抗日战争刚刚结束，区小队的民兵董存瑞，为了保护乡亲们的土地不被国民党、反动派给夺回去，毅然参加了正在招兵的八路军。刚成为正规军的董存瑞，就赶上了一场硬仗。

董存瑞的班长罗志英为了保护冒进的董存瑞，不幸中弹牺牲。这件事儿，也成了董存瑞心中一直无法挥去的阴影。也正是因为这件事儿，董存瑞被连长安排到了炊事班，当上了一名伙夫军。

董存瑞一心想要回到六班。他对炊事班的工作一点都没有兴趣，屡屡犯错。王海山他们奉命伏击牛屠夫的还乡团。董存瑞和牛玉合送饭给战友们，阴差阳错的，两人用扁担缴获了敌人一大批军火。连长顿时乐开了花。董存瑞借机提出要回六班去。

刚回到六班，董存瑞就因为挑新兵的事儿和新任班长王海山发生了一连串的矛盾。六连接到命令，作为后备力量和其他部队一起攻打口外重镇北县。在执行侦察任务时，董存瑞只身拦马，俘虏了一个兵油子邹二狗。战斗正式打响，董存瑞听着兄弟部队进攻的枪声，忧闷之极。

董存瑞再次违反纪律，独自冲出了战壕。战后总结会上，大家认为董存瑞肯定要被再次“发配”到炊事班的时候，连长和指导员带着兄弟部队的感谢信来了。原来，由于董存瑞的主动出击，粉碎了敌人的偷袭，保住了兄弟营的营部。

负伤的王海山要到后方医院治疗，立功的董存瑞当上了代理班长。但是，在表决董存瑞预备党员的问题上，王海山坚决反对。

秀儿来慰问军队，送给董存瑞一副绣花鞋垫，被害羞的董存瑞拒绝了。解放兵邹二狗一番花言巧语骗过了善良的董存瑞，如愿以偿的进了六班。这天一早，董存瑞出门担水，正好遇见了主动要求参军的皮影艺人朱三妹。