慈禧见到肃顺先是哭了一阵，把肃顺弄得不知所措。接着慈禧对肃顺说起了恭亲王当初与先帝争太子未遂之事，并说恭亲王对此一直耿耿于怀，时有篡位之心，眼下剩下我们孤儿寡母的，他只要回到北京就可能借助洋人，登上太和殿。与其放虎归山，不如除掉他，以绝后患。肃顺闻言心内大惊，他无论如何想不到慈禧会说这样的话。接着，慈禧又说了一番令肃顺不得不信的话。

肃顺回到军机立即命人把截杀恭亲王的人叫回来。说不能杀了恭亲王。另几位顾命问起原因。肃顺道，恭亲王是道光爷封的王，连先帝都没杀他的权利，慈禧不下懿旨，只是口头叫咱们杀恭亲王，分明是借咱们的手除她的心腹之患；同时又攥住了咱们的诛杀皇子的把柄。日后咱们稍有不恭，她就可杀咱们的头。这叫一石双鸟。

恭亲王得知慈禧的这条险招妙计后，大为赞赏。同时，也对慈禧有了更深刻的认识，他感到，除掉肃顺，自己往后的日子也好过不了，除非……

肃顺不但此时不想杀恭亲王，他盘算着就是日后也不能杀，他要用恭亲王挟制两宫，特别是慈禧。于是，他差人去秘密见恭亲王，告诉了慈禧要杀他的消息。

恭亲王先是不肯回去，说要等着慈禧动手。后在顾命大臣端华和载垣的劝说下，决定回京。为了彻底打消肃顺等的疑心，表明自己没有权力欲，恭亲王提出京城有一些大事需料理，请顾命大臣回去一两个。果然，肃顺高兴地答应了，他叫端华、载垣一同回去。为了打消恭亲王对他的疑心，他叫把五爷奕誴也带回去。

恭亲王终于回到了京城，回到了恭王府。看到了瑞竹为企盼他平安回来而编织的盘长儿（中国结），内心一阵感动。瑞竹说，回到家就可以安静地呆几天了。恭亲王感慨地说，我姓爱新觉罗氏，我是钦封的和硕王爷，我的家只能是大清江山啊！可这个家越来越乱啦！

家人来报，桂良桂老爷有要事要见王爷。

宝鋆和沈兆霖也来了，说部下不满二顾命大臣的做法，要动手关起他们，就等恭亲王的一句话。

恭亲王告诉大家，忍、忍、忍！抓了他们，肃顺就要挟迫太后，皇上，以令诸侯，事就闹大了。一定要等端华和载垣向热河报告了平安，梓宫顺利起驾以后再说。

不想摁着葫芦起了瓢，五爷奕誴那儿出了事。

原来，军机处要收回五爷所属的权力。五爷怒火中烧，把端华派去传达军机处旨意的人扣了起来。

端华、载垣闻知大怒，带着家丁，气势汹汹来五爷府问罪。不想没镇唬住五爷，反倒叫五爷给绑了起来。此时端华、载垣才明白中了恭亲王和慈禧的计。

恭亲王闻讯连忙采取补救措施，命胜保等人守住通往热河的关口，不让消息泄露出去。

与此同时，热河的咸丰的梓宫已经在殿前安放停当，两宫已经准了启程回京城吉辰。但肃顺却迟迟没下令启程。他在等端华、载垣的平安消息。

恭亲王得知此情，叫人去大牢劝说端华、载垣写一封平安信给肃顺。

端华、载垣明白，肃顺得不到他们平安的消息，是不会启程回銮的。只要肃顺不离热河，他们就有救。二人商议后决定，回绝了给写肃顺写平安信。五爷闻知，带着刑具进了大牢。家伙一摆上，端华、栽垣就吓得尿了裤子，乖乖地写了信。但他们在信上留了一个暗示肃顺的记号。谁知，一向心细如丝，敏感异常的肃顺一时竟没看出来。

