北京：光绪六年的春天。京城最有名的药铺《百草厅》“白家老号”的大宅门里，二奶奶白文氏生下一个男孩儿，奇怪的是这孩子生下来不会哭，越打越笑，祖父白萌堂为其取名白景琦。其父白颖轩去詹王府为大格格看病，由于号出了喜脉而马被杀、车被砸。原来大格格尚未出嫁，萌堂不服，又亲自去詹王府，明为赔礼，暗中为大格格下了安胎药，要报砸车、杀马之仇。

转年冬季，大格格果然生下一男一女双胞胎，白萌堂父子不听王奶奶白文氏的劝阻，打上詹王府，令其赔车和马，詹王爷无奈只好赔偿，京城为之哗然，自此两府结仇。王爷盛怒拷打大格格，终于供出与其通奸者乃王爷之外甥贝勒爷贵武。贵武闻讯逃匿，王爷将一对双胞胎悄悄送去乡下给了人，格格痛不欲生，连夜逃出王府寻找自己的儿女。宫中御医白家大爷白颖园去宫中为一嫔妃看病，回家的路上救了一位倒卧在路边的老太太。

白萌堂到“百草厅”柜上查账，发现账目不清，原来是三爷趁办药之机中饱私囊，大爷颖园为顾全大局自己掏钱将账补齐，大奶奶不依，与颖园大吵，二奶奶与姑奶奶白雅萍抱打不平，找老爷子状告三爷白颖宇。三爷大怒，找上门与白文氏算账，吓的白雅萍失手将其一周岁的儿子摔死，姑爷关少沂打上门来要一命抵一命将景琦摔死，自此白府又与关府结仇。五年以后，大爷又去宫中看病，不料治死了嫔主子，此位嫔妃正是詹王爷的二女儿，詹王爷发誓要置白家于死地，二奶奶白文氏为息事宁人，亲去王府赔礼道歉，送回王爷上次所赔的车和马。

王爷毫无讲和之意，再次杀了白文氏送来的马、砸了车，白府大爷被抓进了大牢，来抓大爷的戈什哈朱顺，是当年大爷在路上救了的老太太的儿子，朱顺承诺一定照应大爷。祸从天降，五岁的白景琦被人绑了票了，要一万两银子的赎金。白萌堂开祖先堂祭祖，晓欲全家，动用修祖坟的银子救景琦，此时《百草厅》己被查封，为救大爷，上下打点，家中几乎山穷水尽。太医院的魏大人劝萌堂不要再打官司了，嫔主子的死乃西太后所为，萌堂不听，直接上折子给了西太后，终于闯下大祸，大爷被判了斩监候。所幸白景琦被神机营的季宗布救回，方知绑票儿的是贝勒爷贵武，为大格格的事报复白家。

白萌堂连遭败绩，悔当初不听王奶奶的劝告，此时己心力憔瘁不能掌家，便把全家的钥匙给了二奶奶，交权让贤。大奶奶听说大爷判了死刑，毅然自尽而亡；詹王爷的母亲老福晋也病重卧床，点名儿要白家大爷看病。王爷无奈派总管安福去白府求情，三爷白颖宇大怒要杀安福的马、砸安福的车，被王奶奶死死拦住，詹王爷十分感动，命其子詹渝再去白府请大爷看病，并且上下疏通好了，半夜可将大爷从狱中接出，二奶奶一口答应了。而狱中的牢头严爷和朱顺正密谋趁大爷出狱机会将大爷救走。二奶奶向王爷提出看病之时全家在王府门口与大爷见一面。王爷也答应了，大爷终于悄悄出狱给老福晋看病，但老福晋己无药可治，大爷劝其带病延年，再次得罪了王爷。

大爷走出王府与全家见面，回大狱的路上被严爷与朱顺用调包计将大爷救走，换了一具姓韩的尸体，谎称大爷暴病而亡，詹府与关家均怀疑其中有诈，借吊唁去白府探听虚实，被二奶奶蒙混过去。《百草厅》此时已由都院招商，董大兴、武贝勒和詹渝承办了《百草厅》，三爷白颖宇也偷偷入了暗股，条件是交出白家祖传秘方。王奶奶为了盘回《百草厅》，打通了宫中“寿药房”的总管常公公，并偷偷的动用祖先堂的银子为常公公买了一所外宅，外加两个姨太太。