吉服裹身，步摇云鬓，端坐在梳妆台前的新娘子，正是秋府庶出二小姐秋嫣，而她今日所嫁之人，乃是贺将军的大公子贺沣。由于父母双方见过面，合过自家儿女八字，一桩看似稳妥的婚亲成为她最终归宿。

　　一路上锣鼓喧天，吹吹打打，街边百姓争相观望，正是这因缘际会，劈柴处检校史梁翊在执行任务途中，有幸目睹秋府嫁女的盛景。随着吉时已到，秋嫣在丫鬟青黛的搀扶下，送至正堂大厅行礼，上位公婆喜笑颜开，怎知阵阵咳喘传来，只见贺沣形如枯槁，转眼间便倒地身亡。

　　众人见状，方寸大乱，急宣大夫前来诊治，奈何对方回天乏术。贺将军与夫人悲痛欲绝，且在丫鬟及家丁的簇拥下离去，留下一脸茫然的秋嫣，总觉得贺沣死状异常，不同于她所了解的正常现象。

　　短短一日之内，喜事变丧事，很快传遍整个京城，同样惊动了二爷秋宜，当即携妻韩氏上门拜访，欲带女儿秋嫣回去。贺将军闻言怒极，于是召来媒婆和卦师，据此二人交代，才知秋嫣生母柳姨娘贿赂媒婆，擅作主张改了生辰八字。

　　纵然贺家瞒报恶疾在先，可是大家都认定秋嫣克夫，否则也不会死在大婚之日。正因贺将军老来丧子，又逢女方悔婚，一怒之下决定让秋嫣殉葬。青黛躲在门外偷听，急忙将此事汇报给秋嫣，主仆二人假扮丫鬟从后门溜走，结果竟被识破。

　　秋嫣和青黛分逃两路，眼看着贺府家丁紧追不放，急中生智跑向梁翊求救。家丁们留意到梁翊的身份，碍于他身后跟着浩浩荡荡一群人，实在是不敢轻易招惹，索性先避开。梁翊吩咐宋锦先将李大人抓回劈柴处，而他也拆穿了秋嫣的身份，根本没想伸以援手。

　　梁翊刚走没多久，贺府家丁突然从角落里窜出来，秋嫣见状拔腿就跑，幸好秋宜夫妇在街边备好马车，这才堪堪躲过一劫。现如今，贺、秋两家彻底结下了梁子，韩氏虽为当家主母，可她待秋嫣如亲女，自然不会坐视不管，反观柳姨娘之子秋蓉，还妄想靠着姐姐的婚事谋取前程。

　　柳姨娘想为女儿寻户好姻缘，未曾想好心办坏事，到头来还被二爷秋宜训斥。临近傍晚时分，叔伯姑嫂齐聚秋府厅堂，三爷秋宁和四爷秋宏的观点一致，认为贺将军乃是当朝红人，得罪他等同断了荣华富贵，理当让秋嫣殉葬，以表节烈，但是遭到韩氏反对。

　　与此同时，柳姨娘独自坐在门庭外，一介妇人既当不了家，也无法做主，只能哭哭啼啼地懊恼着。秋嫣与柳姨娘的感情不深，无非是有这一层血缘关系，仔细想来又觉得她是个可怜人，可怜之人偶尔会犯错，所以秋嫣总会一而再，再而三地原谅对方。

　　怎知柳姨娘本就贪婪自私，即便是现在还想让秋嫣施计讨好公婆，届时等贺沣出殡之后，再从大房处过继个儿子，与其说是保障秋嫣在贺府的下半生安稳，实则是想牺牲女儿给儿子铺个出路，巩固自己在秋家的地位。

　　秋嫣对柳姨娘失望至极，转身跑到厅堂打断长辈们议事，为了维护父亲和韩氏，当众讽刺三叔败家、四叔风流，二者皆不孝，何谈旁人。听着秋嫣对叔父各种奚落，从始至终未曾做声的秋老夫人，此时宣布明日将秋嫣送回贺府。

