乾隆慰问灾民，遭到刺客埋伏，为首的楚天鹰想要杀死皇上，皇上逃到了一间竹屋里，遇到了江湖郎中洪立，洪立见情况危急，出了个主意，让另外一个人穿着龙袍扮假皇上引开敌人的视线。和珅觉得办法可行，逼迫洪立身着龙袍引开敌人的视线，皇上安然无恙的回到了宫中，洪立被刺杀皇上的人抓走了。没多久，洪立获救，被安排到太医院。洪立在一次偶然中遇到了皇太后，得知太后不想让皇上南巡，洪立给太后讲了一段他母亲的故事。为了留住皇上，太后按照洪立讲的故事装病，洪立帮太后演了一场生病的戏。洪立医好了太后的病，受到众太医的敬仰。和珅让洪立再一次扮作皇上吸引刺客，刺客果真来袭，洪立受了伤，刺客被擒。洪立怕再装假皇上遇到什么危险，说什么也要回家。

刺杀皇上的楚天鹰被抓了起来，蜻蜓在牢中审问楚天鹰，楚天鹰说蜻蜓与自己母亲的长相颇为相像，天鹰怀疑蜻蜓是自己失散多年的妹妹，并让蜻蜓自己到扬州雨伞坊去看看。和珅暗中向看守监牢的士兵打听，得知了蜻蜓与楚天鹰的谈话内容。和珅下令将楚天鹰斩首，结果被人劫了法场。皇上以洪立朋友的身份南下微服私访，见到了洪立的媳妇大梅，为了不让洪立失明的母亲伤心，皇上只好装成洪立与母亲团聚。为保护暗中私访的皇上，吸引刺客的注意力，和珅命洪立假扮皇上下江南视察灾情，和珅与洪立一到扬州就有官员朱兢为百姓喊冤，让皇上不要炸堤。大梅戏班子的演员罢工走了两个，为了救场，微服私访的皇上在戏台上唱起了大戏，演起了舞台上的皇上，没想到却被一群八旗子弟搅了场。

宋文龙宋大人强行让百姓在皇上驾临之时大喊拥护炸堤分洪，洪立装作皇帝赶到时，百姓却哭诉让皇上不要炸堤。洪立趁人不注意，脱掉龙袍跑回了家，看到乾隆以洪立的身份和大梅还在婆婆面前演着夫妻恩爱的戏，婆婆非要让乾隆与大梅睡进一间房。洪立着了急，刚想冲进去，却被皇帝的贴身侍从小黑和小白拦住。三人争吵之时，发现乾隆与大梅都不见了。蜻蜓去了扬州雨伞坊，四处走访，发现没人知道姓楚的夫人，她遇到了洪立，将洪立带回行宫。大梅带皇上看了腐败的八旗一条街，和珅得到圣旨，要炸开大堤。洪立面见了跪坐在雨中请愿的朱兢，了解到腐败官员要炸堤泄洪，从中贪占国家补贴。洪立弄湿了圣旨，字迹模糊不清，为保百姓一方安宁，洪立枉自宣旨不得炸堤。

和珅得知洪立没有照圣旨上写的宣旨于是秉明乾隆，乾隆知道后大怒，洪立为了提前逃走答应蜻蜓帮她查找姓楚的婆婆，但最后还是没能逃走，皇上发了一顿脾气，免洪立一死，赶走了洪立。洪立被宋文龙跟上了，宋文龙以为皇帝要微服私访，于是紧跟洪立，不离洪立半步，楚天鹰也以为洪立是真皇帝，想要杀了他，宋文龙缠住楚天鹰，洪立逃走了，没成想又被百姓围住，大家都认为洪立是真皇帝，百姓簇拥着洪立保护他逃走了，楚天鹰没有得手。百姓敲锣打鼓感谢皇上保住了大堤，乾隆暗自高兴，提拔了忠臣朱兢，让洪立接着扮假皇帝。蜻蜓请求洪立帮她查明身世，洪立出于无奈只好答应。宋文龙听说了洪立最喜欢的女人是大梅，为了讨好他心中的皇帝洪立，他派兵将大梅强行带进了行宫。

　大梅被带进了一间新房里，洪立与大梅互相都不敢相认，小两口在试探一番后终于团聚了。洪立令宋大人缉拿刺客楚天鹰，楚天鹰与微服的乾隆在一起，结果乾隆被抓了起来。蜻蜓问洪立初夫人的调查情况，洪立说所有关于楚夫人的记载全部被和珅给销毁了。被发配到边疆的皇亲舍楞从边疆逃到了行宫，洪立为晕倒在地的舍楞看病，并了解到舍楞是当今圣上的亲兄弟。和珅发现大梅与洪立在一起，他把大梅赶走，拉着洪立一起去看恢复过来的舍楞，舍楞见到穿着龙袍的洪立，要求洪立赦免舍楞的全家。和珅听说宋大人抓到了刺杀皇上的刺客，前来审查，没成想看到皇上被关进了狱中，和珅对皇上说了舍楞要求赦免全家的事情，皇上欣然同意，和珅让皇上考虑好此事的利害关系再拿主意。

蜻蜓得知自己不是和珅的亲女儿，她找到了和珅要问个清楚，和珅说此事牵扯到皇上，所以说什么也没有告诉蜻蜓。和珅找洪立算账，埋怨洪立调查楚夫人一事。舍楞逃走了，和珅派人把舍楞追了回来，舍楞说他是有圣旨的，他拿出了洪立给他开的药方，上面写着“当归”二字，原本是一个药方，却被舍楞误会，乾隆在药方上盖上了大印，赦免了被先皇发配的皇亲。和珅跟踪去见楚天鹰的蜻蜓，抓走了楚天鹰。蜻蜓得知是皇上逼死了楚夫人，于是面见皇上，恳请皇上让红立审理这个案子，皇上虽然不高兴，但最后还是答应了。傅一平将八旗子弟贪污的账本交到了大梅手中，大梅见到洪立后如实转告，洪立怕惹事决定把写着账目的衣服毁掉，没成想和珅和皇上相继赶到。