1976年冬天，16岁的哑妹被拐卖到贫穷的山村--金柳庄。从此步入了她多劫的人生之路……金家兄弟几个凑钱，以三百元将哑妹买来给相貌丑的老四金柱做媳妇。成亲那天在拜天地、拜高堂时，金柱却因醉酒未能露面，哑妹糊里糊涂地送进洞房，当几个年轻人押着金柱走进新房后，哑妹才哑妹分集介绍 第一次见到了自己的丈夫--金柱，竟然不是照片的人！哑妹奋起抗婚。金家人面对这样突如其来的婚变，都没有了主张。三嫂凤强迫哑妹就范，哑妹拿起剪刀刺伤了凤珍。金柱面对可怜巴巴的哑妹，拿出自己的多年积蓄，放走了哑妹。

金家上下开始了大搜寻行动，哑妹开始了胜利大逃亡。从小山村逃到温泉，当她准备买票回家时，才想到自己的家门已经向她关闭，她踟蹰在温泉街头，白天以乞讨为生，夜晚露宿街头。绝境中，哑妹渐渐觉得，自己嫁给的男人，虽说相貌丑陋，却有着一颗善良的心，觉得他才是自己值得托付的人，决定重返果园，死心踏地做他的老婆。

与此同时，远在温泉市即将奔赴广阔天地的知青，国大伟、姜云阳已经整装待发。两个下放知青国大伟和姜云阳被安排在了果园和金柱成了邻居。从来没有体验过农村生活的姜云阳，哑妹分集介绍 第一天下地干活，就出了洋像，而国大伟则如鱼得水，凭着自己的体力，很快就和贫下中农打成了一片。

心里牵挂着哑妹的安危，金柱一不留神从果树上跌落下来，跌伤了腰，躺在床上动弹不得。一个夜晚，哑妹扣响了金柱的家门，这让金柱吃惊不小。看到满身泥污可怜巴巴的哑妹，金柱忙把她拉进屋子细心地照顾她，这让哑妹感激不尽。哑妹重返果园，金家上下喜不自禁。老队长也赶来果园慰问，安排哑妹的生计。

哑妹以恩报德死心踏地要做金柱的老婆，不但如此，还帮助两个知青国大伟和姜云阳洗衣做饭。一天，金柱突然在果园昏倒，医院里哑妹细心照顾着他，而此时的金柱却被大夫告知得了血管肿瘤，总是心事重重的怕害了哑妹。姜云阳无法适应农村的体力活，老队长再三考虑后，安排他专门伺候一头叫"黑牯子"的公牛。

哑妹希望通过学习文化弥补自己缺陷，他先后找到了国大伟和姜云阳却遭到拒绝，这让她很伤心难过。哑妹决心要做金柱的老婆，却始终得不到对方的响应。哑妹百思不得其解，终于在一个夜晚，忙完家务后，经过一番打扮，大胆地走向金柱睡的那张小竹床……金柱对哑妹的冲动依旧无动于衷，哑妹彻底绝望了悬梁自尽，幸好金柱及时救下。