　　此话一出，秋嫣正要反驳，下人来报祠堂出事。大家闻讯赶去时，发现姨老太太的灵位莫名流血，女眷们惊呼是亡者显灵，可秋家男人强压心中恐惧，觉得是江湖术士的戏码。秋老夫人自有主意，屏退了众人后，单独询问秋嫣如何看待此事。

　　其实今夜祠堂之事，不过是秋嫣让青黛故意为之，借着姨老太太显灵为由，从而让秋老夫人改变主意。只因当年她逼着姨老太太殉葬，所以在面对这种情况，就算怀疑有人暗中做手脚，可是为能心安，也不得不宁可信其有。

　　秋老夫人不语，似乎神出，过了半响才走出祠堂，考虑再三，决定去请太子当说客，尽量化解两家矛盾，保住秋嫣。毕竟老太爷做过太子太保，而太子为人敦厚仁慈，应当是念及旧情，事已商定后，便交给秋宜全权负责。

　　既然秋老夫人金口一开，其余人都无需再言，秋嫣总算是落下心头大石，安心地回到房间，夸赞青黛办事利索。待青黛离开后，秋嫣重新拾起珍藏多年的扇子，回想那个赠扇少年，感谢他教自己读书识字，有了更多的见识和思想。

　　劈柴处大牢内，梁翊亲自审讯李大人，并且拿出一份确凿证据，令他不得不如实交代幕后之人。太子派人送来手谕，命他前去调停秋、贺两家的矛盾，明眼人都能看出是一桩得罪人的苦差事，而梁翊正愁劈柴处的势力无法渗透军中，清查贪腐，眼下正好可让他踩着秋家的名声，以换取贺家的几分薄面。

　　经过一番“中庸”之道的调停，最终结果变成两家各退一步，虽是免除殉葬，可是难逃出家守节，所以在秋嫣看来，去了静云庵等同生不如死。秋嫣向父亲提议入宫，若是依照朝内设定，独身妇人可考女官，想来再过几日便是郭贵妃的生辰，趁此献宝夺得赏识。原本秋宜自是不同意，可在韩氏的劝说下，又看到秋嫣跪地哭求，令他动了恻隐之心。

　　入宫之前，秋嫣刻苦赶制女红，妹妹秋珉郁闷母亲处处护着长姐，莫名有些吃味。转眼到了献礼当日，各官吏女眷携女拜见郭贵妃，纷纷献上宝物，未曾想，秋嫣精心准备的礼物居然被人调包。

　　精美绣卷成了顽石，这场突如其来变故，实在是让秋嫣始料未及，而她又很快镇定下来，一张巧嘴哄得郭贵妃眉开眼笑，借以此石夸赞对方端庄质朴。郭贵妃早已猜到绣卷丢失并非秋嫣本意，况且这女子如此伶俐，深得欢心，至于入宫之事还需再议。

　　秋嫣陪着韩氏往宫外走，回想方才一幕，不免是心有余悸。韩氏为避免惹人口舌，阻止秋嫣多言，匆匆回了秋府。不过多时，梁翊奉命送来贞洁牌匾，代为转达郭贵妃的教导，所谓入宫考取女官，基本属于无望。

　　娘娘赐匾必然是难得的恩典，秋家人喜不胜收，瞬间觉得颜面有光，秋老夫人更是决定举办三日隆重宴席。可在秋嫣看来，这份殊荣象征着囚笼，束缚她下半生的自由，空有贞节牌坊，彻彻底底失去了希望。

　　其实早在之前，秋嫣已猜出个八九分，毕竟调换进献礼物乃是大不敬，寻常宫人根本没有胆量，只有梁翊才会仗着宠爱，有恃无恐，只因他母亲槿夫人曾是郭贵妃的贴身侍女，彼此关系非同一般。

　　面对秋嫣的诘问，梁翊未有任何掩饰地承认，起因是他看不惯秋嫣自作聪明，妄图凭靠一张如簧巧舌迷惑大家。然而秋嫣所做一切为求自保，控诉女子命贱如浮萍，但是梁翊认为当今世上，所有人都是苟且过活，生死一瞬全在天子手中，因此告诫她应懂得何为“度德量力”，唯有先强大自己，才能真正改变规则。

