四连开始在阵地上构筑工事，林玉生派小石头去八连告知四连阵地部署。在后山，小石头被吕哲派来断四连、八连后路的土匪抓获，幸好被得知情报前来通知连队后方有土匪截击的秋英他们搭救，秋英让小石头回连队转达，他们就随连队转移了。八连连长吴永昌脾气火爆，对四连和林玉生一直都有误会，如何协调八连，对林玉生来说是一个比作战更难完成的任务。连队的涣散、同八连的关系等等严峻的现实，让林玉生不得不改变自己的习性，秉乘着“面对、接受、解决”的信念和坚韧，他一扫往日的温和文弱，使自己成为一个看上去粗犷豪迈、雷厉风行的连队主官，这让连队上下都感到十分意外，一时有些难以适应，因此也发生了许多冲突。但是这个改变提高了林玉生的领导效率，连队开始回到正常状态。林玉生暗下决心，不管多难，都要咬牙坚持，带领连队走出塔河之战的阴影，使之成为真正的钢铁连队。大股敌军在炮火的掩护下朝阵地扑来，八连没有听取四连的战斗意见，率先开了火……

大股敌军在炮火的掩护下朝四连和八连阵地扑来，四连沉着应战，打退了敌人一次又一次的进攻。八连同样打得英勇顽强，敌人竟不能越雷池一步。将要完成阻击任务的最后一个小时，八连阵地上的枪声忽然沉寂下来。负责注意八连方向的战士报告林玉生：八连正在用石块砸向敌人。林玉生判断八连的子弹已经耗尽，尽管四连的弹药已经非常困难，但林玉生还是派刘福的一班带着一挺机关枪去增援八连。时间到了。按照事先设定的撤退计划，八连首先撤下高地，交替掩护四连撤退。吴永昌让刘福他们跟着八连一起后撤，刘福说什么也不干，非要返回四连。吴永昌为四连强烈的凝聚力所感动。四连也按照计划成功地脱离战斗、撤下阵地。刘福等人在返回连队途中，遭遇到一队由侧冀向四连进攻的敌人，刘福当头拦住了这股敌人的去路，为连队的撤退提供了有力的掩护。四连刚刚撤走，敌军便像洪水一样漫卷过来，刘福带着战士们由小路撤出战场，进入大山之中，同连队失去了联系。

林玉生和四连在撤退的途中遇到了被吕哲派来断他们后路的土匪，当时四连的子弹已经所剩无几，被土匪包围在了叶子沟，等待吕哲大部队的到来。林玉生在叶子沟跟土匪斗智斗勇，在叶子沟唱起了空城计，等待夜间突围。林玉生的机智、沉着、冷静，也让四连指战员们为之佩服。正当四连准备突围时，被得到消息前来解救他们的秋英所救，四连很快冲出了包围圈。秋英派杨义之前去给四连战士送子弹并将他们带到安全地带，在分手时两人互相交换了姓名，杨义之知道了他所救的人就是林玉生，但因为私心，他没有告诉秋英。国军节节推进，黄友根以为发财的机会到了。他带着自己那个被打得残缺不齐的连队到处搜刮财物，手下的弟兄们腰包鼓涨，一个个都高兴得合不拢嘴。黄友根在一个小村庄里碰到了秀兰姑娘，秀兰的美丽让黄友根顿时就傻了，也不管人家愿意不愿意，非要娶秀兰为妻，而且当晚就要成亲。秀兰逃跑，被黄友根手下抓了回来，关在了小屋里。

秀兰让弟弟小毛回村去想办法找人救她，小毛半路碰到了刘福他们。天快黑的时候秀兰把黄友根叫进来，告诉他成亲可以，不过得照着礼数来。秀兰说了一大堆规矩，黄友根一时之间都很难办到。最后秀兰就坚持一条：得用花轿抬着，绕着村子转几圈。可是一时之间连花轿也找不着。黄友根请秀兰权且用骑驴代替坐轿，秀兰答应了。一行人转到村口的密林边，刘福等人忽然闪出来，缴了黄友根和他的弟兄们的械，救出了秀兰。刘福让秀兰离开这里去投奔亲戚，秀兰不愿意，非要跟着刘福一块走，刘福没办法，只能带着秀兰他们走一段。一路上同土匪的接触，让林玉生痛感连队已经变得非常虚弱了，连队里弥漫着消极厌战的空气。连队只能一直前进，去寻找部队。但是，完全不知道会在什么时间、什么地点碰到大部队。而在此之前，四连别无选择，只能前进、前进、一直前进……四连筋疲力尽，没有粮食，没有弹药，几乎没有了任何战斗力……林玉生想必须赶紧想办法补充自己的队伍，必须尽快恢复斗志、恢复战斗力，哪怕是犯纪律、犯错误……

为摆脱敌人的追击，林玉生带着连队进入山区，追赶主力部队，连队又冷又俄，还带着不少伤员，林玉生为巩固部队，采取了一系列办法。林玉生决定让连队在一个叫做方瓜堡子的小村庄里暂时驻扎下来，就在当天夜里，王洪林在翠花家里思想开了小差，林玉生去找王洪林，却王洪林正坐在炕上在同一个妖艳的女人聊天，林玉生非常不快。林玉生不放心，他找到村里的老乡，了解翠花的情况。老乡们把翠花的背景一五一十地告诉了林玉生。林玉生还了解到了吕哲有可能在村里的情况，他连忙悄悄集合部队，把翠花家包围了起来。这时吕哲发现了解放军的动静，连忙从后门逃走了。翠花见阴谋败露，反咬一口，趁着林玉生他们正要闯进来的时候扯下自己的衣服大喊大叫，哭告王洪林非礼。林玉生审问翠花，翠花见无法抵赖，只好交代了吕哲的情况。林玉生决定消灭这股敌人，战斗中，王洪林表现勇敢，重新得到了指战员们的信任。村子里的战斗引起了正在附近活动的大洋县县委的注意，县委书记乔大姐带着秋英等几个人到村里来了解情况，秋英来到村里时，林玉生带着队伍刚刚离开。留在墙上的标语，秋英认出了是林玉生的笔迹。这时逃走的吕哲带着大队人马朝这边开来，秋英他们连忙撤出了村子。

正在追赶部队的刘福等人也来到了这个村子，恰好遭遇吕哲的人马。刘福他们边打边撤，村里的老乡初大哥领着他们躲进了一个隐密的山洞。吕哲准备在村庄里大开杀戒，所有给解放军提供过帮助的老乡都被押到村口，村庄里一时哭喊声大作。刘福等人再也忍耐不住，他们不顾实力悬殊，冲出来同敌人拼命。保安旅顿时被打懵了，等他们清醒过来，群众和解放军早都散进了村后的山林。新开岭战役已经打响，四连寻着枪炮声终于会合到了主力部队。四连的归来，令团首长非常高兴，这时八连对老爷山的攻击正处于僵持中，李文勇手上已经无兵可派，林玉生立即带着四连参加了战斗，配合八连一鼓作气攻占了老爷山大洋县县委组织地方群众，全力配合了新开岭作战。打扫战场时，林玉生和秋英都在四处打听对方的消息，两人擦肩而过，都没有看到对方。新开岭战役全歼了国民党王牌部队“千里驹师”，组织上命令林玉生的连队押送这批俘虏到白石沟子，交给大洋县委的人。