在艾隆标和耿宝坤的唆使下，连保商号联手到瑞蚨祥兑换债券。紧接着，又有人取走了几十万两银子，瑞蚨祥一时陷入严重危机。艾隆标谎称有亲戚愿意放贷，孟觐侯和吴尚云为解燃眉之急，答应了八分的高额利息。耿宝坤贷给艾隆标三十万两银子，再加上艾隆标祖传的十万两银子，二人决定收购瑞蚨祥债券，作为最后的致命一击。郑伯之告诉孟洛川海盗劫持商船一事，但遭到了巴克尔的否认。古月春打听到原来那船洋纱是法国鸿丰洋行的，并非海盗所为。众人猜测为什么法国纱价变得如此之低，巴克尔找到了答案，他在世界地图上指出一定是苏伊士运河开通了，航程缩短导致运费降低，所以纱价才会如此便宜。孟洛川有生以来，第一次见识到了世界地图，心驰神往。郑伯之告诉孟洛川，那船法国洋纱正是程家驹押运回来的。在程家驹口中，众人得知，法国洋纱价格低廉的原因有二，一是苏伊士运河的开通，二是蒸汽机的发明。同时程家驹说，另外还有两船洋纱已经分别运往了广州和天津。闻听此言，孟洛川大吃一惊。法国洋纱的到岸，以及随后到岸的孟洛川那一船英国洋纱，上海纱行即将面临崩市。孟觐侯派人到上海告诉了孟洛川济南面临的危机。孟洛川苦苦思索对策。孟觐侯在高夫人派来的人那得知，艾隆标变卖了所有的家产。

孟觐侯开始怀疑幕后拆台的人就是艾隆标。上海纱价狂跌，棉纱崩市随时有可能发生。在集体利益和个人利益之间，孟洛川毅然选择了前者，除了运回济南的一万担，其余洋纱全部销毁。面对着燃烧的五万担洋纱，上海同仁无不感动，孟洛川轰然倒地。孟洛川临要离开上海时，周汉元向他提起了一位能人，孟洛川记住了这个人叫沙闻英，山东济宁人。孟觐侯找到艾隆标在济南的住处，向艾母说出了实情，艾母一气之下，撒手人寰。回到济南的孟洛川闻听孟觐侯说完陷害艾中庆一事后，瘫软在地。艾隆标与孟洛川谈判。

为了避免商号被查封，同时也为了襄饷债券不会中途夭折，孟洛川只能答应将三处商号盘给艾隆标。高夫人将李士朋留下的，经过批注的《论语》交给孟洛川，并告诉他，师傅对今日早有预料，要他潜心读书。翻开《论语》的扉页，李士朋亲笔写下的“陶朱经商石中玉，鬼谷兵法璧有瑕。大商之道何处寻，半部论语治天下。”孟洛川将自己关在房中，开始潜心研读论语。众人守在门口三天三夜，等待孟洛川走出来。王雪莹跪求高夫人叫孟洛川出来，高夫人告诉大家倘若他能自己走出来，那就将是脱胎换骨之变。门打开了，孟洛川走了出来。商号正式转交艾隆标，但是瑞蚨祥的字号没有交给他。众商号伙计流泪留在店门前，看着牌匾被摘下。丁宝祯得知此事痛苦不已。耿宝坤向耿夫人表示想要入股艾隆标的新店，被耿夫人严词拒绝。韩祺祥和吴尚云向孟洛川表示，绝不在艾隆标的新店留任，孟洛川告诉他们一定要继续干下去，因为现在的生意和伙计是瑞蚨祥留下来的，留住他们就是东山再起的保证。吴尚云和韩祺祥理解了孟洛川的用意，同意留任。孟洛川怪罪孟觐侯不该害死艾老掌柜，孟觐侯下跪也不能改变孟洛川赶走他的决定，含泪离开了山东。

孟觐侯向龙爷说委屈，龙爷鼓励他要扳回商号，这才是大丈夫的行径。孟洛川决定去北京谋划东山再起之事，母子含泪告别。孟洛川拜祭艾中庆，忏悔自己当初不该把矛盾告诉孟觐侯，导致艾中庆含冤死去。龙爷陪孟觐侯来到北京找六姐儿，三人商量如何帮助孟洛川东山再起。六姐儿拿出积蓄，交给孟觐侯办事。孟觐侯以孟洛川的名义跑来安抚兆奎，兆奎深受感动。耿夫人请媒婆为自己的丈夫纳妾，为的是将来家业能得以继承。孟洛川途中遇到因为平乱而逃难出来的老人，在老人口中，孟洛川得知乱军是百姓拥戴的义军，自己出资支持官府平灭他们是有失道义的。当难民们得知他就是支持官府的孟洛川的时候，齐声大骂他是官家的走狗，孟洛川痛心疾首。

余志福及北京的伙计纷纷表示要离开艾隆标的新店，孟觐侯将孟洛川的道理转达给他们，这才安抚住大家。途经乱军墓地，孟洛川洒酒祭拜，他懂得了自己襄饷官府其实是无道之举。王雪莹因为思念孟洛川而伤感，高夫人耐心开导，王雪莹表示理解。得知瑞蚨祥店号易主，澄贝勒决定唆使官府查封艾隆标的新店，孟觐侯和六姐儿认为这是扳回商号的唯一方法，只好答应。孟洛川路遇一位在给大家讲“秤”的老者，大受启发。一系列的遭遇，孟洛川开始懂得了“道”的含义。更深刻的领悟了“财自道生，利缘义取”的道理。孟洛川途中得知艾隆标的北京商号被查封，即日即将拍卖。艾隆标请古书贩子郑五帮忙，要在拍卖会上挣回商号。拍卖会上郑五因为惧怕龙爷，假装发病离开。在孟觐侯即将拍下商号时，孟洛川及时赶到，阻止了拍卖。在孟洛川的恳求下，澄贝勒答应归还艾隆标商号。

龙爷和六姐儿为孟觐侯求情，孟洛川原谅了孟觐侯。六姐儿典卖首饰为孟洛川筹款。兆奎得知瑞蚨祥倒闭，向孟洛川表示愿意帮助他东山再起，放下旗人的面子开成衣店，孟洛川感激的同时告诉他不要着急，要等待时机。六姐儿不明白孟洛川还在等什么，孟洛川告诉她，自己在等一个人。六姐儿路遇郑五，郑五提起自己和六姐儿已故父亲的交情，六姐儿往事涌上心头。郑五为孟传举淘弄古书，忽然想起六姐儿相貌酷似孟传举的已故夫人，心生借花献佛之意。兆奎典卖房产为孟洛川筹资，六姐儿急忙叫孟觐侯赎回兆奎的房产，并决定立即筹备成衣店。孟洛川回济南途中拜访常先生，向其求教“半部论语治天下”这句师傅的批注，为何不用“整”字而用“半”字。常先生并未明示。孟洛川路遇一位看林老者，见此人自己和自己下棋，便问到输赢如何定夺。看林人告诉他，输赢的最高境界是“和”。