　　秋府设宴广迎宾客，周边百姓乃至文人雅士皆是闻讯而来，秋嫣越发觉得难过，独自登高喝酒浇愁，未料竟遇上登徒子调戏。幸好英国公世子秦暄出面解围，而他与秋嫣之间的关系，算来还是个没有血缘关系的“表兄妹”。

　　正因秦暄仗义相助的行为，秋嫣对他毫无戒心，甚至讲述起自己因女儿身被柳姨娘抛弃的经历，感叹这世间太多身不由己。秦暄想要满足秋嫣出家前的心愿，而她竟半开玩笑地索吻，后来干脆与对方把酒言欢。

　　待宴席散后，秋嫣收拾细软要送青黛离开，毕竟她还年轻，总不能陪侍到静云庵。说话间，柳姨娘送来一包银两，深知静云庵生活艰难，原本秋嫣拒收，可见柳姨娘泫然欲泣，不得不接过收下。

　　可就在此时，韩氏已为秋嫣准备好银两衣物，催促她尽快上马车出城，至于贺府那边，自有秋家出面应付。秋嫣想到韩氏对自己种种恩情，当场落泪跪拜，正当她领着青黛出了后门，秋珉匆忙追来挽留，希望秋嫣能够考虑母亲的处境。

　　这天夜里，城内长街透着一股森然和冷意，眼看着马车晃晃悠悠驶出城，秋嫣感受到片刻轻松，却又很快愁上眉头。转眼次日清晨，秋嫣失踪的消息传遍整个府邸，柳姨娘坚称自己毫不知情，还未来得及责罚，贺府已通人传话秋嫣平安到达贺府。

　　其实秋嫣想过趁此一走了之，可又念及韩氏有恩在先，若能牺牲自己换取两家尽弃前嫌，也不至于累及父母族人。贺夫人看在秋嫣诚心悔改，不再追究她先前无礼，劝说贺将军让秋嫣在府中住下，等到儿子出殡之后再做商榷。

　　韩氏知道秋嫣反悔必然与秋珉有关，于是将她叫来问话。秋珉认为母亲有失公允，明明自己才是亲生，为何处处比不上秋嫣，只因不如秋嫣聪明果敢，更不如她能讨韩氏欢心。也正因如此，秋珉内心难过不已，且对秋嫣有了埋怨。

　　秋嫣守在灵堂披麻戴孝，怎知梁翊突然过来吊唁，主动提出想客居几日，要为贺沣守灵。贺将军未曾多疑，亲自安排客房，唯独秋嫣笃定他是另有目的。不过片刻功夫，秦暄竟以同窗身份入府拜访，他与梁翊见面相讥，各自藏着不为人知的小心思。

　　等到了夜里二更，一伙人故意将数十只黑猫丢进贺家，随着黑猫窜进灵堂，引起众人惊慌。秋嫣让下人们驱逐黑猫，一番混乱之后，便急忙关上灵堂大门，仅剩她和秦暄二人，不由对视一笑。

　　秋嫣此去贺家本是无奈之举，同时也想借此机会调查贺沣死因，绝不会逆来顺受，背负着莫须有的罪名。所以秋嫣事先寻求秦暄的帮助，这才有了黑猫夜闯灵堂，趁众人不备检验贺沣尸首。

　　一时间，贺府大乱，引起梁翊的兴趣。秋嫣得知其他人正闻讯赶来，于是便让秦暄和焙雪收拾灵堂，而她则去拦住梁翊，佯装身体不适将要昏倒，趁机将对方拉进池塘，导致双双落水。

　　尽管秦暄配合默契，暂且瞒过贺家夫妇，可梁翊留意到端倪，之所以没有当众告发秋嫣，无非是想让她如实交代已获知的线索。秋嫣自知骗不过秦暄，只好说明昨夜开棺验尸发现贺沣死于毒杀，并从其右手找出半枚铜钱吊坠，疑似男女之间的定情信物。

　　梁翊承诺会助秋嫣一臂之力，于公是因贺将军欺君瞒上，于私是不忍酿成悲剧。那日他离开秋府，独自去了静云庵，如同秋嫣所言，此处并非良家女子久居之地，而今也算是弥补自己先前的过错。

