湘西苗寨发现金矿，引起朝廷关注和歹徒窥觎垂延，朝廷密旨苗人带矿进京详勘以定论处，苗寨土司派公主金凤凰一行护贡进京，途中却遭到歹徒劫掠，烧火丫头符珍不幸被俘为人质，钦差大臣凌云峰为救人质和追回贡品遭歹徒围困而身陷困境；金凤凰后来发现贡品已被调换，再追问之下，随行罕莫祭司道出其中"真相"，令其不禁一愣，原来"调贡"与朝中有密切关联，是也，非也，金凤凰犹疑不定……

金凤凰胆小怕事、优柔寡断，但为保全苗族人的性命，她决定找凌云峰帮忙，在凌云峰的劝说下，她决计向朝廷揭发理番院尚书荣昌的恶劣行径和不良居心，凌云峰为了保护她的安全而留宿她，遭到符珍的误会，荣昌一伙处处给凌云峰制造事端，令其举步维艰……

金凤凰和符珍尽释前嫌，高兴之余，金凤凰对丝娃透露向朝廷报官一事，穷凶极相之下，丝娃露出了其真面目，残忍地杀死了金凤凰；临死前，凌云峰发现并保存了她手中的钥匙，罕莫祭司和荣昌勾结，企图杀害凌云峰夺回钥匙，并掳凌云峰青梅竹马的玉筠相要挟，而后又奸污了玉筠令其蒙羞自杀，凌云峰携玉筠之母在公堂上揭露荣昌禽兽不如的丑恶嘴脸，荣昌矢口否认，皇上降旨凌云峰前往湘西彻查此事，并让苏弩暗中派素素保护，符珍为报答凌云峰救命之恩，执意要一同前往……

符珍在前往湘西苗寨的途中，救下了被丝娃一伙陷害的金凤凰之父金瓦提并认其为干爹，丝娃、罕莫祭司为了阻止凌云峰查出真相，计划在赤桑镇设下埋伏诱杀凌云峰，这些都被暗中跟踪的素素所知并告诉了凌云峰；荣昌担心苗人从中作梗便装病使用金蝉脱壳之计悄然出宫，利用凌云峰同母异父的妹妹蔻蔻的贪财的心理企图说服凌云峰……

金瓦提、符珍被丝娃、荣昌等人捆在卧佛寺，以此为要挟阻止凌云峰调查矿石，在素素的帮助下，才化险为夷，荣昌得知苏弩亦出宫协助查案，利用蔻蔻设计杀害苏弩，在素素的暗助下，苏弩得以死里逃生，金瓦提给凌云峰讲了苗寨的确有金矿并且供出金蛇洞藏金子的事情和丝娃的身世，她原本是多次来勘查苗寨金矿的吴宝赞带来的孤儿，丝娃带荣昌等人眼看私开金矿无望，于是就利用金瓦提夫人丽妲的善良以隔腕自杀相逼，让她交代金蛇洞的位置，之后又一刀捅死养育自己多年的丽妲……

丝娃独自一人知道了藏金子的秘密，企图私吞金子，于是翻脸杀死罕莫灭口，并诬陷蔻蔻等人杀死了丽妲，让族人围困他们，自己却悄然前往藏金子之地，恰好被栗子发现，直到最后关头吴宝赞才道出丝娃为自己的亲生女儿，为了"金子"不惜送给苗人抚养。凌云峰带金瓦提来到苗人面前，揭露了他们的罪行，澄清了真相……