钱途向颜教授建议将当年被打成右派而发配到边疆的寒梅调回来充实教师队伍，触动了颜教授的隐情。原来当年寒梅就是为了保护他而主动承担责任的，颜教授的心情再也不能平静。

寒雪仰慕颜教授已久，由颜玉引见来拜访颜教授。在交谈中颜教授了解到寒梅在边疆多年所遭遇的苦难，更令他吃惊的是，寒雪就是寒梅的女儿。寒雪很喜欢颜璞与郑霞之女红红，对郑霞的贤惠也十分敬佩，甚至表示愿与郑霞结为异姓姐妹。因颜瑞的归来，颜家的住房开始紧张。郑霞不想再给家里添麻烦，决定向学校申请住房。

学校鉴于郑霞在校医院的贡献，破例分给她一间筒子楼的宿舍。郑霞和颜璞商定于周日一起粉刷房间。但颜璞一时忘了此事，受寒雪之约，前往图书馆帮寒雪查找资料。郑霞久等颜璞不回，急于收拾，便一人刷浆，不料椅子突然倒下，郑霞摔了下来。颜璞突然想起刷浆之事，心里忐忑不安，连忙赶回，却见郑霞跌倒地上，不省人事。郑霞在医院里昏迷不醒，全家陷入巨大的悲痛之中。寒雪被一种无法摆脱的负疚感所折磨，颜璞开导寒雪，希望寒雪尽快从负疚感中解脱出来。

楚遇春识破了钱途怂恿颜教授将寒梅调回来的阴谋，苦谏颜教授，颜教授很感激，但不愿埋没寒梅这个人才。

颜玉感动于吴鸣的话，两人遂和好如初。

常琳偷看赵敏的日记，证实赵敏确实在热恋郑直。常琳认为赵敏跟郑直不会得到幸福，极力反对他们恋爱。郑直去医院照看郑霞，赵敏照顾郑母一夜未归，被不明缘由的常琳责骂，一气之下离开家。

郑母得知后，急于替赵敏向家人证明，竟奇迹般地站起。

颜教授劝颜瑞考大学，颜瑞说出开饭馆的打算，颜教授瞠目结舌。郑霞被确诊为植物人，全家人痛苦万分。王玉梅提出把郑霞接回家住，颜璞不愿麻烦大家，决意自己一人承担照顾妻子的全部重担。

阔别二十年之后，寒梅终于回到这座她所熟悉的城市，前来迎接的钱途对寒梅表现出少有的热情，因为他在打这位风采依旧的女才子的主意。

寒雪帮颜璞将郑霞接回筒子楼。

寒雪主动担负起为郑霞按摩和擦身的工作。颜璞虽反对，但无法拒绝寒雪的善意。

常琳授意赵杰去找郑直表明赵家对两人恋爱的反对态度。赵杰极尽挖苦讽刺之能事，伤害了郑直的自尊心，郑直决心疏远赵敏。赵敏一气之下躲到颜家，颜珏找到郑直，告之赵敏对其的深爱，郑直怔住了。颜璞以郑霞出差为由向郑母隐瞒了郑霞已成植物人的事实。

吴鸣和颜玉在一起畅想毕业后的打算，颜玉想当一名中学语文教师，吴鸣一门心思想留校。为达留校目的，吴鸣提出公开与颜玉的关系的要求。颜玉对在爱情中掺杂功利目的十分反感，他们的感情开始出现危机。

颜璞告诉父亲已把郑霞接回了筒子楼.颜教授鼓励颜璞要勇敢面对困境。

颜玉陪王玉梅去筒子楼看望郑霞，遇到郑直。颜玉受颜璞所托，遂与郑直谈论赵敏的事情。郑直虽为赵敏的真情所打动，但自认为不能给赵敏带来幸福，十分痛苦，颜玉劝郑直寻找一个积极的解决办法。

寒雪再三追问颜璞毕业论文的内容，寒雪听后大吃一惊。原来颜璞的论文不但论述了计划经济的局限性，而且大胆地提出实行市场经济的构想。寒雪不愿让颜璞冒身败名裂的危险，苦口婆心却无济于事。

颜教授去筒子楼看望郑霞，顺便看望了隔壁的寒梅，二人相见感慨唏嘘。

颜珏找赵杰帮忙，赵杰趁机邀颜玉一同看戏，得知吴鸣曾救颜玉一命，十分嫉妒。刑侦科长卫平感动叹服于颜珏的精彩表演，开始追求颜珏。

赵敏加紧做郑母的工作。一直瘫痪在床的郑母，居然在赵敏的照料和鼓励下下地走动 。她极其喜欢赵敏，大骂郑直不该伤害赵敏。赵铁看到赵敏对郑直的态度，表示理解。

寒雪为颜璞的论文而担忧，大病一场。颜璞来看寒雪，寒雪道出对颜璞的爱慕之情。寒梅早已发觉寒雪的心思，为寒雪将来的命运感到忧虑。颜璞表示会拒绝寒雪的感情，寒梅遂放心。

吴鸣来拜访颜教授和王玉梅，期望通过未来岳父达到留校的目的。研究生导师楚遇春棘手于颜璞的论文，遂来找颜教授。

颜玉劝寒雪放弃，寒雪痛苦于大家的不理解。

吴鸣为留校而挖空心思，恳请王玉梅在颜教授面前说好话。王玉梅为颜玉考虑而希望颜教授留下这个未来女婿，颜教授惊讶于颜璞的论文观点，与颜璞发生争论。

钱途请寒梅吃饭叙旧，以酒遮脸道出自己对寒梅的爱慕之情，希望与其重叙旧情，却遭拒绝。钱途并不死心，为表示对寒梅的信任，钱途透露了他心中的秘密，他想揪住颜璞的毕业论文大做文章。

寒梅为颜教授父子的前途而担忧，她提醒颜教授防范钱途。钱途利用分管毕业分配的权力报复颜教授，略施小计便将本该留校任教的吴鸣赶回山西老家。

吴鸣向颜玉提出结婚的要求，颜玉对其长远而周全的想法十分吃惊。

钱途鼓励颜璞要敢于坚持真理，并拿走论文说拿回去做深入研究。颜璞以为终于遇见了知音，大受鼓舞。

瑞珍饭店在北方大学校门的对面开张，颜教授和王玉梅气愤填膺，认为颜瑞的行为丢尽了斯文的脸面，老俩口宁可绕道旁门出入，也不肯再看见那个倒霉的饭馆。颜瑞从此也不敢再入家门。

钱途拿着颜璞论文的复印件找到赵铁.

吴鸣得知自己不能留校，精神彻底崩溃。经过痛苦的思想斗争后，决定以结束与颜玉的爱情为条件向赵杰求助。赵杰信以为真，找到钱途，声称吴鸣有恩于赵家，钱途遂答应。