　　因有梁翊默许，秋嫣行事再无后顾之忧，索性借着了解贺沣过往为由，欲寻他生前的贴身丫鬟。怎料丫鬟月盈执意要为贺沣殉葬，不愿见人，秋嫣别无他法，于是便来到月盈的住处，震惊这位忠心殉主的奴婢为何会被下人看押。

　　正当秋嫣为之疑惑不解，丫鬟春杏竟将贺夫人找来，当场拆穿她近来鬼祟行为。秋嫣谎称要去贺沣书房寻些贴身之物，以便于自己带去静云庵，漫漫长夜睹物思人，也不算是枉为夫妻一场。

　　贺夫人信以为真，可是春杏竟处处针对秋嫣，不许她拿任何东西，到最后忍痛割舍一方砚台。通过这件事情，秋嫣觉得春杏的态度可疑，偷偷给青黛使了眼色，找机会为梁翊传递消息。

　　趁着春杏出去换茶的工夫，秋嫣与梁翊攀谈有关月盈的事情，且在他的百般暗示，猜测月盈极有可能是贺沣的心上人，也是下毒之人。为能见到月盈本人，秋嫣决定从春杏入手，主仆二人故意将她激怒，令她怀恨在心卖掉砚台，结果被当场抓获。

　　起初春杏矢口否认，直到秋嫣翻出当票，这才令她无言以对。其实春杏完全不用大费周章，但是秋嫣笃定春杏喜欢贺沣，断然舍不得丢弃这些遗物，所以当铺成为她唯一的选择，届时等到秋嫣离府出家，便可赎回砚台占为己有。

　　迫于秋嫣威胁，春杏只好带她去见月盈，而在月盈的讲述中，揭开了一桩贺沣生前的风流韵事。原来早在半年以前，贺沣外出北镇游学时，与当地女子赵蕊一见钟情，很快陷入热恋。

　　由于赵蕊父亲是个替人代写书信的老童生，他不愿女儿攀附权贵，况且两家门不当户不对，贺将军也绝不会容许贺沣迎娶平民女子。最终贺沣决定跟赵蕊私定终身，吩咐月盈和春杏在郊外布置婚房，简单地操办了婚礼，同时拟写好婚书，正式结为夫妇。

　　若是按照月盈的说辞，贺沣停妻再娶秋家长女，也就意味着二人之间的婚约不作数，秋嫣无需为贺沣守节。可问题是赵蕊已将婚书寄给父亲赵明理，而她得知贺沣负心寡情，一时想不开上吊自尽。

　　自从赵蕊死后，月盈经常出府烧纸祭拜，直到贺沣大婚前两日，忽然在路上遇见一位道士，对方直言贺沣丧偶不久，近来会有冤魂索命。月盈立马想到赵蕊，听信了道士的谎话，依照对方指引给贺沣茶里加入符水，未料好心办成坏事，竟失手毒杀了贺沣。

　　如今看来，所谓道士应该是赵明理假扮，尽管他暂时逃之夭夭，但是贺将军已派精兵追捕。考虑到情况危急，赵明理很有可能会遭遇不测，秋嫣立马去找梁翊寻求帮助，希望他想办法让自己出府。

　　听了秋嫣的话，梁翊认为此事绝非表面简单，应该藏有更多不为人知的内幕，所以他在贺沣出殡那天，专门安排出殡队伍等在半路，两伙队伍互不相容，从而引发冲突。梁翊趁乱解救秋嫣和月盈等人，并让她们沿着官道往前跑。

　　秦暄已备好马车守在牌坊处，负责接应秋嫣她们，至于梁翊则先折路返回保护贺将军，事后找机会从贺府队伍里脱身，再与大家在约定地点会合。焙雪准备了三套衣服，秋嫣让月盈去马车换上，结果迟迟不见她露面，青黛过去查看才知她独自逃走。

　　此时月盈跪在破庙里，对着佛祖苦苦哀求，疑似是做了亏心事。随着话音刚落，赵明理从门外进来，怒斥月盈为虎作伥，正要对她下手，不料秋嫣等人突然出现。秋嫣嘲笑赵明理太过愚蠢，若是今日杀了月盈，恐怕很难找到杀害赵蕊的真凶。

