湖南人，左宗棠因镇压太平天国起家，1863年任闽浙总督后即向朝廷积极建议加强海军建设，得到慈禧太后和恭亲王的支持，但1866年福建船政学堂刚刚成立，就被调任甘陕总督兼钦差大臣，平定回民起义，后又赴疆击败英、俄及其支持下的阿古柏叛乱，收复伊犁。1884年马江海战后，左宗棠不顾72岁高龄，以钦差大臣身份赴福州善后，因操劳过度于次年病卒福州。。