他要求康主动提出转业，康不甘心就这样离开军营。梅雨时在此时也办好了绿卡要求康转业跟她出国定居，但康仍然没有同意，他说，现在让他离开部队等于让他当逃兵。离婚痛苦，离开军营同样痛苦，他只能选取择前者。梅与康在第一次相识的地方举行了“离婚仪式”，梅在部队小礼堂舞台上翩翩起舞、泪流满面；康是沉思默想、潸然泪下……雅池、楚冰冰目睹了这个悲壮的场面。

康凯要在哪里跌倒就在哪里爬起来，他第一次为自己的事情找到了楚副司令员，楚说梅办了绿卡违反了部队规定，康拿来离婚证提出，宁可要处分也不转业。楚又给康出了一招，让他去查军官服役条例，其中有一条规定，任期未满两年不能转业处理。最后，集团军党委做出决定，给康凯严重警告处分，继续留用。

梁明辉在训练场上突然接到陆雅池从部队所在市区医院打来的电话，说是当地发生了特大交通事故，伤了不少老百姓，急需大量血液救助。梁立即带来一个营的官兵来献血，及时地支援了当地政府的救助。

魏嵩平找到康叫他们提出一个报告，他来为猛虎旅争取增添一些先进装备。但是楚副司令员批给他们只是油料和弹药，要求他们自己想办法。楚问康拿什么来回报，康坚定地回答“胜利。”

庞承功端着一盆热水进了陆元衡的病房，为陆擦背，陆问他跟雅池的婚事怎么还拖着不办，庞告诉陆结婚报告已给雅池两年了，等着她的签字。陆又与女儿雅池淡心，得知雅池一直拖着不急于成婚是想让庞多经历一些磨练，使他更加成熟起来。

魏嵩平、梁明辉陪同楚副司令员察看猛虎旅模拟训练室，提出下一步的虎狼之争的难度会更大。康凯提出把老坦克的内燃机更新改造的设想，得到了楚冰冰妈妈秦玉珍的帮助，秦对康说，你也得帮我一个忙，那就是把你的离婚证收好，尤其是不要在女孩子们面前炫耀。原来秦是对自己的女儿冰冰爱上了离过婚的人极力反对。

321旅医院楼前花园，乔麦用轮椅推着魏小飞出来吸收新鲜空气，康凯、梁明辉、陆雅池陪同庞承功来看小飞，庞要乔麦好好照看。弗特斯要梅雨晴带他来看321旅，而弗特斯正是庞承功在N国学习的同学。弗要看321旅是因为当年在朝鲜战场上，他父亲所在部队武器先进强大却被武器落后的321部队打得落花流水，一直在心中是个没有解开的密。他想替他父亲还愿，亲眼看看这支英雄的部队。

庞在北京高级宾馆终于见到了他的老同学，为了第三次真正打赢猛虎旅，他请来了外国同学组成七国军事顾问团，他们的到来，使野狼团有了很大变化，部队的训练，生活等完全按外军的规范执行。这些外国顾问一方面是来帮助庞，另一方面也是想来了解当代中国军队到底是个什么样子。

康凯针对庞的“七国联军”也在积极应对，康与梁拟定了三项法宝：一是联合民兵参战；二是加速研制新型坦克发动机，对老坦克进行“心脏移植”手术；三是成立战术研究中心。

他也请来国内战例研究专家和历史文化、天文地理、宗教人士、易经八卦等方面的学者成立了一个“中国特色智囊团”，出谋献策。然而，魏嵩平却找到庞承功说：“希望你们只打过平手。”但庞的回答是：“我只想把猛虎旅打败。”