阳光男孩高桐和刘军打小就是好朋友。他们从马来西亚到中国留学。临行前，高桐的父亲，高氏集团的董事长高文叮嘱儿子，到中国留学，除了完成功课，还要了解中国的市场，为以后继承发展高氏事业打好基础。 高桐与晓玲自小青梅竹马，晓玲的父亲曾经帮助高桐的父亲创立了公司；尽管高氏集团后来居上，声名显赫，但两家关系密切，一直以亲家相称。晓玲认为高桐到中国读书，有利于开拓眼界，有利于发展两家的事业。高桐则是为了避开家庭为他规划的那种枯燥生活，选择了体验外面的世界，选择了到中国读书。高桐和刘军相约，他们要把这次出国留学作为增长见识和考验爱情的机会。 带着对外面世界的好奇和向往，高桐刘军来到了中国广州，来到了他们就读的大学。他们受到了中国同学别出心裁的欢迎；还受到很多女生的青睐。当他们沾沾自喜的时候，却得知，一位叫陶然的女生美丽脱俗，气质超群，只有进入她的视线，才算得上是人中龙，鸟中凤；高桐和刘军千方百计进入陶然的视线，却没有想到，由此而引出一串串笑话和一段缠绵悱恻的爱情故事……

高桐迫切期待认识陶然，刘军为此打赌，如果陶然不像传言般美丽，刘军就打扫房间卫生兼洗厕所三个月。 高桐和刘军开始寻找陶然。他们听说陶然是学院电影学会的会长，心甘情愿接受“敲诈”请电影学会的同学吃饭……在广州大学的日子，高桐觉得生活丰富多彩，身无桎梏，轻松愉快——主要因为不必活在父亲的严管下生活，也不必每天坐在会议厅里那些重重复复枯燥无味的地会议。 经过多番曲折，他们终于见到了陶然，陶然果然美丽脱俗，气质超群。他们深深为陶然感染，喜欢上了中国电影，想尽办法加入了电影学会。刘军也愿赌服输，打扫房间卫生兼洗厕所三个月。 当陶然得知母亲急病入院，自己却因在大学城找不到车去医院而着急时，高桐急中生智，找到胖司机老李，陪同陶然驱车赶往医院探望母亲，见了面才得知，他和刘军刚到广州那天在路上救助的女工就是陶然的母亲。

高桐得知陶然母亲是低血糖昏迷被送进医院。并得知陶然8岁时父亲就去世了，是陶妈妈独自抚养陶然成人。陶妈妈常年辛苦，积劳成疾，患上高血压、糖尿病等一系列疾病。高桐和陶妈妈再次相见，陶妈妈觉得高桐眼熟，仔细端详，发现高桐是曾经在她发病时救助过她的年轻人！ 高桐和陶妈妈一见如故。陶妈妈直夸高桐是个心地善良的好孩子。高桐告诉陶然，他越来越喜欢中国，喜欢中国的一切，饮食、气候、风景甚至这里的人们！他还向陶然暗示，只要有值得他留下来的理由，他就不打算回去马来西亚了。 学校举行一年一次的跆拳道运动比赛。高桐被同学们推荐欲与洪天霸试比高低。在陶然和拉拉队的鼓励下，经过艰难的搏击，高桐终于险胜洪天霸获得冠军。赛后高桐、陶然和同学一起宵夜庆贺，没想到遇见洪天霸一伙来挑衅，引起冲突，在逃避洪天霸一伙的途中，高桐、陶然、刘军静儿互相扶持，加深了友谊。 在紧张的学习间隙，陶然带领电影学会的会员开拍摄《情倾黄浦江》的电影。在拍电影的过程中，高桐和刘军不光学会了电影理论，电影的艺术。更重要的是，他们进一步了解了中国文化的执著、节俭、包容、合作、博爱等深刻的内涵。

由于洪天霸一伙的现场捣乱，砸坏了价值不菲的茶道具。为了剧情的连贯，高桐多番寻找，买来另一套外型一样但颜色不同的茶具，为了连戏，自己连夜喷涂颜色才解决了道具的难题。他的做法令陶然和剧组的同学们刮目相看。特别是改变了陶然对他的看法。 高桐在上课和拍戏之余，很少见到陶然。一天高桐经过雪糕店，发现陶然。才知道陶然因母亲生病，生活剧拮据，利用课余时间到雪糕店兼职维持日常开支，他非常同情陶然的处境。伸出友谊之手，帮助陶然，但是遭到陶然的挖苦和讽刺。高桐还是耐心的告诉陶然，虽然他出身在富裕家庭，但是做的每一件事，都要付出努力才可以到中国念大学，才可以实现自己的理想和奋斗目标。经过不断接触，陶然对高桐改变了看法，两人开始有了共同语言，接触密切。高桐也想从工商管理系转到陶然就读的新闻系。在陶然的启发下，高桐采取主修工商管理学科副修电影学科的两其全美的做法。 由于长时间得不到高桐的消息，晓玲只好找到刘军的女友晴晴曲线了解高桐近况。晓玲送晴晴一台手机，通过晴晴和刘军的通话了解高桐的近况。

在学校举办的“国际电影节影片展”播期间，高桐买下每场电影的四张票，想让刘军、陶然、静儿一同观赏。但是负责送票的刘军则玩了一个小花招，他在留言条上写到：“我最亲爱的同学，一个爱慕你的小男生请你看电影”，想引起陶然、静儿好奇，吸引她们到电影院。没想到却引起陶然的误会，陶然一直没有到电影院。 轮到《情倾黄浦江》时，见不到陶然的高桐几乎场场不漏，一个人边看电影边回忆和陶然拍片的美好时光；陶然得知后颇为感动，终于抽空和高桐见面，交流对影片的看法。 高桐陶然越来越默契，他们的交往逐渐增多。很快就要期考了，期考完面临放假，他们谈到了未来，高桐羡慕陶然可以自己选择自己所爱的事业。 期考终于结束，陶然准备利用假期拍一部电影。高桐临时决定不回家度假，利用假期这段时间，多学点东西，享受拍电影的乐趣。高桐假期不回家，将引起什么样轩然大波呢？

晓玲在机场接不到高桐，焦急万分。因为她早已通过晴晴和刘军的通话了解到高桐的近况，知道高桐不回家是因为情牵中国陶然。 刘军得知是晴晴透露了高桐近况给晓玲时，加倍责备晴晴。晴晴委屈万分，觉得自己并没做错什么，便和刘军争吵起来，一气之下，提出和刘军分手。 高桐在中国和陶然一起拍戏觉得生活充实快乐，而晓玲则难过悲伤。悲伤之余，晓玲作出大胆决定，到中国寻找高桐。她苦苦哀求晴晴，弄到高桐在中国的地址，踏上了寻找高桐之路。 晓玲赶到拍片现场，大闹拍片现场。误将静儿当作陶然，愤怒中把高桐为静儿定制的生日蛋糕打到静儿的脸上。晓玲后来见到陶然，愤然掌刮陶然，并告知陶然，自己是高桐的女朋友。陶然冷静地劝高桐陪同晓玲离开拍片现场。并对高桐多次打电话解释他和晓玲之间只有兄妹情谊置之不理，而再三劝告高桐好好陪伴晓玲。