1978年，文革以后恢复高考的第一年。江东大学历史系教师马奇到老区柳安考察。马奇被卡车司机何老六带到了一家山区小饭店。在那里见到了开店寡妇汪月花16岁的女儿丁小丽。

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丁小丽的老师陈晨在马奇的指点下决定填报江东大学历史系。马奇临走时留给小丽一张字条，上面写着自己的姓名和地址。

丁小丽离家出走，逃到了省城。万般无奈的小丽手里攥着马奇留下的字条，在车站的角落里熬过寒夜。

第二天黄昏，马奇到长途汽车站接到丁小丽。马奇请自己的红颜知己、美术系教师刘兰兰在破旧的小砖楼里给丁小丽安排了一个住处，又找到三食堂的司务长安排小丽做了洗碗工。

　

丁小丽到食堂上班了。与生俱来的诚恳、勤奋与倔犟使她挑起了和她的身躯不成比例的工作负担。她不但赢得了司务长的称赞和关心，还吸引了刘兰兰当场为她激情写生。

丁小丽渴望读书，得到了在美术系旁听的资格，成了刘兰兰班上的一名学生。

马奇依然在资料员小谭和刘兰兰的圈子里生活着。他在课堂上高谈阔论，在公开场合对系领导发表言辞激烈的抨击……

要过年了，伤感的除夕伴随着两个人：丁小丽的母亲汪月花嫁给了何老六，一点消息也不给小丽。马奇的前妻不准他去看孩子，马奇的父母认为他不是一个负责任的父亲。孤寂的除夕终于使两个孤寂的人走到了一起。

丁小丽成了马奇的人。两人心照不宣，不明不白地在一起一过就是一年多。

临近毕业的陈晨已和自己的女同窗情投意合，决意和丁贵琴分手。泼辣的丁贵琴冲到学校里来声讨“陈世美”。

丁小丽在刘兰兰的帮助下在《城市时报》当了特约摄影记者。

历史系的王书记找到马奇谈话，要她注意与丁小丽的关系。

在实用心理学和权术上，马奇根本不是王书记的对手，只一个回合就败下阵来。马奇回到宿舍后，亲手做了一顿“最后的晚餐”。丁小丽回到了自己的小砖楼。

王书记出手整治陈晨这个小“陈世美”，并要班主任马奇拿个意见。马奇顿时被搅得气急败坏、坐卧不宁。

王书记召开大会。在将陈晨批判过之后，决定开除陈晨的学籍。马奇的辩护和抗争在众人面前是如此软弱无力，没有人去理睬他。

陈晨临走前把一箱子拿不走的书寄放在丁小丽屋里，他语重心长地告诫丁小丽：“ 体验佳能。获佳能大奖! 不见不散约会新主张 小户型主阵容揭晓 多媒体互动学英语

城里没有我们安全的家。”