为修建云贵战略大铁路，20万铁道兵向西南边疆大进军……

铁道兵A师铁锤团参谋长秦群在坐了5天禁闭之后。被师长放出，临危受命，赶赴他的老部队先遣营去当营长。先遣营所去的金龙江地区临近金三角，民情社情最复杂。师长告诫秦群随时准备在两条战线上同时作战。

追赶队伍途中，秦群邂逅了测绘员女兵夏小月，一路同行。途中，夜宿荒野，一股匪徒狭路相逢。秦群孤军作战，形势危急……

秦群与匪徒一场激战，令夏小月对他刮目相看。二人徒步来到金龙江渡口，遇见摆渡女漂漂和寨子里的一个叫让玉的女人，夏小月觉得让玉似曾相识……

秦群和夏小月来到先遣营，教导员叶正元和战士们分外高兴，夏小月才知秦群竟是先遣营营长。

先遣营召开战前会议，布置铺路架桥任务，早日迎接大部队进山。

夏小月把一件洗过的花裙子晒在绳子上，吸引了一群战士的眼球。秦群令夏小月收起花裙子，并批评了她，她很不理解，气得大哭。

为了架桥铺路，一连一排长池衡北带战士到寨子外砍树，不想闯了一场大祸。原来他砍了寨子里的神树。山民到部队问罪，秦群一怒之下，命池衡南把池衡北捆了去谢罪。寨子里德高望重的禾西老爹挺身而出做乡亲们的工作。池衡南和池衡北是一对亲兄弟，从小失去父母。弟兄俩一起参军当了铁道兵。池衡北身上的伤痕把乡亲们惊呆了。让玉上前解开池衡北身上的绳索，漂漂将清水捧来，池衡北含泪一饮而尽。宣传干事出身的副指导员谷见秋用相机拍下这一幕。后来由他把神树风波事件写成报导，登载在《铁道兵》报上，引起连队的轰动。

漂漂与池衡北之间，产生了感情，漂漂给池衡北送手套，池衡北也帮漂漂挑水等，这些引起了营长秦群的注意，令一连长池衡南注意这一动向，于是两兄弟之间的冲突开始了。

夏小月与秦群结伴来到部队，一路上他给她留下了很好的印象，但到部队后，她觉得秦群对她冷漠起来，令她很不理解。一次，由于夏小月与雷工在野外勘测时发生水中毒，秦群向雷工发火，夏小月认为秦群是借题发挥。

部队新到驻地，水土不服，探家的营里女军医陆玲琅带着烈士的遗孤小裙子，在这个节骨眼上赶回部队，解决了部队水土不服的问题。

池衡南因妻子同第三者有染来信提出离婚，令池衡南无比愤怒。

池衡南郁闷大醉未出早工。秦群怒将他从床上揪起，罚站在操场上。在烈日下，池衡南昏倒在地，夏小月觉得秦群铁面少人性。

叶正元去找池衡南谈话，要他振作精神。先遣营修通了道路桥梁，大部队进山。

师部作战会议上，秦群请命，争到打通渊鬼梁隧道及金龙江大桥这一全线最艰巨工程。

渊鬼梁隧道工程是块难啃的硬骨头，战士们纷纷写决心书。

夏小月在测绘中意外地发现坠崖的少年八崽。陆玲琅和夏小月精心的救治和看护八崽。八崽醒后欲偷枪，被小裙子发现未遂，后悄然离去。

渊鬼梁上凿开立足之地几经艰难，秦群和池衡南身先士卒下绝壁。战士们挥汗打炮眼，但放了一通炮，只炸开屁股大的眼。池衡北巧想办法，发明了掏心炮。