武松在少林寺学艺八年，思兄心切，按照少林寺的规矩，施展八般武艺，打出少林寺。少林寺主持告戒武松，尘世多是非，回家要安稳过日子，不要惹是生非。

回家途中，武松遇见清河县恶霸李五抢亲，抢的是阳谷县西门庆的妹妹西门如兰，武松怒打李五，救了如兰，如兰对武松一见钟情。西门庆嫌武松贫寒，不同意如兰和武松继续来往。

武松从小失去父母，是哥哥武大将他带大，兄弟团聚，武松说他再也不离开哥哥。武大送武松到张员外家做护院，武松在张员外家遇到了潘金莲。潘金莲是张员外家的使女，因生的美丽，张员外要强行霸占潘金莲，武松看不过，把张员外打的昏死过去。武松以为出了人命，告别哥哥，逃离清河县。

张员外为了报复武松和潘金莲，把潘金莲嫁给了武大，清河泼皮常来武大家骚扰潘金莲，武大和潘金莲无法在清河县立足：不得不搬到邻县阳谷县。

漂泊在外的武松遇见秦客商。意外得知张员外并没有死，他谢过秦客商，兴冲冲赶着回家。

武松路过阳谷县景阳岗时，在山下“三碗不过冈”酒家痛喝十八碗烈酒，醉过景阳岗，景阳冈有猛虎出没，伤害百姓数十人。武松遇猛虎袭击，赤手空拳，打死了景阳岗上的老虎，为民除了一大害。

阳谷知县爱惜打虎英雄，留武松在阳谷做都头。武大和武松兄弟二人又在阳谷县衙相遇，拉着兄弟回到紫石街住处。已是嫂嫂的潘金莲见到武松，心里别是一种滋味。

西门如兰一直惦记着武松，西门庆也想交结打虎英雄，同意妹妹和武松来往。如兰对武松火火的爱情，引起了潘金莲莫名的嫉妒。

西门庆好色成性，一边和秦客商做药材生意，一边勾引秦客商的外室桂花。秦客商得知桂花被西门庆奸污，定要追回寄放在西门庆处的贵重药材，欲治西门庆于死地，秦客商的那些药材西门庆已经出手，无法追回。西门庆指使李五除掉秦客商。

李五欲一箭双雕，买了西门庆药铺的砒霜，毒死了秦客商，逃之夭夭。

武松在秦客商被害现场发现了包过砒霜的纸袋，上有“庆记”字样、怀疑案子和西门庆有关。西门庆得到消息，赶往清河县，教训了李五，逼迫他浪迹天涯。李五失踪，案子断了头绪。

桂花壮着胆子要把证据交给武松，西门庆再次先于武松下手，杀死了桂花，藏匿了证据。武松明知凶手是西门庆，却苦于没有证据。武松发誓追查到底，一定将西门庆绳之以法。

潘金莲一直爱恋武松，这天武松早归，潘金莲难以控制自己的情感，不顾嫂嫂的身份，向武松表白自己的爱情，被武松拒绝，潘金莲羞的无地白容。

西门庆为摆脱武松的追查，花数千两银子买通阳谷知县。阳谷知县派武松押送差银回东京汴梁老家，西门如兰执意背着哥哥，跟随武松踏上了远行的路途。

西门庆发迹之前也住在紫石街，西门庆到紫石街查看老宅，路过武大窗前，窗内的潘金莲失手掉下支窗户的叉竿，正打在西门庆的头上，西门庆本想发怒，见潘金莲是美貌女子，心中开始打潘金莲的主意。