　　以目前所掌握的线索看来，秋嫣笃定赵蕊并不是主观寻死，而是遭人杀害，伪装成自杀假象。因为从贺沣大婚之日紧握着定情信物，完全可以否定他是个始乱终弃之人，况且书房里寻到有关他亲拟长恨歌的诗词，足以说明对于赵蕊用情至深，所写之人当时抱有怎样的悲痛情绪。

　　秋嫣要求月盈如实交代真相，并且拿出另一半铜钱吊坠。果然在确凿证据面前，月盈承认赵蕊之死与贺家有关，而她为了当上贺沣的侍妾，不得不供出赵蕊的住处，亲眼目睹她被人勒死的全过程。

　　尽管贺将军已命人仿造遗书交于贺沣，可是贺沣早已知晓赵蕊的真正死因，所以当秋嫣得知贺沣死于砒霜，并非赵明理拿给月盈的断肠草，一个模糊的答案已在她心里逐渐清晰，甚至觉得悲哀。

　　恰巧此时，一众家丁包围了破庙，大家无处可逃，只得束手就擒。到了这天晚上，贺将军携夫人闻讯赶来，决定要拿他们当替罪羊，秋嫣情急之下道出实情，表示贺沣知道父母作为，所以才会在大婚当日服下砒霜，以此行为当作报复。

　　贺夫人悲痛欲绝，怎知贺将军不知悔改，正当他要动手，另外一伙黑衣人突然出现，轻而易举地制服在场所有家丁。秋嫣等人死里逃生，而后将此事转述于梁翊，希望他能秉公执法，不要因贺将军的权势罔顾一二。

　　几人结伴回到城中，意外两旁高挂彩灯，长街繁华热闹，仔细想来明日是乞巧节，所以才会有了今日盛景。秦暄提议吃酒赏灯，于是带着焙雪和青黛先去酒楼订一桌食宴，反观梁翊与秋嫣单独相处，颇有些许不适，倒是秋嫣心情甚好，这一路东瞧西看，最后被孔明灯所吸引，准备和他共享点灯祈愿。

　　随着孔明灯越升越高，梁翊写在等上的落款赫然入目，秋嫣这才发现他竟是当初赠扇的小哥哥，一时之间忽感惊喜交加。原本秋嫣要与梁翊相认，可惜还没等她拿出扇子，秦暄已过来喊两人去酒楼，碍于人多眼杂的缘故，令她只好先作罢。

　　如今退婚书已然送至秋府，有关贺沣的死因也都草草结案，证实婢女月盈勾结赵明理蓄意谋害，二人关押在奉京府大牢，不日后便要处斩。秋嫣得知贺将军在此事件中全身而退，立马跑去找梁翊质问，震惊对方从始至终利用自己，不过是给贺将军做个顺水推舟的人情。

　　梁翊警告秋嫣不要总是枉做聪明，纵然读书识字乃是为人之基本，并不代表她就能自命不凡，看破人心。也正是梁翊的决绝无情，秋嫣忍不住伤心落泪，她实在想不通那个路见不平的小哥哥，为何变成现在这副模样。

　　眼看着秋嫣哭成泪人，梁翊忽然软了语气，疑惑是否与她从前有过一面之缘。但是秋嫣对梁翊失望，坚决否认，声称两人初识仅在入宫那日，说完便转身离去。到了下午之时，宋锦来报贺将军答应梁翊的所有条件，今后将会全力配合劈柴处在兵部办事。

　　贵妃亲赐的贞洁牌匾又被送回宫中，风波过后的秋府显然成了笑话，知情人明白秋家无辜，可是不知情者自然会多有议论。秋老夫人决定尽早将秋嫣嫁出去，只有她彻底离开秋家，才能保住其他三位丫头的清誉，不至于遭受连累。

　　郭贵妃宣槿夫人入宫一聚，表面看似昔日主仆叙旧，实则是要为梁翊指婚，让他从满京城适龄的官宦女子之中，选出一位心仪人选。梁翊知道郭贵妃指婚乃是皇帝授意，无非是忌惮自己功高盖主，所以他为了让皇帝安心，当场选定无党无派的秋家，点名迎娶秋珉为妻。

