夜，在紫禁城一片混乱奔跑的人影中故事开始了。 这是清光绪三十三年的冬天，宫中藏珍楼发生失窃案。慈禧震怒。员外郎辛文远被派往现场清点失物。内务府值日的堂郎中吴廷语、护军蓝翎侍卫程鸷自知责任重大，活着出宫的可能性甚微。吴、辛、程三人除了宫中同事还是同住锣鼓巷的街坊，平日相交甚笃。吴廷语和程鸷为不牵连家眷，拜托辛文远带出给各自家人的绝笔书并摧家人逃命自保。可叹辛文远从小酷爱字画古玩，在清点宝物时，看到被慈禧当作礼物即将送给英国使臣的国宝金镶玉时，一念之差，乘乱从库中抄走金镶玉裹于衣袍间，且这一举动又偏让程鸷发现了。 当夜，辛文远及管家老蒯分头给吴家、程家送去家书，程夫人看后当即决定带儿子连夜逃命，而吴夫人却是个有气节的人，为示清白决定一家老小一步不离吴府，等待老佛爷发落。 第二天，慈禧听完丢失物件的明细，做出两个决定，第一，提拔辛文远为三品员外郎，第二，当即宣布吴廷语和程鸷被押午门外行刑，不得任何人求情。见吴庭语人头落地，程鸷本能求生，表示能够追回失物。看斩的辛文远再清楚不过程鸷的意思，吓出一身冷汗……

虽然明白程鸷不会轻易放过自己，但辛文远也万万不会交出金镶玉，并打上一家老小的性命，况且这金镶玉又是慈禧要送给外国人的礼品，辛文远不愿看着国宝白白流失到外国。 吴庭语被斩后，全家老小被赶出家门，在门前还被清兵辱骂殴打，幸得辛书翰及李士杰两个年轻人出手相救，书翰看着远去的吴家大小，心里甚是难过。 辛文远命管家老蒯把本要装殓程鸷尸首的棺材悄悄抬回辛府后院，并在书房跪求老蒯带着自家老小逃命，主仆二人泪撒当场。忠实的管家老蒯，一刻不敢耽误，回到自己的家里安排逃跑事宜；这边的辛府，辛夫人为辛文远高升忙着照相留念，却不知灾难正慢慢逼近。辛文远把长子辛书翰叫到书房，把金镶玉托付给儿子，并说此物不是我们平常人家之物，你一定要保护好它，等到国家有了明主后再让它重见天日。 辛书翰含泪接过金镶玉，跪拜了父亲，带着父亲的重托跟母亲和年幼的弟弟从暗道逃走。 追赃而来的程鸷胸有成竹，给辛文远一个时辰的时间考虑交出金镶玉，可是当他一个时辰后再回辛府，除了躺在棺材里的尸首，早已人物俱空。程鸷对天发誓今生不追回金镶玉誓不为人。 辛府世交李家大公子李士杰带众邻装殓了辛文远。 十年后，民国初年，一辆马车远远驶进北平城。 辛书翰带着一家老小重回锣鼓巷，并买回老宅……

辛书翰要重修辛府，大兴土木，惹来锣鼓巷众人的纷纷议论。 吴家家眷也回到锣鼓巷，但却没了往日的风光，一家人住在一所小四合院里，吴夫人身体欠佳，一家人只有二儿子吴振业押镖挣点糊口钱。 程鸷当年虽然留下一命，却被慈禧打断一条腿，现与吴振业一起办了家镖局。而他的儿子程大羽现在东北军伍师长的旗下做一个小军官，一家人也过着拮据的日子。 这日，是辛府大请宾客的日子，锣鼓巷是一派的热闹，程大羽告诉刚刚跑镖回来的父亲辛家重回锣鼓巷，程鸷一听，立马跟程大羽一起赶到辛家，要为当年之事讨个说法。 辛府这边是老夫人与锣鼓巷女眷们抹泪叙旧，另一边是李士杰带众人喝酒祝贺甚是热闹，此刻，老蒯之子蒯兴来报，程鸷带儿子来到，在书房等候。 辛书翰不动声色，跟着蒯兴来到书房，十年了，两家人再次相见，虽然辛文远已不在了，可是程鸷知道，他当年一定是把金镶玉托付给了儿子，而辛书翰有礼有节的回答着程鸷的话，反倒是程鸷被说的无言以对。 辛家老夫人请完客后是意犹未尽，趁热要给两个儿子娶亲，而这辛家两兄弟却同时喜欢一个女孩，就是李士杰的妹妹李秋萍。

