八十年代末，北京。

毕业于同一所大学、同一班级的好友张桦林、林强、舒凡、苗飞如愿以偿地留在了北京，分别进了不同的新闻单位，开始了他们的新生活。这日，张桦林、林强所在的某报社，突然如临大敌。部门以上的负责人全部被召集参加紧急会议。会议桌上摆放着刚刚从印刷厂追回的当日报纸，头牌大标题处一个明显的严重错误、险些酿成政治大祸。在坐人员惊出一身冷汗，总编辑神色严峻、感慨万千。可他怎么也想不起那个及时发现纠正错误、使报社逃过一场灾难的年轻人的名字。有人提醒道，他就是刚分到报社不久的大学生张桦林。一夜之间，平日里散漫不羁的张桦林，成了报社要树立的先进典型。可是当工会主席候大姐满世界地追着躲她的张桦林，央求他写一份“典型”材料时，却遭到了张桦林的一口回绝。无论如何也劝说不动张桦林的候大姐，无奈之中、只好求助于张桦林的好友林强。在候大姐和领导眼里，张桦林和林强虽是同来的大学生，又是好友，可他们留给大家的印象却是不同的。桦林冲动毛燥而林强却是沉稳老练。桦林逢芒毕露，林强则是谦虚谨慎。

张桦林的女友何琪大学毕业后，分回家乡，在省城谋得了一份美差。可她不顾父母的反对和劝阻、辞掉了工作，要来北京与桦林厮守。接到何琪电话的张桦林感动万分，拉上林强去火车站接站。可是因为激动，他们竟记错了时间，提前了四个小时。为了消磨时间，他们去了车站一家小酒馆喝夜酒，并呼来了哥们舒凡和苗飞。酒馆老板心黑宰客，张桦林等人仗义执言为顾客抱不平，与老板发生冲突，在民警的帮助下，为民除了害。可等众人赶到车站时，在车站广场上已等了一个小时的何琪，正在寒风中瑟瑟发抖………

婚后的生活充满温馨和欢乐，使在单身生活里混久了，、生活毫无规律的张桦林有一种安定和归属的感觉。可是日子一久，一切都归于了平淡，这多少让张桦林感到了一些失落。他的心眼又开始活动了。

这日，他终于忍不住，找林强、舒凡和苗飞凑了一桌牌局。哥们儿几个聚在一起，兴奋异常。昏天黑地忙了一夜。中午时分，正当他们商量着蹭谁的饭同时，舒凡的BP机响起了。众人欢呼着，随舒凡直奔某饭店而去。

呼舒凡的人叫鲁军，是一家在京刚刚成立的开发民品的小公司的部门经理。公司刚起步，没有背景，没有路子，处处碰壁。情急之中，鲁军想出了要拉新闻界做靠边山的办法。他和舒凡虽有一面之交，但他看重的是电视台记者这块牌子。当鲁军以一顿饭和红包相邀向舒凡等人说明意图后，众人顿怒。张桦林忍不住喝道：“为了一顿饭和两个臭钱，让我们当托，决不干！”说完率众人拂袖而去。

空着肚子回到家里的桦林，多少为自己不为五斗米折腰的大丈夫气慨而沾沾自喜。但是，一夜未归的他，面对何琪的责问，则是英雄气短。他不明白何琪为什么会这样委屈。在他的追问下，何琪终于说出，她怀孕了。这使桦林感到万分的意外和惊喜，他第一次真正意识到，对于何琪，对于家庭，他必须完全负起责任。

桦林打定主意要与苗飞同行。就在这时，报社领导把一个重要的采访任务交给了桦林和林强。桦林经过内心痛苦的挣扎，最终放弃了“走穴”而选择了去外地采访。

桦林和林强随新闻单位赴灾区采访团登上了南下的火车，所到之处，受到了当地政府和灾民的热烈欢迎。随着采访的深入，两个年轻人凭着职业敏感和责任心发现了一个极有价值的新闻线索。一个被称为脱贫致富典型的乡办企业，实际上是一个虚报假冒欺骗的典型。该企业的负责人任意截留扶贫款和救灾款作为企业的利润上报，并动用该款项请客送礼，随着挥霍。就在该负责人故伎重演，设宴请记者团为他作宣传时，桦林和林强揭穿了事实的真相。气急败坏的负责人，派人在半路上拦截并殴打了张桦林。负伤倒地的张桦林被及时赶到的林强救下。桦林和林强连夜赶写了一篇有份量的报道发回报社，然而，该报道却迟迟未能见报。