　　秦家设宴邀请秋家女眷，其中包括大房长女秋玫、二房秋珉以及老四秋璎，唯独略过名声在外的秋嫣。平日里待在深闺的秋珉，自然是要为这次赴宴精心打扮，同时向秋嫣借走了写有楚辞的折扇，韩氏看出秋嫣闷闷不乐，却不知该如何安慰，但是秋嫣佯装毫不在意。

　　秋老夫人给秋嫣寻了一门亲事，问题在于对方家中妻儿丫鬟无数，年纪也是到了花甲。韩氏欲要替秋嫣驳回，结果遭到二爷秋宜的阻拦，认为秋嫣去贾家填房，好歹属于正头夫妻，劝说她能顾全大局。

　　而在另一边，贾老爷派媒婆上门询问情况，柳姨娘热情招待，急忙将秋嫣找来，盼望着促成此事。秋嫣自知靠不得旁人，索性破罐子破摔，谎称自己从娘胎里带病，以后恐怕很难生育，除非要靠稀世珍宝补养几年，这番话吓得媒婆不敢再多过问，直接起身辞别而去。

　　由于这次家宴少了秋嫣，秦暄亲手雕刻的木簪无法送出去，所以便让秋珉替自己代为转交。待众人陆续离去，秦暄发现梁翊还在府内，意外得知赵明理和月盈根本不在奉京府大牢，而是被他秘密保护起来。

　　秦暄为此大喜过望，想要修书告知秋嫣，但是遭到梁翊的阻拦，认为此事不应让太多人知晓。恰巧梁翊发现书案上的折扇，震惊二房次女秋珉竟是当年的小姑娘，感慨她已完全记不得自己。

　　至于扇子真正的主人秋嫣，如今还在为婚事犯愁，毕竟秋老夫人发话要将她尽快嫁出去，即便是二爷和韩氏竭力挽留，可终究比不过其他人反对。秋嫣发自真心渴望女子能像男儿般，自由读书识字，不再受骨肉至亲白眼摆布，可惜这一切皆是妄想。

　　直到夜里秦暄礼物送来，青黛看到锦盒里的木簪，思及其他姑娘都得到玉佩，便想着为秋嫣抱打不平。唯独秋嫣知晓秦暄真正的用意，也正因如此，才想到自己与其要嫁从未谋面的夫君，还不如珍惜眼前之人，或许不失为一桩良缘。

　　与此同时，槿夫人已经妥善备好聘礼，只等梁翊过目后，再择吉日前往秋府提亲。梁翊让下人回话给母亲，准备将亲事推迟，其实更在乎秋珉本人的想法，若是对方无意，他也不想强迫。

　　这般考虑周到，梁翊动身拜访永明侯府，不过多时，秋家上下收到侯府邀请，欲在此春夏相交之际举办一场捶丸会。然而历来三品以上官眷子女方能参加，如此恩宠落在秋家，属实罕见。

　　永明侯府簪缨世胄，且不论能否与其攀上关系，若是能得遇其他王孙公子的青睐，必然会光耀门楣。几位姑嫂姨娘都希望自家女儿争气，反倒是瞧不起秋嫣，直接将她从名单剔除。但是秋嫣绝不会坐以待毙，主动约见梁翊，想让他帮自己争取个参赛机会。

　　尽管梁翊没有直接答应，可是很快便见永明侯夫人上门，指名要让秋嫣同去捶丸会。韩氏得知秋嫣意属秦暄，虽知这身份天差地别，恐难称心，而秋嫣认为只有拼尽全力一搏，方能知道结果如何，否则她就要嫁给一具陌生枯骨，永无出头之日。

　　转眼便到了大会当天，各个世家公子千金齐聚永明侯府，放眼整个场地，大部分女眷全都围在秦暄身边，足以说明他是多么炙手可热。秋珉同样爱慕秦暄，却又因性格使然，不敢上前搭话。

