东山接二连三发生渔民翻船事件，谷文昌默立在海滩上，听着群众撕心裂肺的哭声，欲哭无泪。

星夜，谷文昌独坐在礁石上，望着八尺门海峡，他下定决心要修一座海堤，让东山这座孤岛与祖国大陆连起来。

在湖塘村，谷文昌走访老村民，亲历常年肆虐的风沙灾害，心灵受到强烈的震撼。他住到农民蔡福林家里，与老蔡彻夜谈论如何治理风沙。为了改变东山面貌，谷文昌跑到漳州地委申请资金，网罗人才，寻找技术，并亲自带领机关干部参加修建水库的义务劳动，同时，修建了东山县第一条公路。

在填海滩建盐场的问题上，谷文昌和岳文明发生了分歧。

谷文昌到盐场搞调研，并告诉白场长，县委批准了他和王英结婚的申请。同时，他代表县委聘请王英当老师，开办了干部文化补习班。

林青从省林校毕业，被分配到东山林业科工作。报到当天，林业科科长刘栋梁亲自送她到林站上班，路上，林青第一次领教了东山风沙的厉害。

谷文昌带领测荒队测量荒山沙岗，他们历尽艰辛，走遍了东山岛四百一十二座山头，摸清了风沙的老底。在县委扩大会议上，刘栋梁报告了调查结果，引起了很大震动。大家七嘴八舌讨论如何治理风沙，最后形成三个方案：筑堤拦沙，种草固沙，造林防沙。没曾想，三种方案全失败了。谷文昌仰天长叹。

正当谷文昌一筹莫展之时，刘栋梁跑来说国外有资料记载，种植木麻黄可以有效地防治风沙。县政府办公室主任刘金才打来电话，说在白埕村发现了三棵木麻黄。这两个消息令谷文昌喜出望外，他匆忙赶去看木麻黄，并及时召开现场会议，号召大种木麻黄。

母亲的来信，勾起了谷文昌强烈的乡愁，他和史英萍带着孩子们回到了阔别九年的老家。老院里围满了乡亲们，谷文昌把一支钢笔送给了谷四叔的小孙子谷为民。在村头，谷文昌和史英萍邂逅了申家贵，申家贵泪流满面，对当年的逃跑行为悔恨不已。

从林县回到东山，谷文昌抓住时机，带领大伙儿栽种木麻黄四十万棵。不料一场倒春寒袭来，木麻黄全被冻死了。谷文昌指天发誓：不治服风沙，就让风沙把我埋掉！

返城的林青偶然发现，还有三棵木麻黄没有死，这让谷文昌惊喜万分，他鼓舞大家不要气馁，从头再来。县里成立了造林试验小组，谷文昌亲自挂帅，与蔡福林、刘栋梁、林青等人苦心摸索，终于总结出植树技术六大要点。

地委副书记贾天喜到东山蹲点，要求大放卫星，推广密植。谷文昌坚持实事求是，不跟风，不信邪，在县委会议上被岳文明指名批评，最后被贾天喜降职为二把手。还有人传言，要把谷文昌调离东山。

地区审干肃反办公室干事沈冰来到东山，说东山县委宣传部副部长王冠英是国民党潜藏特务，引起轩然大波，同时也加剧了谷文昌与岳文明的矛盾。

经过深入调查，王冠英的所谓“特务”问题被查清。东山召开“植树造林誓师大会”，谷文昌号召全县植树。东山岛上又掀起一个造林高潮。春天来了，荒芜了千年的海岛终于披上了绿装。

坑北村大食堂发生几十个人食物中毒事件，谷文昌火速骑车赶去，却晕倒在半路上。繁忙的工作，沉重的压力，长期的营养不良，使他的身体疲惫不堪。通讯员何坤看在眼里，急在心上，便偷偷地跑回县城批来一斤饼干为他补养身子，却遭到谷文昌一顿训斥。

地委会议上，谷文昌嫌住宿费太高，坚持要搬到便宜的房间去住，被地委方书记制止了。他告诉谷文昌，省委批准了东山的规划，准备拨二百万元修建八尺门海堤。

浮肿病在蔓延，县委会议上，岳文明抓住何坤批饼干的事奚落谷文昌，被何坤当面说了个没趣。

广播站站长陈保国从省里开会回来，向谷文昌汇报省广播会议精神，同时申请十万元经费建设东山县广播网，得到谷文昌大力支持。

谷文昌下乡路过赤土村，发现一棵木麻黄树被砍了，他气呼呼地跑进村子找到李有富，对他进行了严厉的批评和教育。他语重心长的话语，感动了李有富。东山从此再没有出现毁林事件。