辛夫人不容别人做主，自作主张让书翰娶了秋萍，而让内向的书恒娶了吴家的姑娘盈珠，却不知老夫人的这一觉得给辛家又埋下了祸根。 娶亲当日，一家欢喜一家忧，书翰满意的娶回自己心仪的姑娘李秋萍，而书恒却只有望着哥哥的洞房处黯然神伤，他的一切都被新娘盈珠看在眼里，盈珠明白了书恒的心意，可是婚礼已成，她只有暗自流泪。 吴振业也是从小喜欢李秋萍，看着自己心爱的人嫁给了风光的书翰，振业只有借酒浇愁，醉倒在街头，被路过的程大羽背回家中。 第二天，秋萍幸福的梳洗打扮后，来叫着弟妹盈珠一起去拜见婆婆，却见到脸色苍白的盈珠独守空房，李秋萍赶紧吩咐丫环给盈珠换衣梳头，拜见婆婆后再回来找书恒理论。 俩媳妇双双跪拜一脸喜气的婆婆，而盈珠的反常引起辛老夫人的注意，她从下人那里了解到书恒竟然新婚之夜在后花园里拉了一夜的胡琴，老夫人不仅大怒，把书恒叫到上方一顿训斥，不成想，书恒却是一肚子的委屈，娘俩话不投机不欢而散，书翰赶紧是两边规劝。 书翰秋萍劝书恒好好跟盈珠过日子，而书恒并不清楚当年父亲所为给吴家带来的伤害，执意不肯接受盈珠。而盈珠也明白了书恒的心意，也不能接纳书恒

程家自从辛家回到锣鼓巷后，父子俩一直对辛家耿耿于怀，程大羽见父亲不能在辛家有所收获，就想出一主意来，在伍师长及六姨太面前大肆渲染辛家有宝，使得正为军饷发愁的伍师长动了抢夺之心，连夜带兵包围辛府，不顾阻拦命士兵搜查辛府，辛家老小临危不乱，秋萍及时给李士杰打电话求救，正在书翰与伍师长等人僵持时，李士杰带袁世凯之子袁克定的部下赶到，及时解围，伍师长灰溜溜的打道回府，辛家算是有惊无险躲过一劫，书翰对秋萍说出辛家确实有宝物，秋萍闻言大惊，不知此物放在家里是吉是凶。 回到官邸的伍师长恼羞成怒，要毙了程大羽，六姨太出面求情，留下大羽性命，伍师长惩罚他从此为他倒尿盆。伍师长这一关算是过了，可是六姨太却惦记上了程大羽所说的宝贝，碧桃跟妹妹商量，拴住程大羽得到辛家宝物，远走高飞离开恶魔般的伍师长。 程夫人去菜市场买菜，听到街坊们议论程大羽带兵夜搜辛府的事情，恼怒地回到家里训斥刚刚回到家的程大羽，不成想，程鸷却对此事另有想法，并对大羽说此事要从长计议……

程大羽被伍师长派去伺候六姨太姚碧桃，程大羽也不甘心，处处耍弄姚碧桃，不成想，姚碧桃心挂金镶玉，对程大羽另有了打算。 姚碧桃在锣鼓巷的秦家17号租了套幽静的小院，让程大羽陪她看戏之际，把程大羽带到这里幽会，两人就在伍师长的眼皮底下做起了苟且之事。 辛家二少爷与媳妇盈珠继续冷战着，盈珠也是个有性格的女子，她知道了书恒心里装的是嫂子后，再也不能接受书恒。大少奶奶李秋萍生了个胖小子，辛府一片欢乐。只有盈珠是悲凉寂寞，书恒也是自己苦着自己，他只有走出门去在电影里寻找自己的快乐，正好有家影院转让，书恒求大哥帮忙盘下电影院，至此，夫妻二人更是一天见不到几回，个人活个人的了。 辛家为长孙大摆满月酒，酒桌上，盈珠借酒浇愁，被家嫂看出破绽，扶回房去一问究竟，盈珠借酒劲向家嫂孙氏吐露心中苦闷，大嫂一听非常气愤，自感妹妹嫁到辛家原来一直受着委屈，孙氏劝盈珠多出去走走，看戏逛街，散散心，盈珠答应。 振业听说了妹妹的不幸，跑到影院找书恒问究竟，被书恒堵得回到镖局向程鸷发牢骚，程鸷并没当回事，早就料到盈珠嫁到辛家不会太平了，此事传到了程大羽的耳朵里，程大羽为盈珠可惜。 盈珠被嫂嫂叫出看戏，在戏园子里遇到一身戎装的程大羽，盈珠被程大羽直直的火辣眼神看的心神不宁。 程大羽把盈珠的事情告诉了六姨太，说者无心听者有意，没想到六姨太却心升一计，与程大羽嘀咕了起来···