1950年9月的北京，中国人民解放军总参谋部收到一份来自台湾的我地下党发来的绝密情报。情报称：在我地下党的策反下，国民党军统特务机关上校处长陈荃将借“出访”东南亚某小国时弃暗投明，投奔祖国大陆。他将随身携带三份关系着新中国命运的绝密文件，这三份文件分别是：国民党逃离大陆时安插在大陆及已潜入我党、政、军等重要部门和岗位的特务名单；旨在破坏我一周年国庆、刺杀我中央领导人的“夸父五零”行动计划；国民党军队在台湾所谓“国防布署”及《台湾防务计划》。与陈荃同行的还有他的女儿陈沛云，届时他将由国民党特务机关控制薄弱的越南从我广西边界入境。华东军区某军情报处长陆超接到任务，立刻着手组建一支由优秀军人组成的小分队。小分队的任务就是将陈荃安全接入我国广西边境，并将他和文件百分之百安全地护送到北京。为此，总参制定了这一绝密押运的行动计划，将这一计划命名为“和平行动”，陆超所率领的小分队就是“和平行动”的直接执行者。陈荃将在9月16日凌晨3点开始行动，陆超必须带领小分队在9月17日午夜12点到达越南境内的流山镇和陈荃会合。因此，组建小分队的时间只有4天，而整个任务必须在9月25日完成。时间紧迫，陆超当天即搭乘一架运输机飞往南宁，在机上，陆超才有时间详细阅读陈荃的资料。陈荃是一双手沾满共产党人鲜血的老牌军统特务。陆超久久的凝视着一张照片，照片上一男一女两个中年人面对着敌人的枪口慷慨就义。陆超到达我西南军区某军，军首长也已经接到总参首长的命令全力支持和配合陆超，给予他完成任务的全方位保证。百里以外的某个剿匪前线，战斗正在激烈的进行，由连长赵石生率领的一支队伍已将匪首围在了一所民居中。陆超请陪同他前来的军参谋长命令赵石生活捉匪首，参谋长明白陆超之意，立刻向就要发起最后攻击的赵石生下达了改变方案活捉匪首的命令。赵石生果然厉害，他迅速地调整部署，然后独闯虎穴将匪首活捉。他便成为小分队的第一个成员。接着善以石子投掷百发百中的何顺，善攀援、飞奔，绰号“豹子”的侦察英雄邵运来，以破译密码见长、力大无穷的王二牛等三人，均在第二天中午十二点向陆超报到。最后赶到的是李铁。他是个将飞刀使用得出神入化的冷面汉子。向陆超报到时，他铁青的脸上仍然没有一丝笑脸。所有男队员报到后，小分队唯一的女性成员也赶来报到，她是陆超的妻子，有军中“活地图”之称的杨玉梅。

我地下党派来协助陈荃出逃的人员正在抓紧时间为陈荃的安全进入我国边界做着一系列的部署。当夜，陈荃父女在我地下党的安排下悄然离开了驻地。陆超已经到达我西南军区某军，陆超的未婚妻杨玉梅被告知将和陆超共同执行“和平行动”任务，并担任小分队的副队长协助陆超。陆超终于组建完行动小分队，成员有赵石生、何顺、邵运来、王二牛和李铁。此时，台军统特务机关也展开追杀陈荃父女，夺回文件的行动。他们很快找到了那位帮助陈荃等人偷越该国国境的华人向导。由此得知了陈荃等人的逃离路线，陈荃等人的归途立刻便险象环生……

