故事发生在二三十年代一座沧桑古城，是个水陆并立的宝地，街上有一家百年老字号"龙泉池"，龙泉池对面也有一个大浴池叫"清荷池"，边杨两家相争上百年，两年的矛盾始终没解开过。清荷池的杨德旺掌柜摔倒的池边，杨柳青是他唯一的女儿，死之前他爹想让她嫁给小六子，小六子祖辈五代都在清荷池，但是杨柳青说她已经怀上了玉魁的孩子，不能嫁给小六子，听到这儿杨掌柜死了，在坟上他扬言要招刘玉魁为女婿。杨德旺死后，要再选同业会会长，刘玉魁代表清荷池参加会长竞选，边泉张才得了三票，最后刘玉魁当选会长，原因是杨柳青用银子买通了其他掌柜。小六子跑了，带着自己行李晚上走的，他去了对门的龙泉池，准备投奔边掌柜。金家的祖上当年背叛边家到杨家，小六子就是金家的后人，想用现在杨家的力量击垮清荷池。刘玉魁带着人去杨家要人，双方打了起来，小六子被叫了出来。

杨柳青问他投奔龙泉池的原因，他说是刘玉魁逼他走的，无奈柳青带人走了。刘玉魁去找自己的学生边家骥帮忙，边家骥正是边泉章的儿子。刘玉魁去求边泉章，边泉章没答应他什么，还激怒了他，刘玉魁气急之下跳到了边家的井里死了，两家的矛盾更加激化，这血溅大浴堂才刚刚开始。杨柳青快生了，身体也不好，无心打理生意，就关了清荷池回到乡下。家骥和他爹吵了起来，赌气回学校了。一年之后，杨柳青回到古城。本来毕业后准备去北平的家骥接到家里电报，说他娘病重要其回去，他急忙赶了回来，实际是骗他回来和灵芝结婚的，他不愿意要走，结果被他爹给锁了起来。

标开始了，田爱香代表金牛公司竞标，新华把百货楼改为连锁超市，还用大成的名字。当为资金问题烦恼的时候，新华的爷爷来到了现场，这位曾经在安平叱咤风云的商界人物以投资1000万美元拿下了这个项目。新华的爷爷回到家中，芸英以特殊的欢迎方式见到了她的表哥，两人紧握双手。

家骥以不吃饭为由逼他爹，他爹识破了他的心思，他爹想用灵芝拴住他的心，家骥他娘以死相迫，最终他还是答应了这门婚事。看门的喝酒误事，睡着了，小四打开门把家骥放了。小六子拿着杨柳青送的礼来见边泉章，打开后发现是块儿吊丧布。边泉章只身来到韩家，被韩家小姐问的是哑口无言,在韩家也是颜面无存。此时的风泉池隆重开业，掌柜的就是杨柳青。边泉章自从杨柳青走后每月都给他们清荷池存银行在商号，边泉章看她回来，就准备把存的银子取出来给她送过去。

边泉章在风泉池开业之际送去了3750块银元，还当众揭露了她家祖宗逼迫他祖爷的事儿。边泉章为了边韩两家的世交去天津卫找家骥，而风泉池找来的扬州的师傅，想挤兑龙泉池，龙泉池的生意明显下来了许多，风泉池生意一时兴隆起来。杨柳青趁边泉章不在之际，开始挖起他们墙脚，龙泉池的伙计去她们那儿工资翻倍。10天期限快到了，还没找到家骥。杨柳青给二喜家送去钱，想拉拢他为其效力，二喜也是坚决不同意这个事儿。边泉章去了一趟天津无功而返，家骥此时已到了北平，婚约就此取消了，双方数百年的交情也荡然无存。

龙泉池的二喜被凤泉池挖走了，龙泉池的生意是愈加冷淡，干脆关门修整。韩家开始不断地给灵芝说亲事，看了不少灵芝就是相不中。媒婆在杨柳青的指使下对韩掌柜说了一番假话，韩掌柜听后大为恼火。韩掌柜派人传话给边泉章，让他去一趟，边泉章正在和尤掌柜喝酒，并不知道这事儿。边泉章喝多了，这时韩掌柜正着急找他，见他不来很为恼火，韩掌柜准备带着伙计们和他算总账。

龙泉池的扁原来属于边韩两家，由于杨柳青的挑唆韩掌柜带着人去卸扁，扁被卸下来之后就这样被锯成了两半。杨家看到这儿放起了鞭炮，这挂鞭炮让韩掌柜知道冤枉了边泉章，边泉章此时准备把那半块扁给韩家送去。第二天一大早，韩掌柜又派人把扁给送了回来。边泉章让韩七来给二喜送工钱，并且是两个月的。边泉章用钱买通了胡大少，胡大少去凤泉池洗澡，第二天胡大少在凤泉池门口说他在那儿洗澡洗出了病，吓得客人纷纷躲开。