回黄川的路上，戴兴特美，把辆老“红旗”开得又快又稳。而且从话梅到果冻准备得面面俱到，简直像是在车上开了个杂货铺。乔娟家在黄川还保留着一套住所，是个挺幽静的院落，乔娟就在这儿落脚。戴兴安顿好乔娟，又说办完正经事儿再来陪她。戴兴熟门熟路地进了县委大楼，来到书记办公室那层的时候，他看到有个熟悉的身影从里面出来，那个身影是马辛春。李书记见到戴兴还是挺高兴的。问了杨河沟最近的情况，戴兴只说还好。李书记说：今年的财政任务能不能完成呀？戴兴说定高了，可能够戗。李书记听了说：老马刚来过，他说基本没问题嘛。怎么你就强调这个，解释那个的？送乔娟回家的路上，戴兴和乔娟解释：我和单荣就是普通朋友。乔娟一笑：这和我有关系吗？戴兴垂头丧气……戴兴和马辛春商量今后工作的打算。先是说起精简机构的事，马辛春说这事儿以前也议过，可是难度太大，不好实施。戴兴又说还是得想个挣钱的法子，能不能把那个度假村再利用起来？马辛春认为没什么把握，戴兴有点不高兴了，就说：老马，要是这也有难度，那也没把握，你在李书记跟前说今年的财政任务没问题是什么意思？马辛春一愣，随即低垂了眼皮，说：发展经济毕竟是你职责范围内的事，你看着办吧。不过没钱怎么重修度假村呢？戴兴说没钱就想办法呗，要不要我们这些乡镇干部干什么？马辛春盯着戴兴说：戴镇长，你可能是比我有办法，不过我得告诉你，那个什么鬼财政任务不是我应下来的，是一任一任的领导拉亏空抬起来的，我就是说有问题县里也不可能答应。你要是真有办法把杨河沟的任务减免了，这个一把手你来当！虽说和马辛春闹了别扭，戴兴的勃勃雄心倒是一点儿也没消减。和县领导汇报工作的时候，他把自己度假村的想法总结提高到“以兴建度假村为先导，大力发展旅游业，力争使之成为杨河沟经济振兴龙头”的高度。李书记和吕县长自然是大力支持，马辛春虽然还是不那么赞同，可也不好再说什么。

接下来自然是找钱，戴兴先想到的是田建三。田建三消息挺灵通，不请自来：戴镇长，听说干部都发工资了，咱们的那点钱……戴兴一听这个赶紧岔开话头：田老板，你得让我把队伍先稳定了，才能想法儿挣钱还你吧？眼前就是个挣钱的机会，那个度假村我准备再开起来。咱们重新搞一份合同，你也不用再投资，就当你的股份。生意火了，你那点儿钱很快就赚回来了。田胖子可真不傻：那不成，你把欠我的债折了股份，要是再赔了，不是就不欠我的了？行了，咱们什么也别说了，杀人偿命，欠债还钱，天经地义的事儿，你今天就是说破了天也得给我个具体还款的日期！戴兴实在没办法，只得跟他签了一份协议，约好由镇政府无条件分期偿还，第一笔还款日期定了。跟田建三这儿偷鸡不成反蚀了把米，戴兴再想到的只能是发动广大群众了。自从补发了拖欠的工资，镇政府里上上下下好像都对他这个“代理镇长”生出了几分敬意，这也让他凭空多了点儿把握和自信。在镇工作会上，他和盘托出了重修水库度假村的打算，并且宣布——谁能找来投资，不但要表扬，而且要重奖。群众是真发动起来了，杨午辰就找来了个拐弯抹角的亲戚，吃了戴兴一顿大饭，临了儿才发现是个空手道。戴兴还想再打周允明的主意，周允明没等他开口，先封了自己的口：朋友，财政局也不是咱家开的，就是咱家开的我也不能净填你那条“沟”，简直就是一无底洞。戴兴病倒了。开始就是有点儿发烧，戴兴也没在意。晚上立仁来找他学口琴，他还能强打精神应付着，慢慢地就不行了。立仁看着他虚弱的样子有点儿害怕，跑回家去找月华。月华连扶带扛地一咬牙推来辆三轮车——上县城！县医院医生说是急性阑尾炎，再送来晚点儿就穿孔了。戴兴没想到的是镇里中学的老师、刘虎城的老伴、刘安氏家的四闺女都会来看他。马辛春也来了，嘱咐戴兴好好将养，别再操心工作的事儿了。戴兴借机和马辛春深谈了一次：老马，我也知道乡镇工作不好干。我也不是想出风头，我就是觉着咱杨河沟的老百姓挺厚道的——你为他干一点儿事他就能念你一辈子的好，这么厚道的人又过得这么苦，我不甘心呀。马辛春听了这话也挺动感情：小戴，等你出了院，度假村的事我和你一起折腾。牟老板的钱如期到账了，戴兴和马辛春开了一次领导班子会，讨论度假村项目的具体实施办法。马辛春支持戴兴：杨河沟的投资环境不能算好，戴镇长能找到钱已经不容易了。咱们虽说出了地皮，可具体的经营管理又没什么经验，还是应该让投资方委派的人员来管。杨庆坤虽然不好再说什么了，可免不了偷偷嘀咕：什么投资方委派的人，不就是他的相好吗。

