这是一个描述杀人后畏罪潜逃的罪犯的故事。

文弱书生张子夫，师大中文系毕业后，自愿投身西部教育事业，分配到某乡中学教授中文，任班主任。好诗文，深得俏丽的中学音乐教师沈悦的青睐和喜爱，两人处于热恋之中。

不料沈悦被本乡镇一个腰缠万贯的私企杨老板追逐，引起张子夫的愤怒，张杨二人约定以“决斗”的方式解决他们与沈悦之间的关系。两人大打出手，张子夫用酒瓶误杀杨老板后，慑于人命在身畏罪潜逃。

公安立即展开对张子夫的追捕。张子夫走投无路，逃进荒山野岭，在一座被人遗弃的破屋里忍饥挨饿深居简出。不料突然来了个叫牛强的“公安”，他发现了张子夫，当得知其是杀人在逃犯时，牛强变本加厉地“驱使”张子夫为自己策划的“抢劫银行”服务。

张子夫窥知牛强在策划抢劫银行的计谋之后，知道他是地地道道的惯犯，假公安。在按照牛强的“指示”下山通知其同伙之时，经过反复的思想斗争，最终决定投案自首，并报告了牛强一伙的阴谋。