“文革”后期的一个风雨夜晚，兽医陈金鹏的妻子凤姑就要临产，同样就要临产的上海知识青年顾家慧闯入了他的家恳求帮忙接生。顾家慧当晚就因难产而死，其小孩取名顾忆罗，凤姑自己的孩子叫陈想南。凤姑动身将忆罗送到上海的顾家，顾家慧的母亲顾妈妈不敢再贸然接受这个来路不明的孩子。“文革”结束后，顾家马上来到静雪河想接回顾家珍贵的第三代忆罗。凤姑一念之差，将自己的孩子当成忆罗交予顾家。

顾家今日的繁华景象让凤姑吃惊不小，她决意悄悄纠正自己的错误，但因顾家保姆刘妈警觉而没有得逞。十年后，留在上海的忆罗从小缺少母爱，那个留在乡间的孩子想南一直经受着艰苦生活的磨炼。在想南生日这天，陈金鹏他顿时明白顾家那个才是自己的女儿。

陈金鹏垂涎顾家的财富，马上又要去上海勒索，凤姑为了阻止他不幸跌入山谷。生日之夜，想南终于在山谷中找到昏迷的凤姑，从此凤姑成了不省人事的废人。此时的顾家正在为忆罗庆祝生日，陈金鹏找到顾家，忆罗惊恐地从陈金鹏嘴里得知自己的身世，为了保住这个秘密，她决定除掉陈金鹏。被拘留的陈金鹏怎么也想不通自己亲生的女儿为何要置自己于死地。

让忆罗吃惊的是，刘妈竟然听到了自己和陈金鹏的部分对话。陈金鹏成了通缉犯，大路追查到静雪河，想南在老关叔的帮助下，一直照顾着凤姑。老关叔已经教会了想南针灸，想南顺利考取上海护士学校。二十岁的忆罗写成长篇恐怖小说《梦之城》，马奔以优异的成绩大学毕业后，在著名的BIG建筑设计事务所工作。

想南勤工俭学到餐厅打工送盒饭，她的美貌让医院实习生们痴迷，整容科实习生涂小震为了能看到想南，他订了一个月的盒饭。想南课余按照小时候来过的地址寻找马奔家，想南在一次送盒饭途中被忆罗骑摩托撞倒，盒饭撒了一地。忆罗扔了五十块钱扬长而去。顾客没有吃到饭就向餐厅投诉，想南被餐厅辞退。丢掉工作的想南和同学商量着到保姆介绍所去试试。

想南在介绍所碰到苏苏和家豪，家豪决定招想南到家当钟点保姆。第一天到顾家想南就碰到忆罗，忆罗认出想南就是被自己撞的女孩。顾妈妈见到想南大吃一惊，她恍然间以为自己见到了已死去的女儿，她对想南倍感亲切，高兴地留下了她。马奔在公司被老板的讲话激励，他拿出自己的设计方案，老板却看也不看。顾妈妈对想南多了一层关照。忆罗到马奔的单位找他，马奔将实情告诉她。