陈荃父女终逃脱险境，抵达池越的一户华人朋友阿雄家中。阿雄虽然在越南居住多年，但仍然心系祖国。我解放军的一系列行动包括一支秘密小分队的奔赴中越边界，都由潜伏在西南地区的特务头子“白日”报告了台特机关。台特机关由此进一步确定陈荃将由越南从广西某处进入大陆，很快制定出一个代号“猎蛇行动”的完整截杀计划。老谋深算的白日一方面调兵遣将准备在广西边界一带截杀陈荃父女，一方面又电请台特当局摸清陈荃所带文件的真正走向，以防共产党调虎离山，金蝉脱壳之计。台特机关深以为然。一个更高层次的情报大战便迅速秘密而紧张地铺开了。此时台特分子已经赶到池越，一边封锁了主要交通要道，同时开始在当地法国警察的配合下很快确定了陈荃等人藏身的大概位置，并实施包围，陈荃等人的危险骤然加重。在外面负责警戒的地下党发现了敌人，大家准备坚守等待小分队救援。小分队到池越化装混进了阿雄家中，与屋外的敌人僵持在一起。是夜浓雾弥漫，邵运来、李铁阿雄父女冲出房屋将敌特一部分引入丛林之中。陆超则率其他人和陈荃父女从另一侧摸出房屋，由何顺、赵石生利用身怀绝技制服了封堵在此的几个敌人。陆超更是以不凡的身手连毙数敌，保护了杨玉梅和陈沛云免遭敌特暗算。一行人随即迅速地隐入大雾笼罩的山林之中。另一边邵运来、李铁等施展令人叹为观止的绝技一举将追来之敌消灭。正在他们撤离之时，我方那位护送人员突然走失，并朝自己腿上开了一枪并摔倒在地，将已经成功甩开的敌人重新引了过来，最后打光子弹而被俘。陆超在预定地点焦急地将邵运来和李铁盼了回来。邵运来向陆超汇报了他发现的一个疑点，即那位负伤的同志腿上的枪伤似是近距离开枪所致，而在他周围百米之内却并无敌人。这个情况令小分队所有人震惊。小分队随即向下一个集结地，我国境内的凭祥进发。

敌特对我被俘的地下党员严刑拷打，在被折磨的死去活来之后，他向敌特供出了我小分队的行进路线，即在广西内凭祥停留以补充给养、弹药，然后直奔南宁搭乘飞机回北京。令敌特震惊的是，这位“叛变”的地下党成员说出了一个天大的秘密，即文件并不在陈荃的手中，而是在陈荃父女到达流山前就已经交给了另一个人，而且这个人很可能已将文件经另一条线路带往北京。听到这样的供词着实让白日等惊慌失措了一阵，因为这正是令他们一直担心的。

白日立即将这一情况电告台特机关，希望引起台特机关的重视，改变“猎蛇行动”计划，并尽快制定“夸父五○”计划的第二方案。但反馈回来的情报却和这个情况相反，隐藏在我军高层机关的台湾特务分子获取的情报是陈荃宁死不将文件和自己分开。情报称陈荃为保住自己和女儿的性命，以文件为筹码换取保护，他深知自己双手沾满共产党人的鲜血，除非他拿到了由共产党高层颁发的保障他生命和生活的特赦书面文件，他决不交出文件。他担心共产党对他卸磨杀驴，或者弃而不顾借台特之手杀了他。这个台特分子还获取了我方情报部门和我在台湾的地下党来往联系的电报文稿。台特机关的情报分析专家们认为这个情报是可信的，而那个“叛徒”的地下党员提供的所谓的“情报‘则是共产党玩的障眼法，其目的就是要将台湾方面的注意力和力量引到其他方面去，从而减轻对小分队的压力，使陈荃父女及文件到达北京有更多的胜算！白日同意台特机关的分析，一个大胆毒辣的计谋在他的指挥下开始实施。他调兵谴将将分布在广州、云南一线的特务调来广西一线，又将散布在广西、湖南的国民党军队残余势力调往小分队行进路线一带。他深知，只有在最短的时间里截杀陈荃夺回文件，他们精心策划的“夸父五○”计划才可能顺利进行，而他和他的特务网才可能安全。这时候的陈荃则对任何人都不相信，他从一开始就防范着任何人接近他，特别是那只用手铐铐在自己手腕上的公文箱，不论任何时候他都紧抱在怀中。在和杨玉梅商量后，陆超对小分队人员进行了具体安排，杨玉梅和赵石生、何顺负责陈沛云的安全，李铁、王二牛、邵运来负责陈荃的安全，没有他的许可他们不能离开自己保护的目标一步。他向小分队宣布了下一个目的地:凭祥。然后，小分队继续上路了。小分队的汽车在山路中穿行，快抵达凭祥城时一老一少一对父女突然出现在视野中。老人蜷卧在泥地上已无法站立，站在他身旁的少女拼命向汽车招手请求帮助。开车的何顺请示是否停车，陆超命令不许停车全速前进。这个决定遭到杨玉梅反对，争执中少女突然冲入路中挡住去路，车不得不停下了。陆超拔枪命令警戒并指向少女，命令她立刻让路否则就打死她。可她却全然不顾哭着跪在了车前，杨玉梅忍无可忍，她擅自下了车走向少女。陆超制止无效，同意在对老人进行医治后再让其离开。赵石生奉命去找医生。

