当张玉麟(尹昭德 饰)还在医院裡担任实习医生的时候，他的母亲(马惠珍 饰)旧疾复发，被紧急送到医院抢救。张父(检场 饰)让大弟张玉坤(高志宏 饰)、媳妇淑娥(洪瑞襄 饰)、二弟张玉山(李飞 饰)紧急去电通知阿麟这个噩耗，没想到，他碰巧正在手术室裡实习开刀。

遵照父母的叮咛，不因私心而捨下病患不管的阿麟，直到开刀结束才匆忙坐上火车赶回家。而他心中牵挂的母亲，却已等不及，撒手离开人世。阿麟悲痛的坐在火车上，临座的妈妈哼着摇篮曲来安慰自己哭闹不停的孩子。阿麟被眼前的情境打动，『阿麟啊，你什麽时候毕业啊？你什麽时候毕业啊？你什麽时候毕业啊？你一定要当个好医生，好医生．．．』母亲虚弱的声音，不断徘徊在火车窗外，一转眼，窗外的蓝天白云，已经成为一片昏暗的回忆，阿麟随着歌声陷入了儿时的回忆裡‧‧‧

童年的阿麟(王欣逸 饰)聪明爱读书，为了不让微恙的母亲太辛苦，阿麟称职的扮演动物小医生的角色，和弟弟一起帮忙家裡的母猪生产，母亲也承诺再辛苦都要培养他成为真正的医生‧‧‧

孝顺的阿麟，为了分摊父母的辛劳，常常向学校请假帮忙农务，功课因而一落千丈。张母心疼之馀，想出一个办法让两兄弟都能及时去上学；学校裡的同学和老师，却将他们看作是乡下的肮髒小孩，甚至还取笑他是『喂猪麟』。只有沉芕心老师(张以琳 饰)明白他们是上进的孩子，只是环境贫困所致；没想到，阿坤、阿麟竟当着老师的面和同学打架‧‧‧

大弟阿坤(李文成 饰)为了帮阿麟(王欣逸 饰)出一口气而和同学打架，却害得阿麟被沉老师(张以琳 饰)留校面谈。心生害怕的阿麟面对沉老师，不假思索就认错，没想到老师却没有要责怪他，反而关心他为什麽上课都迟到，还送给瘦弱的他一罐补充营养的克宁奶粉。

昨日才刚出生的小猪仔被人偷走了三隻，对此气愤不已的张父(检场 饰)，出气在跑去上学没在家中照顾小猪仔的阿麟身上，张母赶来解释是自己抓去市场上贱卖了，原因是为了要筹钱给阿麟唸书。母亲的支持招致父亲的不谅解，却让阿麟更是下定决心要发奋唸书。

用功到半夜的阿麟因为肚子实在是太饿了，所以将老师给的奶粉泡来喝，却被父亲发现，父亲还以为奶粉是母亲用私房钱买来的，两人大吵一架…理亏的张父内疚是自己爱赌而让小孩受苦，天还没亮，就逆着冷风出去卖菜，却巧遇爱赌博的好朋友黑雄(武雄饰)，还被他说服，打算用一日辛苦赚来的钱以小博大‧‧‧

明明看见父亲和黑雄结伙路过的阿坤，撒谎欺骗张母父亲的去向。随后返家的张父，一反常态的买了好多的零食和奶粉回家。阿麟虽然因为有零食可以吃而开心，却也很担心父亲是不是又跑去赌博了呢‧‧‧

隔日一大早，张母忙着田裡的工作，张父却急忙熘出去。前脚才出门，阿坤三兄弟就和婶婆(秋乃华饰)的孙子打架，还撞倒了澡堂的牆，三兄弟惊慌失措之馀，又会如何收拾善后，为躲过父亲的打骂而大伤脑筋呢？

阿坤(李文成 饰)和阿山(李启铭 饰)不听阿麟(王欣逸 饰)的劝告，用大板车撞倒了澡堂的牆，被张父(检场 饰)严惩。三人答应父亲扛下重建澡堂的责任，却碰巧见到黑雄叔叔(武雄 饰)来找父亲。张父鬼鬼祟祟的从家中拿走张母存放在铁盒裡的钱和玉镯，便急忙和黑雄相偕离开了…

张母(马惠珍 饰)发现铁盒裡的钱不见了，于是质问张父。却见张父又动手拿走了另一只玉镯，张母赶着劝阻时，不慎旧疾复发不支倒地。阿麟来不及帮忙追回父亲，只能眼见母亲痛苦‧‧‧为了在三个儿子面前压抑自己的恐惧与压力，张母遂以喝酒来纾解心中日渐越深的鬱闷。后来，张家的生活因为父亲的爱赌而更加贫困，阿麟只好从早到晚不停的工作，即使如此，他也还是坚持就算在夜裡仍为了灌溉水田而工作也要点起煤油灯把握时间努力唸书。

阿坤自愿将国中唸完便就业，好省下自己的学费，让阿麟能够继续升学。阿麟万分感谢弟弟，却还是为了帮忙家事不断地迟到和翘课。直到沉老师(张以琳 饰)告诉阿麟--每一个人，都应该为了实现自己的『理想』而用心的读书。一切才有了变化‧‧‧