回到北京后，桦林郁闷不乐，常常借酒浇愁。就在这时，意外的事情发生了，一天夜里，桦林和何琪不慎煤气中毒被令居发现送进了医院。命是保住了，然而何琪却流产了。失去了孩子，何琪痛不欲生，而受到强烈刺激的桦林却做出了意外的举动，他辞掉了报社的工作。

一日，舒凡突然来访令何琪十分开心，舒凡带给桦林一个好消息，一家民营公司的老板请桦林去当公关部主任。舒凡告诉桦林，这家公司他们并不陌生，曾经差一点让他们当了托。虽然当时他们拂袖而去，可却让老板对他们几个产生了兴趣。

当桦林按照地址找到一家十分不起眼的小门脸前，若不是赫然眼前的飞达公司的招牌，桦林简直不相信这里是一家公司，在门前正在装卸货物的一群人中，桦林被人介绍给一个五十开外的汉子，他就是总经理古之光。

电视台女主持人林旭青春靓丽，人见人爱。但她性情高傲，根本不把身边的追求者放在眼里，偏偏却对大大咧咧、随随便便的舒凡很有好感，竟拿舒凡半真半假放肆大胆的一玩笑话当了真。舒凡不便点破，于是半推半就与林旭玩起了爱情游戏。

一时间，京城媒体仿佛齐动员，异口同声说净水器。一个本来并不起眼的民用产品，竟弄得家喻户晓。妇孺皆知。

一个月后，飞达如愿得到了银行贷款，立即投入了净水器的生产。

桦林立刻想到了他的这帮哥们。可是舒凡在电视台干得有声有色，他不忍心让舒凡扔掉了金饭碗去捧泥饭碗。其实，在桦林的心里，他认为最合适的人选应该是林强，但是林强眼下正面临着仕途的关口，他马上就要被提升为部主任。此时拉林强下水，岂不是会耽误哥们的大好前途吗？更何况，林强也不一定同意。看来只能打苗飞的主意。

此时的苗飞正是四面楚歌，内外交困。苗飞天生是个不安份的性子。心比天高，又不甘命比纸薄。大学毕业本来是有机会进公司的。可父母偏要他端铁饭碗。在父亲的安排下，他进了一家行业小报当记者。不久，他就觉得这份工作实在没有意思，简直是英雄无用武之地。于是，他开始背着报社在外面做事。“走穴”、写书……。班也不上了，一、二个月也见不着人影。偏巧，这日父母有事找他电话打到报社，被领导狠狠地告了一状。回家后，苗飞遭到了父母的痛斥。恰在这时，他又连续遭到了出版社退稿的打击。更糟糕的是，于他的表现，报社给予他行政处分，并调离了记者岗位。如此处境的苗飞按说是没有道理对桦林的邀请不屑一顾的。但生性不服输的他，仍然要把命运掌握在自己的手里。在他心里，又在酝酿着一个更大的计划。

转了一圈，桦林一无所获，眼看着策反哥们的计划就要落空。心急如焚的桦林决定孤注一掷，最后一搏。他目标当然是林强。

但是令林强怎么也想不到的是，张桦林居然使出了一个损招，先斩后奏，绝了林强当官的路，逼他出山。林强盛怒之下来找桦林拼命。但是当他面对古之光的盛情和诚意，面对哥们的信任和重托，林强被深深地感动了。

然而，就在这时，传来了苗飞背着哥几个要出国的消息，令桦林、林强、舒凡十分震惊。当他们赶往机场，不顾一切地想拦住苗飞时，一切都晚了……苗飞去意坚决，并办好了一切手续。为了不使众人难堪，苗飞提议让朋友们为他饯行。当四个人举起酒杯时，谁都掩饰不了内心的悲伤和怅然若失………