赵石生找到了一处挂着济世诊所招牌的深宅大院，医生非常热情地请赵石生将病人带到诊所来医治，可是被赵石生坚决拒绝。医生只好随赵石生赶往城外。陈荃提醒这是白日的诡计，要陆超提高警惕，陆超冷言相对。医生在给老人把脉后，提出要小分队将老人送医院治疗，被陆超拒绝。陆超告诫小分队的每一个人，在这次执行的任务中一丝一毫的疏忽都会给自己带来灭顶之灾。不过多数人并不服气，因为毕竟什么都没发生，他们对陆超如此多虑和疑神疑鬼特别是对陆超的冷酷无情，不以为然。白日接到台湾特务机关来电，文件还在陈荃手上。台湾特务机关命令白日夺回文件，除掉陈荃。小分队天亮时进入凭祥城内。小分队住在当地公安部队安排的住所，陆超命令队员加强警戒，不允许任何人接近。杨玉梅找到陆超，希望陆能够有合理的理由说明他的态度是正确的。陆超当然说不出什么特殊的理由，他请求杨玉梅理解，他只是为了把危险降低到最低程度，防患于未然总比不防范要安全。他下令，为了保护陈荃父女的安全，所有外来食物，一律先尝后吃。小分队再次上路，向宁旺前进。而这一次白日不会按兵不动了，他已经受到了台特机关的严责。为此台特机关又派来了“蝎子“以协助他。经过周密计划，他决定利用小分队解放军战士的“人性弱点”，将上一次没有发动的计谋延长到这一次使用。江边，小分队的汽车沿着江边疾驶。前方不远突然出现情况，一条摆渡木船就要沉入江中，岸上几个老人和妇女惊慌失措地大哭着救人。船上的人有六七个，都是妇女和儿童，乱成一团，哭喊声一片。看到有汽车开来，几个老人如见救星般扑向汽车前方，向车上的人求救。陆超命令不许停车全速前进，杨玉梅大声叫陆超停车，连一向沉稳的赵石生都坐不住了，他也请求陆超下令停车救人，而且小分队的所有成员都向陆超发出了停车的请求，开车的何顺也将汽车的速度减慢下来。江边的木船眼看就要沉没，船上已经泡在水里的妇女和儿童哭喊之声凄厉悲惨，一个老人已经扑到车边，一手抓住了车厢大叫着解放军快停车救人！腿快的邵运来跳车准备救人，陆超怒叫邵运来的同时拔枪向天射击，他命令邵运来立刻上车，邵运来只得重新跃上汽车。车上所有人都怒视着陆超，杨玉梅因愤怒到极点而双眼满含泪水。

赵石生在城中找到了医生，并带他赶往城外。医生在给少数民族老人把脉，扎针之后，昏迷中的老人慢慢苏醒过来，最终在医生和少女的搀扶下千恩万谢地离开了，这使处于高度戒备之中的小分队成员都出了一口气。但小分队成员对陈荃的做法越来越不满。在城中的诊所里，老人已经去掉了他的化妆，原来他就是西南地区的潜伏特务的头目白日。他发现了陈荃和小分队、和陆超存在着极大的矛盾，并确信了文件就在陈荃手中。小分队似乎一切顺利，何顺、王二牛产生了轻敌思想，也就对陆超有了看法，这令杨玉梅十分不安。作为小分队的副队长，杨玉梅主动做大家的工作，希望大家给予陆超理解……