皇帝新宠叶氏入宫后即封为答应，此举违背祖制，引起后宫其他众嫔妃的不满。皇后无意间得知齐妃对儿子三阿哥的前途野心勃勃，于是欲除掉齐妃。
皇后暗中点拨齐妃小心皇上新宠叶氏，齐妃明白皇后用意，认为叶氏得宠有孕，必将影响自己儿子的前途。齐妃命太医配好九寒汤送给叶氏服用，叶氏明知有诈，毅然喝下汤药导致腹痛。皇帝得知叶氏从此失去生育能力后震怒，命人彻查究竟。
种种证据指向齐妃，齐妃百口莫辩，只得向皇后哭诉求情，此举正中皇后的圈套，皇后告诉齐妃她已不会赢得皇帝欢心以及“子凭母贵”的道理，齐妃眼见儿子与皇后亲热的情景，深知自己的罪行会连累儿子前途。齐妃托付皇后照顾皇长子弘时，绝望自杀。