一年一度的庙会上，大姐简捷想着茶馆的生意，二姐简宁满心想着酒店的工作和孩子的前途，小妹简欣想着和男友的约会，各自忙活着各自的事，母亲受到冷落，生气离开，一家人不欢而散。

回家后，简宁和陈历生以及女儿陈寰讨论工作、学校以及装修新房的事，一家合乐融融。但意想不到的事发生了，简宁在洗澡的时候摸到了乳房里有肿块，她度过了一个不眠之夜。

恐慌之下她先去找了大姐简捷，告知她情况，原来，三姐妹的家有乳腺癌遗传史。简捷安慰简宁说没事，并让她到医院去检查。

简宁的丈夫陈历生是大学教授，与学生田小丽因为旷课的事发生了争执。简宁独自去医院做检查。当天夜晚，简宁终于忍不住告诉历生，其实自己不敢去看医生。历生安慰简宁，说第二天要一起去看。

简捷把母亲接到自己开的茶馆楼上住，隐瞒了简宁的病情。大姐的生活也变得不再平静。

陈历生陪简宁再次去看病，他们遇到了两位医生，一位是五十多岁即将退休的陆晨风，另一位是三十多岁留美博士汤华，简宁被怀疑得了乳腺癌，必须住院接受手术。

陈历生和简宁回到家，简宁精神濒临崩溃，但在陈历生和简捷的共同劝慰下，答应住院手术。他们决定将事情瞒着女儿寰寰，并联系简欣，让她照顾寰寰几天。

母亲为了茶馆的卫生忙得不亦乐乎。

简宁和历生交谈，准备住院手术。

母亲对这一切浑然不知。

简宁在陈历生和简捷的陪同下去住院，被迫住在条件简陋的六人病房，简宁无法适应病房环境，提出晚上回家住。

因为简欣没有照看好陈寰，简捷生气，去电视台找简欣，告知她简宁病了，让她体谅。简欣很震惊。

大姐简捷家因为茶馆拆迁的事，鞠立和母亲发生了一些小矛盾。

大姐简捷谎称简宁和陈历生要出差，把寰寰接到茶馆来住几天，母亲虽然嘴上唠叨了几句，心里还是很高兴。简欣因工作忙，打电话告诉二姐不能去医院看她了，简宁安慰简欣。

医院里，简宁的手术日期已经确定，护士要求晚上住在医院以便明天早上的术前准备工作。手术前一夜，简宁不得回家，只好在医院的大公共浴室洗澡，情绪崩溃。

简宁签字动手术。中途简欣来看望简宁。

简宁手术，活检结果为恶性，被切除一侧乳房。

电视台里，简欣和多吉忙着剪参赛纪录片。后来被告知，另一个作品《别人的城市》顶替他们组的《人群》参赛了，简欣很气愤。

简捷回到茶馆，告诉母亲简宁得病的真相。

鞠立去给简宁和陈历生送饭，发现陈历生在简宁病房里一动不动注视着简宁，鞠立劝慰。