热河，起驾回銮。

梓宫行驾到了密云。肃顺命停驾住下。

夜晚，瑞竹无意中讲了一故事叫恭亲王警觉起来，他忙叫宝鋆、胜保、沈兆霖等到五爷府议事。

慈安眼看到了密云，有些兴奋，连饭都不想吃了，只喝了些粥。慈禧也同样兴奋得吃不下饭，但她意识到此时更要格外小心。她怕肃顺看出破绽，特意多要了些饭。但手下小太监的一个经意的举动叫太监总管王德顺看破，传到了肃顺处。

快要睡下的肃顺听了王德顺的叙述后，觉得有些异常。当王德顺说到两宫的气色有些兴奋时，似乎想起了什么……

五爷府内，恭亲王一再问大家端华、载垣的信有没有手脚，大家都说看不出。他说不管有没有，肃顺离京城越近，疑心就会越大。说不能等到梓宫行驾回北京再动手了，行动要提前。接着，他吩咐如此这般。

果然不出所料，肃顺的提醒叫他的属下想起了端华、载垣信里的破绽。肃顺听说，惊呼大事不好！

深夜，恭亲王、胜保亲自带着一队骑兵向密云飞奔……

肃顺带着一队亲兵包围了两宫太后和皇上住的院子。说有话要问两宫太后。他当面揭穿了慈禧和恭亲王的阴谋，叫她们立即拟个旨赐恭亲王死，并要求盖上“同道堂”和“御赏”两枚印。

慈禧大声斥责肃顺谋反。肃顺叫人拿过两条白绸子扔给两宫太后。

这时，恭亲王抱着道光爷赐的白虹刀从屋里走了出来。肃顺一见，情知大事不好，举剑上前刺向慈禧，恭亲王举起白虹刀把肃顺的剑磕了出去。

刹时，四下火把刀枪一片……

众臣皆举起条陈，重处八大臣，整肃朝纲。慈禧恨不得立即处死肃顺等八大臣，但为了表示对恭亲王救驾有功的尊重和器重，下旨着恭亲王及在京王大臣等共同议处。另外，她也想试探一下恭亲王的忠心，看看恭亲王是不是真的独断专行。尽管在她眼里恭亲王不等于肃顺，但想起恭亲王与咸丰的争嫡之事，她不能不多个心眼儿。安德海看透了慈禧的心思，多了句嘴，被慈禧暴打了一顿。

众臣皆要严办肃顺等八大臣，并提出清查肃党同伙，该关的关，该杀的杀，一个都不留。七爷将此情告诉了慈禧，慈禧也点赞同这么办。她顺便问了句，老六也是这个主意吗？七爷说，六爷没说话。慈禧，那就等听老六的吧。

宝鋆、文祥等见恭亲王没说话，追到了恭王府。问起原因，恭亲王说，能少杀就少杀，能少抓就少抓。更不要翻腾个人的恩怨，越平稳越好。文祥说，处置肃顺一党，乃是箭在弦上，群臣一片激昂慷慨不说，两宫对他们更始恨入骨髓，这辆车不好拦吧……”

恭亲王说，这是治国，不是负气。皇上尚在冲龄，不谙世理；两位太后嘛，毕竟久在后宫，疏于理政的经验，这正是需要靠我们这些人去匡扶佐理的。

恭亲王是个绝顶聪明人，岂能不知应多听听两宫太后的。他不是疏忽，他也在试探。特别是慈禧。当然，他也是为争得人心，培植自己的力量。为此，他特意上了一个折子。

慈禧看罢折子，极其生气，但她还是准了。眼下，她还需要恭亲王。她给了恭亲王极高的封赏。

文祥宣旨：“奉上谕，部议原拟肃顺凌迟处决，现加恩处斩立决；部议原拟端华、载垣凌迟处决，现加恩赐自尽；六部原拟杜翰、焦佑瀛等其余五人斩立决，现加恩免死，革去官职，永不叙用。钦此。”

