1942年在美国乔治亚州，一群来自四面八方、南辕北辙的年轻人，自愿受训成为美军最新的一个团----空降部队，在索柏中尉（大卫史温默 饰演）严厉的领导下，他们从一介毫无经验的平民百姓，变成了美军最精英的特种部队E连。当他们在接受训练时，深受士兵们爱戴的年轻军官温特斯中尉（戴米恩路易斯 饰演）和大家厌恶的索柏中尉之间，形成了紧张的对立状态。

1944年6月6日是盟军进攻法国的首日，数千名空降部队的士兵乘坐飞机横越英吉利海峡前往法国。在强烈的炮火攻击下，他们跳伞进入了法国，所有士兵都没有降落到预定地点，而且在跳伞的过程中，有人失去了武器或补给品，于是温特斯中尉集合起落单的士兵，出发寻找E连的其它弟兄。后来，温特斯中尉受命领军进攻德军的一个炮台要塞，这次的任务圆满成功，但是负责担任指挥的温斯特中尉，却失去了他的第一名弟兄。

盟军正式进攻二天后，"E连"受命攻下一个名叫卡瑞登（Carentan）的小镇，这次战役相当成功，不过却丧失了数名兄弟，而且布利斯（马克华伦 饰演）等士兵们产生了对战争适应不良的现象。他们在诺曼底半岛待了36天，经过数次激烈的战役之后，E连返回英国。但是好日子并未持续多久，他们再度受命出征。

由于死伤人数惨重，于是一批受训刚出炉的跳伞新兵加入了E连，正好赶上了一项名为"市场花园作战"（Market-Garden）的军事行动，大批士兵跳伞进入当时被德军占领的荷兰，在艾因胡文（Eindhoven）一地，他们并没有碰上什么阻力，但是来自邻近小镇的一支顶尖德国部队，却让E连与一群英国的坦克部队节节撤退，伤亡重大。盟军原本打算经由荷兰进攻德国，在圣诞节之前结束战争的计划，也因此失败。

温特斯中尉（戴米恩路易斯 饰演）率领士兵们，在荷兰的堤防上展开了一次危险任务，结果获得了空前的胜利，他也因此被晋升为步兵营的执行官。虽然升了官，但是温特斯大部份的工作都是行政事务，让他很不满意，他很担心他所指挥的三个连，将要由谁来领导。E连在周末前往法国巴黎时，却传来轴心国在亚耳丁森林一带展开猛烈攻击同盟国防线的消息，于是E连火速赶去坚守防线，但是他们的设备贫乏，不但要抵抗严寒的气候，还有一场艰苦的壕沟战在等待着他们。

在严寒的冬季中，饥寒交迫的E连于比利时巴斯东市（Bastogne）外的森林中孤军奋战，死守同盟军的防线，仅有少量的补给品与弹药抵达，但是御寒的冬衣却一件也没有。医务兵尤金洛（夏恩泰勒 饰演）因为精疲力尽，几乎面临了崩溃的边缘，还好他与一名比利时护士的友谊，让他获得不少的安慰。E连在战壕中渡过了一个悲惨的圣诞节，德军在此时要求他们投降，领军的麦奥利夫准将（Gen. McAuliffe）只回答了一句话：「发疯了吗？」这四个字成为二次大战历史中最著名的一句话！