沉老师要求和阿麟放学一起回家做家庭访问。阿麟担心老师是为了追讨欠缴的学费，甚至是来请父亲帮他退学的，于是不敢面对现实，趁老师没注意就偷偷躲到猪圈裡。阿麟应该如何面对老师和父母的决定呢？难道他终究还是要遭受退学的命运安排吗？

心疼阿麟(王欣逸 饰)的沉老师(张以琳 饰)，突然来到张家拜访，其实是为了向张父(检场 饰)请求让阿麟达成他读书的理想，帮助他学会不向命运低头，并成为更有用的人。原本很反对阿麟浪费时间和金钱去唸书的张父，因为感受到沉老师的真心诚意，于是不再逼阿麟去工作卖菜，也不再让他随便翘课请假，反而要他专心的唸书，让他得以拥抱自己的理想。

张母(马惠珍 饰)隐忍着多年来的烂牙作恶，仍旧拼了命的赚钱供给阿麟读书；弟弟阿坤(李文成 饰)也退学去当水电工的学徒，好填补不断减损的家用；沉老师则为了鼓励阿麟，分毫不收的替他课后辅导。每一个人的支持，都让阿麟更认真的学习与追求进步，终于使他完成了第一个理想─赢得第一名的奖学金，帮妈妈治疗好了烂牙‧‧‧

决心要离开的沉老师，在阿麟送卡片跟稻米给自己的时候，回送了一本苦儿流浪记鼓励阿麟，要他以后遇到困苦和挫折的时候，一定要像书中的角色一样，发挥不怕苦的奋斗精神。临走前，老师还教导阿麟骑脚踏车，陪伴着他一次又一次的跌倒再站起来，教诲他要勇敢的朝着每一个理想和目标前进，永远都不要停下来‧‧‧

岁月如梭，长成青年的阿麟(陈映铭 饰)刚刚考完大学联考，因为全家人的付出和牺牲才有的唯一机会，却遭遇到命运之神残酷的考验。无法面对自己与父母、弟弟的他，对人生深感失望和退怯，他该何去何从呢？和沉老师多年来的约定，难道终究只是一场梦？

张父(检场 饰)坚决反对阿麟(陈映铭 饰)重考，让阿麟一度想要放弃理想。他听从父亲的安排，前往罐头工厂工作贴补家用。可是却难忘弟弟的牺牲及老师的教诲；于是阿麟不得不白天工作，晚上唸书，下定决心明年再重考。后来还因为连日熬夜读书，在工作中失神压伤了手；使他理解到实现理想，是需要非常大的决心和毅力。

阿麟即将决定要放弃重考，却撞见了因意外受重伤的阿宝，阿宝要阿麟救他，阿麟却什麽也帮不了，眼睁睁的看着阿宝不治身亡。阿宝的过世震撼了阿麟的心，深切体认到无论是为己还是为人都要立志成为医生，学习守护生命‧‧‧

阿麟跪求父亲让他辞去工厂的工作，专心重考大学，父亲却回答阿麟，他的一双手是用来种田的，一辈子都只能种田而已，两人起了激烈争执；母亲(马惠珍 饰)承诺支持阿麟想要成为医生的理想，就像是小时候答应让他飞去台北唸书做一个真正的医生一样，让阿麟更加义无反顾的坚持下去。

张母打算瞒着张父让阿麟去都市裡补习，专心准备大学重考。跟踪尾随两人去到火车站的张父，其实早已看穿了为人母亲的心情，面对家中的生计困难，张父会答应两人吗？还是会亲手阻止阿麟追求理想呢？

阿麟(陈映铭 饰)在母亲(马惠珍 饰)的支持下，背着父亲(检场 饰)独自上高雄就读重考补习班，专心准备明年的大学联考。他住在简陋的小房间裡打地铺，努力念书，废寝忘食，为的就是不想让家人又再对自己感到失望，连同房的重考生也被他的坚持所感动而发奋图强。

张父还是不赞成阿麟重考大学，令张母非常不谅解，因此不愿给张父好脸色看，两人之间冲突不减。重考的那天终于来临，阿麟回到屏东家裡，张父为了化解张母对自己的误解，于是提出要骑车送阿麟去考试的请求。在路程中，阿麟把握机会向父亲诉说自己的理想，原来他早已决定要改考国防医学院，却再度引来张父的怒斥‧‧‧

决心朝理想迈进而考上国防医学院的阿麟(尹昭德 饰)，北上开始了艰辛的医学院课程。同学之中，并不是每一个人都像他一样，是为了当一个好医生而来，同侪之中的娱乐诱惑与恶性竞争，使他对医学界的未来大失所望，逐渐将自己孤立。

此时，张母却被紧急送进医院，并被医生判定为肝癌。大受打击的张父无法接受这样的事实，要求阿麟将母亲送到台北的大医院好好治疗。万念俱灰的阿麟，在医院的食堂裡初次遇见了小护士林静雯(李淑桢 饰)，并受到她亲切的鼓励与祝福。

重病的张母急需大量输血救命，却遇到医院裡闹血荒，阿麟向师长求助。没想到在强烈竞争下不得不勾心斗角的同学，全都不吝捐血相助，教导了他放开心胸和成见，学习如何与人相处。

张母躺在床上，一心期盼着能被自己的儿子亲手诊治而恢复健康。尚未从医学院毕业，根本还不算是个医生的阿麟，该如何达成母亲的愿望呢？