　　至于秋嫣明知自己身世容貌不比旁人，索性站在旁边故作矜持，不像那些女子争锋讨巧，显得更加与众不同。果然秦暄只对秋嫣有意，纵然身处女人堆里，视线始终追随着她的身影。不仅如此，梁翊也在旁边关注着秋嫣的一举一动，总觉得她是为了秦暄而来。

　　众参赛者临上前需要压彩头，秋嫣想用木簪试探秦暄的心意，顺便让他看清大房四房的真面目，怎知秋玫一眼看出此簪乃是少见的金丝楠乌木打造，堪比价值连城。秋嫣打消了压簪的想法，从而引起女眷们的不满，秦暄见状刚要上前，不料梁翊抢先一步解围。

　　正因小算盘落空，秋嫣为此气恼梁翊心思叵测，又深厌于她，笃定如此做法必有缘由。而在另一边，宋锦忍不住旁敲打探，梁翊坦言秋嫣心思缜密，与其等她施展手腕和秦暄暗度陈仓，还不如先假意下手，趁早断了秦暄的念想。

　　随着捶丸大赛开始，女眷们在场地互相角逐，激烈程度不亚于男儿。秋璎处处与秋嫣作对，几次都在半路截她，到最后还想故意使坏。幸好秋嫣早有提防，趁着她挥杆之际，闪身躲在秋玫身后，导致她被秋璎误伤，紧接又佯装倒地受伤，最终凭借一套连环激将法，顺利除掉了眼中钉肉中刺，大房和四房家的女儿皆已判定淘汰下场。

　　大家都以为秋璎受伤不轻，唯独梁翊看得透彻，当众打横抱起到旁边休息，小声拆穿她假摔的计谋。因为梁翊屡次从中阻挠，秦暄视他为轻敌，自然在场地上不遗余力，转眼间夺得这次比赛的彩头，甚至以这种方式证明自己同样能够赢得秋嫣的心意。

　　梁翊不以为然，干脆将彩物送给女眷们挑选，秋嫣从中选出那枚玉扳指还给梁翊，不想再欠任何人情。来到四下无人处，秋嫣让青黛想办法将秦暄引来，最好是避开梁翊，不可让对方知晓。

　　而此时，梁翊正要亲自传授秋珉打球技巧，忽然看到秦暄和秋嫣单独攀谈，于是准备过去横插一脚。怎知秋嫣拒绝了秦暄亲手制作的糕点，表示自己不愿像所有女人，等着他来垂青关心，随即转身离开。

　　日过半晌，已是到了最后一局，参赛女眷们需得取下一只耳坠作为信物，而男子则要放上一把带有标记的折扇，届时可交由永明侯夫人为大家结成对子，男女同组搭档，获胜者可得郭贵妃所赏赐的头彩。

　　永明侯夫人故意找出秋珉和梁翊的信物，安排两人同组竞赛，但是秋嫣听到旁人都在八卦郭贵妃要给卫远侯议亲，恐怕这场大会意在指婚。秋嫣猜到梁翊的心思，于是便与秋珉互相交换耳环，并且警告梁翊不许打她妹妹的主意。

　　尽管卫远侯比英国公稍逊一筹，可是秦家兄弟众多，秦暄又非长子，所以梁翊建议秋嫣与其想要攀上秦家的关系，还不如和自己结为亲事。秋嫣对此完全不理睬，甚至为了让秦暄取胜，屡次对梁翊进行干扰。

　　原本秦暄因同组之事有些郁郁寡欢，可当发现秋嫣处处帮他，这才让心情有所好转，脸上多了些笑意。可惜秋珉球技不佳，况且梁翊向来习惯在众人面前保存实力，等到真正较量之时，他才使出绝招夺得冠首。

　　秦暄认赌服输，唯独在感情上，坚持自己与秋嫣之间心意相通。梁翊和秋嫣互看不顺眼，同时还得佯装相处融洽。领完郭贵妃赏赐的头彩之后，大家全都赶往永明侯府参加赏花宴，秋嫣趁机赐婚之事告知秋珉，叮嘱她务必要远离梁翊。