度假村快开张了，戴兴发出了一堆请柬，除了周允明就没什么人来了。周允明说：就凭你这么个小买卖，像样儿的媒体谁会给你宣传？戴兴想起施工的时候曾经有工人挖出过碎陶片，心生一计：我们就说住在这里不但可以过世外桃源的日子，还能寻宝！戴兴的计策果然管用，度假村的生意蒸蒸日上。这天从省里来了一拨考古所的人找戴兴，说是看了媒体的报道想了解一下杨河沟水库附近古墓葬的情况。考古所的人在度假村搞了钻探，居然发现度假村的地下是一大片极有价值的汉代墓葬群。他们已经报请省里成立科考基地，戴兴彻底傻了。度假村拆除那天，单荣一个人坐在她的房间里，谁叫也不出来。她怔怔地看着窗外的风景，流下了两行眼泪。戴兴心里只想着度假村一下黄了，牟老板的投资等于是打了水漂，如何向人家交代？第一件事就是赶紧打电话通知他。出乎他的意料，老牟电话里的声音却并不怎么着急，哼哼哈哈地表示知道了，过两天会来杨河沟面谈。省城戴誉跟着单荣直奔老牟的办公室，但是那里已经人去楼空。这时候她彻底绝望了，老牟的确没有拿她的积蓄去周转什么业务，而是压根儿就卷着钱逃之夭夭了。戴誉眼看着单荣一脸的憔悴，心下实在不忍，偷偷给乔娟打了电话。这回田建三是王八吃秤砣铁定了要钱的心，任凭杨午辰说破了嘴皮子，丝毫不为所动，一副不拿到钱决不走人的架式。

戴兴知道自己理亏：但那也是前任镇政府欠你的。实话告诉你，现在一分也没有，你要等不及就去告官好了！局面僵了，幸亏月华出来打圆场。田建三吃着月华炒得嫩嫩的鸡蛋，喝了两盅散白酒不觉有点儿飘飘然。月华把镇政府的难处讲了一遍，央求田建三再缓一缓，别把戴兴逼到绝路上去。田建三酒足饭饱，眯斜着眼睛问月华：也就是你说话我爱听，这事儿就算说完了，我依你。是不是说说咱们俩的事儿啊？月华赶忙起身。田建三还想纠缠，立仁跑过来替妈解了围。立仁说叫你一声爹你给一百块钱还算不算数？田建三说当然算了。立仁说好，我叫了，你可数着啊——爸、爸、爸、爸、爸……田建三先还乐呵呵地答应，到后来就毛了。立仁气忿忿地说我戴叔不是欠他几十万块钱吗，我就叫他这么多声，我戴叔就不用还了！第二天一大早县里打来电话，让戴兴和马辛春立刻到县信访局报到，省里来了人，要跟他们两人面谈。原来就是那个范山根，不声不响瞒着镇里直接上访到了省委。杨河沟的工作实在是难做。这时候马辛春又病倒了，必须去省城医院做检查。

戴兴来到县长办公室，不料和省信访局的赵处长发生了冲突。见了书记，戴兴反复一句话就是坚持非马上调回政府办不可，这个镇长是彻彻底底干够了。吕县长听说马辛春住院的事之后好言相劝：你要走了，这杨河沟的行政工作谁来主持啊？戴兴说：您随便，派谁去都行，反正谁去都比我强。说来说去说不通，看见书记真动怒了，戴兴才冷静下来，呐呐半晌一五一十讲了自己遭遇的困难。说接着干可以，但是你得给我点儿具体的支持啊！要不你批条子，不管从什么地方给我拨点钱，让我先还一部分欠账。好说好商量，看戴兴一脸委屈，书记态度也缓和下来，从抽屉里找出一条烟扔给他，感慨地开始叹自己的苦经：你说的这些困难我都理解，信访那事儿你不用放在心上，具体问题具体分析吗。干工作哪能什么都面面俱到，都那么说那下面的工作以后还怎么做？全都是因为最近连着几个星期的阴雨天，谁也想不到已经立秋了还会爆发山洪。立仁跟妞子两个人傍晚的时候结伴儿上山去给刘虎城送吃食，下山淌过那片河滩的时候，妞子不幸被洪水卷了进去，立仁拼着命把妞子顶上了河岸，自己却被洪水吞没了……

众人一直追出几里地才把立仁捞上来，但已经晚了。戴兴急忙赶到镇卫生院，立仁刚刚被白被单罩起来。月华哭晕了……　 去省城医院的路上，马辛春巧遇乔娟，在乔娟的帮助下，马辛春住到了医院。检查结果是胃癌晚期。单荣投资度假村的钱打了水漂，欠下了账。为还欠款单荣变卖了多年精心经营的“红磨坊”。