日本人进了北平，前清镇国将军金载源家里依旧歌舞升平。研究基尔特社会主义的老舅一心攀高枝，要把大格格舜锦说给汉奸警察署长宋宝印的三公子。正福晋瓜尔佳氏虽然鄙夷对方土匪出身和汉奸的路子，心里却举棋不定。金家的兄弟姐妹闻听此事个个义愤填膺，大觉耻辱。

金载源对此却不置可否，他倒是操心老大和三格格，一个跟着国民党，一个跟着共产党，虽说都反日，可总是说不到一起。

宋三公子宋家驷是德国医院的副院长，早已有了情人，是医院里的德国护士。署长夫人宋氏是个一句话不对劲就放枪的悍妇，她倒是很愿意巴结金家这样的世家。

让人奇怪的是，大格格金舜锦对自己的婚事完全不予理会，她只想着要把程派的青衣唱好，只要不打扰她唱戏，嫁给谁似乎都跟她没关系。在枪子儿、厚礼和舅爷巧舌如簧的播弄下，亲事就算定了下来。

宋氏献媚，邀请金家人去听戏，正福晋觉得她太可笑，因为金家人从不到戏楼子去听戏，想听名角就请过来唱堂会。

宋家人非要给大格格过生日，正福晋打算让自家的弟子们凑台戏，可大家谁也不肯给警察家的“傻娘们”面子，纷纷装病害牙疼。老大最终提出要金宋两家同台竞技，众人纷纷叫好，等着要看警察家的笑话。

三格格力劝大姐退了这门婚事，大格格却嫌她烦得慌，她的心里只惦记着要老七帮忙吊嗓子。

生日宴会上，披金挂银的宋氏拉着大格格的手大加赞赏，出语恶俗，臊得大格格满脸通红，仿佛受了天大的侮辱似的，连未来婆婆送的翡翠戒指都扔给了看门的老刘。宋家三兄弟的德语二重唱在宴会上博得了满堂喝彩，这让金家的弟子们很是气愤。

对京戏一窍不通的宋家公婆不懂装懂，乱点一通，这可气坏了热爱艺术的大格格，她最不能容忍的就是别人不懂戏。大格格赌气唱了一出《宇宙锋》，含沙射影，宋家公婆听不出好歹，只管跟着乐。

老七心里替大姐的婚事着急，却又说不上话，三娘陪着他叹气。

北平城要举办名媛义演，宋家人竭力撺掇大格格参演，因为这样才能抬高宋家的社会地位。

宋家给大格格送来一大堆人参熊掌补身子，金载源和正福晋哭笑不得，大格格则是懒得多看一眼。

急公好义的老五淘换来一出《锁麟囊》的戏本换了大姐一堆人参，转手就送给了泥瓦匠朋友帮老爷子救命。

金载源的二房太太张氏，是清朝三朝元老张廷玉的后人，书香门第出身，但身体一向孱弱，二娘过生日，金家子弟粉墨登场为她献艺。三格格看不惯家里的歌舞升平，更看不惯老大舜铻的虚伪。舜铻告诫三格格要认清形势，不要走错路。

书画和胡琴在金家最好的老七，为众人的京戏掌琴，却一见大格格出场就紧张，调错了琴调，这下可惹恼了大格格。她当即把老七轰下台并发誓今后再也不唱戏，金家里没人能劝得住。

听说大格格因为没琴师就不唱戏了，宋氏发起了邪火，她认为有必要管教管教这个儿媳妇。宋家驷病急乱投医，想起了医院太平间的杂役董戈。宋氏带着董戈到金家试琴，众人根本不拿董戈当回事，惟有大格格听出了其中的奥妙。

董戈坚持要大格格每日早起吊嗓子，大格格不愿吃苦，董戈却毫不让步，他身上的倔劲让大格格心里有了一丝异样的感觉。

为了照顾病重的母亲，董戈每日都要长途往返。三娘于心不忍，暗自赞叹他的孝心。二娘说，董戈的琴声幽咽婉转里透着刚强、透着气魄、透着学问，就是没有俗气！

三格格上街发传单被探子盯上，警察顺福为护三格格而挨了打。老大要替三妹开脱却没能得逞。关键时刻宋署长出现，三格格得以脱身。金载源为三丫头的未来愁眉不展。

大格格对自己的天分志得意满，董戈给他泼凉水，并劝她应该精益求精，最好到野外吊嗓子。大格格为此发起了脾气，立即轰走了董戈。

金家人纳闷董戈怎么惹恼了大格格，宋氏听说大格格又要撂挑子便着了急，她借着送行头的机会上门探消息，没想到大格格根本不愿见她。

没了董戈的琴声，大格格有些六神无主。三娘念起了董戈的种种难得之处，大格格不禁动容，对董戈的越发想念。

宋氏一心要给大格格示好，结果却适得其反。出于对宋氏的厌恶，大格格索性改了义演剧目，让宋家精心购置的行头没了用场。

没有了董戈的琴声，大格格心情落寞，对于自己的执拗心生悔意，推掉了一切的应酬和堂会，逼迫家里想办法请回董戈。

老七去请董戈，正好遇见董戈被人欺负，他上前抱打不平，董戈为此心存感激。

董戈回到了金家，大格格默默地接受了他的建议，两人天天跑步到野水边吊嗓子，三娘心疼大格格，给她找来了三格格的网球鞋，大格格心中十分温暖。

在董戈的引导下，大格格不仅对京戏的理解踏上了一个新境界，就连原先的孤傲之气也减了不少，周围人暗暗称奇。

董戈从正福晋赠送的旧衣物中翻出了一件翡翠，赶忙连夜送回金家，金家人由衷敬佩董戈的人品，却又感慨于他的命运。

宋氏到医院探望儿子宋家驷，不料却撞见了宋家驷正和德国护士情人亲热。宋氏大发雷霆。提醒宋家驷在义演即将开始的脊骨眼上，不要惹事，更要对董戈设法安抚犒劳。

名媛义演即将开始，宋家驷派人送来了戏单，对手们一个个都是名家高足，老七认为应该把董先生报为大格格的师承，当即招来正福晋一遭训斥。

听说参演的对手大有来头，大格格有些底气不足，心里打起了退堂鼓。野水塘边，董戈耐心开导并鼓励大格格，帮助她重拾信心。大格格痴痴地看着董戈，董戈不敢和她对视……

义演开始了，舅爷和老四上下打点剧务人员，唯独不把董戈算在分内。在董戈的导演下，大格格在义演中一改名媛们在场上撒娇摆阔的陋习。她神曲般的唱腔和董戈天籁般的琴声珠联璧合，大放异彩，一时间倾倒了百余万京师官民。

金宋两家大摆宴席为大格格庆功，有人求大格格赏戏，众人这才发现席上少了琴师董戈。署长夫妇大骂董戈，大格格被气得眼泪直打转。

大格格夜访董宅，这才第一次发现世上竟然还有这样穷苦的人家，她的心剧烈地疼了起来。为了董戈的事，一向不问凡事的大格格和母亲爆发了激烈的争吵。