　　其实在秋嫣看来，梁翊从未接触过秋珉，之所以突然看中她，必定是看准了秋家世代清流。尽管秋宜官职不高，可他故交门生偏多，若是能与秋家结亲，既不显眼，又对他以后往上爬大有裨益，况且秋珉性子软，更便于梁翊掌控。

　　秋珉察觉到秋嫣似乎对秦暄有想法，忍不住好奇询问，果然秋嫣坦然承认自己谈不上喜欢，顶多抱有好感，但是通过今日之事，却萌生不同情愫。也正因秋嫣简单明了地表达想法，秋珉掩饰着难过，道了声祝福便离开。

　　几房夫人和寇姨娘在偏院闲聊，听闻秋嫣在大会上拔得头筹，顿时心生不爽。三夫人钱氏想到有位远房亲戚做生意发了笔横财，如今到处慕色妾室，便想将主意打在秋嫣头上，趁着二夫人韩氏明日去邰英寺拜佛，她们联合向秋老夫人提议。

　　而在另一边，秋璎不断跟秋玫道歉，表示今日之错完全归于秋嫣，若非她故意为之，又怎会误伤于人。秋玫觉得秋璎所言有理，仔细想来也的确是秋嫣大出风头，于是二人合谋设计陷害。

　　秋璎故意勾引永益伯爵家的大公子孟玉，赠予他一条赐有“嫣”字的手帕，从而到处破坏秋嫣的名声，让外界人以为此女水性杨花。秦暄自然知晓秋嫣为人，声称此手帕乃是自己从戏院名角手里讨来的信物，正当孟玉据理力争之际，梁翊出面替秦暄作证，总算是保住了秋嫣的清誉。

　　此事传到秋嫣耳中，等她匆忙寻去竟不见秦暄等人的踪影，反倒是被梁翊骗至郊外湖边。尽管一番良辰美景，二人同船游湖，可是秋嫣根本毫无心思。梁翊警告秋嫣别再妄想算计秦暄，可是秋嫣认为世间男女之情，并未有那么多水到渠成，若是能好好经营，不失为一桩良缘。

　　所以秋嫣完全不觉得自己所做之事有何问题，她无非是在争取夹缝生存，如果不再抓住眼下的机会，余下后半生都会守在行将就木的贾老板身边，束缚在雕梁画栋的府邸，与成群妻妾终日争宠献媚，仰人鼻息。

　　尽管梁翊看待秋嫣是攀龙附凤之人，世人看她是被退婚的残花败柳，只有秦暄才是发自真心相待。秋嫣相信无论是谁，都会与她有相同的选择，而这样的选择并不可耻，甚至反问梁翊对妹妹秋珉何尝不是算计。

　　等到秋嫣匆忙赶回永明侯府，已是夜幕将至，幸好秦暄还在花园里等她，未曾离开片刻。秦暄牵着秋嫣去赏美景，安慰她不必过于在意那些风言风语，终有一日会黑夜褪去，而他也永远陪在身边。

　　韩氏将要离府前往邰英寺，临走之前叮嘱看守后门的董妈妈，由她负责为秋嫣和秦暄传递信物。自从二人在那夜互明心意，来往书信较为繁多，秦暄知道秋嫣喜欢公案小说，于是亲笔手抄还未刊录的内容，深得秋嫣喜欢。

　　永明侯外出归来，欲为秦暄指婚京城女子，可秦暄急忙推辞，声称自己无意娶亲，主动申请调去京郊禁军大营服役锻炼，实则是建功立业，日后可有底气向秋嫣提亲，也就不必在意父母阻拦。

　　梁翊入宫面见皇帝，继而呈上种种罪状，当庭状告户部郎官夏正机贪墨公款数十万两之巨。皇帝昏庸不善朝政，每日沉迷于修仙服丹，正愁没钱修建仙观，于是立马下令查封夏府，剩余款项将由在京宗亲氏族任娟摊分。

　　劈柴处连夜抄家的消息传遍大街小巷，使得全城百姓人心惶惶，秋老夫人吩咐徐娘子负责认捐之事，考虑到近来涝灾不断，收成大不如前，提醒各房尽量节俭。至于钱氏亲戚想要纳妾，秋老夫人果断回绝，大夫人蒋氏和四夫人米氏不敢多言。