恭亲王到大牢里去看肃顺，肃顺说了一番肺腑之言，他叫恭亲王防备慈禧。恭亲王笑而不答。

原来，上海和烟台两个开放的口岸因为税金之时发生了扯皮，叫洋人吃了亏。恭亲王快刀斩乱麻，很快处理了此事。他当然不会叫洋人吃亏，虽然嘴上说是不得已而为之，实际他在内心里已把洋人当成了自己可以仰仗的力量。他明白要想立于不败之地，就得有洋人做靠山。

慈禧既要恭亲王对付洋人，又怕他挟洋自重。她处在矛盾之中。这些她跟慈安和皇上都讲不得，更跟大臣们说不出。只能对安德海感慨几句。安德海迎合中，说出了慈禧想做的事。

安德海来总理衙门打探恭亲王与洋人谈判的消息。被恭亲王撞见，严厉地斥责了一顿。安德海回去诉苦，慈禧说，恭亲王把你看得猪狗不如，不然不看主人面子的。安德海趁机又挑拨了一番。

恭亲王要找个懂海关贸易的人协助他跟洋人打交道，慈安、慈禧觉得有理，叫他在众臣中筛选，谁料恭亲王要不拘一格降人才，看上了一个留洋回来的，没有功名的书生。此事引起朝野一片议论……慈禧的疑心又加了一层。他觉得，恭亲王分明在经营自己的小朝廷。

慈禧给皇上选定了两个上书房师傅，一个是李鸿藻，一个是倭仁。后者是极力反对恭亲王当议政王的，说这是违背祖制的。

众臣都认为恭亲王是不会同意的，慈禧也觉得叫恭亲王赞同有些难，。不料，恭亲王非常赞同，并说出了理由。如此痛快，这叫慈禧想起了恭亲王在热河时对肃顺的“恭敬”。

五爷看出了恭亲王是违心赞同，埋怨老六太顺从。恭亲王一番话叫五爷似乎明白了。

更叫慈禧心中不安的是，恭亲王竟任用了英国人赫德出任总税司的司官。她对慈安说出了自己的疑虑：当初，英法联军洋枪炮打进大清国不就是为了银子吗？这回倒好，直接叫人家当了咱们的家。老六是咱们的议政王，还是英国女王的议政王？慈安说叫人洋人做大清的官，康煕爷就有过，不算违背祖制。慈禧说康煕爷是皇上，老六是议政王。慈安说，咳，都是自家人差不了哪儿去。眼下皇上不是还小嘛！慈禧说，皇上小，我们不小，这个赫德咱们得见见。

慈禧秘密接见了赫德，一番话叫这个中国通明白了自己该如何当大清的官。他表示会效忠皇上和太后的。

慈禧不满的意思经安德海的口传到了众臣的耳朵里，一些平日对恭亲王独断专行不满的人，觉得找到了报复的机会，纷纷上辩议折子。慈禧虽然一件没准，却借机敲打了一下恭亲王的锐气。她要让恭亲王知道，大清的家得由她来当。

小皇上同治天生不喜欢安德海，处处刁难他。安德海看好了，将来小皇上亲了政，自己有不了好果子吃。于是，他投小皇上所好，不显山不露水地往坏道上勾引他。将来叫他无德无能亲政。如果一来，同治竟喜欢上了安德海。

恭亲王早有心操练一支新军。外可以跟洋人一争高下，内可拥兵自重。于是，他向俄国人订购了一批武器。不想俄国人竟提出额外送火枪六千枝。没有天上掉馅饼的事，恭亲王一下猜透了俄国人的企图。但他不动声色。

果然，俄国特使说出了他们的看似有理，实则侵犯中国主权的要求。恭亲王没答应，也没拒绝，他要以夷治夷。

慈禧知道恭亲王与俄国人的交易后，感到不安。她把七爷找来，说出了自己的忧虑。