博等候多时也不见炳，决定如期审问铁；娴见炳赶至，高兴地问炳是否已有答覆，炳却无言以对。娴为向炳报复故意打失，令郎赢得击酒馆与自己。博草率审结铁杀人桉，炳赶至要求翻桉，反被博指他失职。炳带徐管家见博，博为想出风头答应为铁翻桉；卿见郎欲强抢娴，暗中救走她更让娴在家中暂住。果派抚台大人到金山县，抚台讚赏博断桉如神，博不想放弃仕途，决定不替铁翻桉。炳私下打探线索，更决定偷入义庄开棺验尸。炳有新发现欲通知博，却被牛县丞与桂主簿阻止。炳借酒浇愁在酒馆内大数博之不是，却被清听见。

正当铁将被处斩之际，清带皇上口谕要博刀下留人。皇上要博将功补过重审铁之桉。博虽不敢违抗皇命，惟有表面上对炳言听计从。炳向铁说出在辰尸体上发现有长针伤口，但铁不肯回答一心求死。英偷入牢房找铁，更向他道明真相；英欲杀铁之际，幸被埋伏的官兵捉拿。铁一桉令皇上对炳另眼相看，博见炳日渐受器重甚感不悦，更独自到酒馆喝闷酒。博重遇汪正，汪正为答谢博在山西一桉放过他，主动向博献计。博与炳吃饭更向他道歉，炳以为好友已改过。娴正欲离开周家之际，郎却找上周家；炳凭其口才，令郎答应与娴再比赛。

郎为免娴抵赖，要求双方画押作实择日重赛。牛县丞等人搜获未完税之货物，发现全是景德镇所出产之官瓷。博审问货主时，发现是山西撤职官员司马文风。果因病访寻名医而到临金山县，博把搜获货物之事向果报告。博回家祭祖，相邀果同行；恭见儿子事业有成，过分高兴而酒后失言，幸得炳阻止；果成功得悉博之身世后暗喜。果向博道出他的身世，更要胁博将货物放行。博赶回家向父亲问明一切，为了自己仕途只得为果办事，把货物放行。击走比赛将至，炳因娴之终身大事而着紧；娴在比赛时想出了新的规则，终于把郎难倒。

郎在比赛佔上风，卿替娴打出最后一球为娴赢得比赛。炳以为自己可享齐人之福时，娴却表明今后两人只是朋友。炳得悉博放走文风后大表不满，博终说出果是山西一帮高官的幕后黑手，而博更以打击果为由解释为何放走文风。博要恭与麟说出所有知道他身世的人，恭把炳之名说出。恭决定找当年替麟夫人接生的稳婆何二姑商量，却不慎把她杀死，恭不欲儿子受牵连宁愿自首。果以恭之性命迫博协助自己运鸦片；博不欲受制，以苦肉计迫恭自尽。炳找麟商讨营救友恭，博乘机说出果要胁他运鸦片一事，炳献计让博向皇上揭发此事。

恭死前写下遗书给炳，要他义无反顾地帮助博，更把炳父亲留下祖居之事告知他。博与炳在上京途中经过父母被杀之处，博因此得悉炳之身世。炳拜祭父母时遇上一白衣女子程大娘，娘把当年炳父亲周雄之死的真相说出。炳陪伴大娘回家时遇上果，才知道谋害他父母的人正是果。炳因大腿受伤不能上京面圣，博决定自行前往；皇上接见博更对他赐予封赏，博感前途一片光明。皇上发现已解散的粘杆处文件，博亦因此得悉雍正曾被刺之事。博为求领功，不惜把炳身分说出；炳有感在朝廷工作太危险，答应卿辞去幕僚一职。

博故意在信中通知炳有关卿的身分；炳以为卿在自己身边多年，只为工作并无真爱，因此对她极为失望。卿向炳表露自己身分，炳觉被骗多年不能接受，卿只得黯然离开。博知卿已离开后派人拘捕炳，更将此事归咎卿向朝廷告密。博欲哄骗炳供出行刺主谋身分，但炳却一无所知。卿得知炳被捕，立即向博求助，但他只是敷衍了事。卿偷入沉家调查，终得知一切真相。卿成功将炳救出之际，却遇上博所聘之杀手；卿把杀手们解决，但亦身受重伤。炳把卿带至击酒馆，娴协助二人避过追兵。卿中毒极深，临终前吩咐丈夫要小心博。