海军士兵推子复员回到家乡小镇，欲与兄弟远子团聚，并与心仪已久的山村少女小米结婚，谁知一踏上家乡的土地就得知小米已经与弟弟远子相爱。 远子为小米被学校辞去美术教师一事与校长发生冲突，校长摔倒受伤，派出所要将远子抓走。推子出面保下远子，当他知道弟弟深爱着卢小米后，，希望远子善待小米。 小镇女青年小央怀上了江城司机赵林的孩子，要去江城寻找赵林。小镇青年诗人共生和渔民的儿子包子找远子商量，要远子带领他们到江城寻找新的生活。 江城少女桑红到监狱将刑满出狱的哥哥桑勇接回家，兄妹俩分离7年后团聚。 小镇青年在远子的带领下来到江城，四处寻找工作，都因没有江城户口和文凭学历被拒绝门外。几经周折，众人找到推子当年的同学雪兵。雪兵正为逃债伤脑筋，答应帮众人找工作。并利用众人为他搬家逃债。 小央打听到赵林所在的运输公司，但赵林外出。小央悬着的心塌实了。

小央再次去汽运公司找赵林，被告知这里的赵林是个女的。远子不相信，硬要进去找赵林，和门卫扭打起来，被运输公司保卫处的人抓住，包子一人逃出。 小米到教育厅找老师周明放帮助落实政策，未果，救下差点儿从凉台上坠落的周明放女儿陶陶。小米发现陶陶的眼睛看不见。 小米从教育厅回到旅社，只身逃出的包子告诉她远子等人打伤了警察，被抓起来了，要判刑。小米焦急地给推子打电话，要推子赶来江城救远子，匆忙中忘了告诉推子雪兵的公司已经搬家。 推子当夜拦车来到江城，去雪兵公司寻找，雪兵人去屋空，推子失去联系，却得到雪兵女友桑红花店的地址。 桑勇从监狱出来后很快离开了家，住到外面去了，桑红因此很生气，埋怨哥哥旧病又犯。推子找到花店，却被雪兵的债主尾随。债主们和桑勇发生冲突，大打出手，推子为保护桑勇，被追债人用砖头砸破了脑袋。 雪兵找人从派出所保出远子等人，带他们去工棚里安顿下来，并要远子等人在工地上给自己当小工，小米小央则安排到餐馆洗碗端盘子。

雪兵躲债关机，桑红联系不上他。推子在花店附近旅社住下，遇到仓储运公司被盗，推子抓住了两个盗窃犯，自己身上带的钱却在和盗窃犯搏斗时丢失了，没钱住旅馆。送红因为推子为桑勇负伤过意不去，留下推子住在花店里，两人都觉得对方是自己未曾经历过的新鲜人。 债主再次到花店找雪兵讨债，桑红替雪兵还了债，推子不愿白住花店，帮桑红干活。两人都发现对方是替人着想的那种人。 河南民工在飞机带领下找雪兵讨工钱，雪兵赖帐，指使远子等人将河南民工赶走。 雪兵来到花店，见到等了几天的推子，带推子到工棚和远子等人相见。推子见弟弟安然无恙，送了一口气。远子留推子和自己一起干，推子不愿插在远子和小米之间，答应留下来陪弟弟两天，但去战友处住。 片警老田要远子等人办暂住证，雪兵要远子别理老田。

小米和小央在餐馆里受到骚扰，小米把残汤倒在老板头上，带小央离开餐馆。 雪兵的工程结束，雪兵看中了能干的远子，要留远子在自己的家政服务公司干，远子表示自己带小镇青年一块出来，要留一块留。雪兵妥协。 小米找到了老师周明放。周明放答应帮助小米过问除名一事。 小央遇到和赵林一起的司机，在追赶司机的时候摔倒，动了胎气，被送进医院。众人知道她怀了赵林的孩子，冷嘲热讽，纷纷指责她，小央气得大哭。 推子谎称去战友处，离开工棚，在仓储公司找到一份保安工作，但暂时没地方住，只好回到桑红的花店。桑红热情地留下了他。两人谈到自己过去的往事，有一种知己的感觉。 桑红要哥哥桑勇回到家里来和他一起好好过日子，桑勇不肯，兄弟俩争吵。 共生劝小央别再找赵林了。小央却一定要找遍江城市所有的运输公司，并打算把孩子生下来，遭到众人讥讽。 共生同情小央的遭遇，用计谋找到了赵林家。赵林矢口否认与小央的事，把共生赶了出来。 周明放在教育局幼儿园帮小米找到一份工作。小米得知周明放和妻子闹矛盾，一个人带着女儿陶陶，她要周明放把陶陶送到幼儿园，交给她带。 小米第一天上班，受到老师们的歧视，却得到了孩子们的喜欢。

远子为小米第一天上班给小米送礼物，在回服务公司取礼物时在无意中发现雪兵指使人往牛奶中搀假。雪兵试图说服远子并教远子如何在城市里混，远子表示不愿干这种坑人的事。 共生将找到赵林的事告诉了小米，并叮嘱小米别把真相告诉小央。小米劝小央别再找赵林了。小央认为小米是嫉妒自己有一个城市男朋友。 远子将雪兵制假的事告诉推子，推子鼓励远子成立一个服务队自己干。并回家将复员费取来交给远子做本金。 桑红了解到推子喜欢小米，怂恿他主动出击追小米。推子鼓起勇气向小米表白爱慕之心，小米表示她爱的是远子。推子求爱受到挫折，借酒浇愁，大醉不醒。桑红细心照料酒醉后的推子。 远子知道推子向小米示爱后，很不高兴，对推子十分冷漠。 远子的饿服务店开张后，雪兵的生意被抢去不少。雪兵指责远子不知好歹，以怨报德，举报远子无证营业，服务店被取缔。

周明放帮助小镇青年搞到了临时营业执照，小店继续营业。河南民工飞机要求加入小镇青年行列，小米爽快答应下来，远子不高兴，在小米的说服下，勉强接受了。 雪兵指使助手张生骚扰小米，被远子痛打一顿。老田审问远子，问远子动刀没有。远子说没有刀，有刀就动。 雪兵要推子劝远子别和他作对。推子要远子以德报恩，远子不听推子的话。小米埋怨远子，远子认为小米一心牵系两个人，和小米争吵。 远子的读物队经营不错，受到小区住户夸奖。小镇青年将居住的工棚收拾一新，并添置了一些旧家具，日子开始有模有样。 桑红安慰失恋并不为弟弟理解的推子，带推子外出散步，路上遇到两个城市青年勒索一个农民。推子路见不平，和两个青年打起来。桑红担心地为推子检查伤口，推子情急中将桑红抱起来，以示自己什么伤也没有。两人都为这一举动尴尬。 桑勇找到推子打听桑红的情况，并要推子好好照顾桑红。雪兵也要推子工余时替桑红的花店干活，把照顾桑红的事情推给推子。 小央执意怀着赵林的孩子，共生和小米只好向小央摊牌，告诉她赵林不承认与她之间的事。小央不能承受这一现实，欲跳江自杀。