这日刘勇借来一台最新式的DVD机，为讨好艾嘉先送到马家，恭请马大姐一家先睹为快，附带一盘日本恐怖电影《午夜凶铃》。结果全家人在极度紧张的气氛中看完了影片后，艾嘉吓得够呛，老王大说过瘾，马大姐埋怨刘勇不该借这种影片，害得她一夜没有睡好。

谁知第二天，刘勇又送来了《午夜凶铃》的续集，马大姐经不住诱惑，又跟着看了起来。看完后全家人都被片中的情节着实吓着了，一个意外的响动都会令他们心惊肉跳。女儿不敢一个人睡自己的房间，和父母挤到一处。夜里邻居家的电话铃，开门声，脚步声，甚至马桶冲水声，都能把他们吓得胆战心惊，三人不敢合眼直到天亮。

第三天晚上，三人早早上床，再没人提看什么DVD，可谁也睡不着。窗外风雨交加，伴随着猫叫，树影晃动，邻居家的电话再一次响起，三人开始分析这“不寻常”的夜晚和这“不寻常”的声音，得出结论：邻居家已全体惨遭“毒手”。全家人的神经几至崩溃的边缘。

天刚亮，马大姐就开始找派出所和街道反映情况，结果当然是一场误会，贻笑大方。当晚刘勇又送来《午夜凶铃》的

马大姐和老伴是在“四害”当道的年代结的婚，那时民不聊生，马大姐的终身大事也是草率了事，对此马大姐一直耿耿于怀。邻居搬来了一对年轻夫妇，婚事办得热闹红火，把马大姐这根筋勾了起来，又是一通唠叨。末了，老伴被唠叨烦了，两人决定随新婚小两口一起去旅游，补渡蜜月。

上了路，马大姐处处事事都要向那年轻的学，与那新婚的比，触景生情，倒也的确勾起许多忘却已久的当年回忆。只可惜又抹不开脸，又舍不得钱，经常画虎不成。又加上多年养成的生活习惯，即使是豪华宾馆高级大菜也往往不合胃口，好在有老伴在侧，马大姐每每心情不好拿他出气便是。

这一路“蜜月”下来，马大姐预想的种种温馨浪漫虽一点没享受到，但所幸的是从中悟出了一条至理：金窝银窝不如自己的狗窝，能相互理解谦让的老夫妻比那些时髦的新鲜花样宝贵多了。尤其是看到年轻的新婚一对已经开始吵嘴打架闹离婚之后。

马大姐在人才流动中心登了个记，这日接到某超市的电话要她去面试。马大姐想起自己有个老姐妹就在该超市工作，大小还是个干部，就求她相助。老姐妹把面试内容泄漏给了马大姐，还告诉她本次面试只录用两人。

马大姐在考场意外地见到了邻居杜阿姨和李二姐。应聘者到齐，总经理却迟迟不露面，秘书一会儿说他出去开会，一会说他在会见客商，最后还请大家帮助打扫卫生。李二姐等人觉得受到愚弄，纷纷退出。马大姐知道这些都是面试内容，是在考验大伙的耐心，于是把也想离去的杜阿姨拽住。结果二人顺利通过初审。。

老姐妹再次来到马家，告诉她情况有变，总经理决定在马、杜之间只录用一人。马大姐觉得杜阿姨上有老下有小，负担比自己重，决定退出复试。她找到杜阿姨，将情况说明，二人互相谦让，争执不下，最后决定公平竞争。谁知复试结果对杜阿姨颇不利，总经理觉得杜阿姨家庭负担重，可能会影响工作。杜阿姨在李二姐挑拨下怀疑马大姐搞了鬼，否则考官怎知自己家庭负担重？为此姐俩儿翻了脸。

马大姐觉得委曲，找老姐妹诉苦，这才知道是老姐妹为了帮自己，暗中做了手脚。

第三次面试开始，马大姐为了让杜阿姨得到这份工作，故意答错问题，被杜阿姨识破，二人于是争相出错，以便把机会让给对方，气得总经理大发雷霆，把二人赶了出去。

老姐妹赶来告诉两人：其实总经理这次本想将杜马二人都录用，哪知被二人谦让掉了。

马大姐发现女儿艾嘉这几天寝食难安，情绪波动，于是追问女儿到底出了什么事？艾嘉哭诉刘勇已移情别恋，还痛斥刘勇的种种“恶劣行径”，但表示仍然不愿意同其分手。马大姐听后怒火中烧，马上要去找刘勇算帐，却被女儿阻止。马大姐于是把气撒在刘奶奶头上，老太太也袒护孙子，俩人吵的不欢而散。

马大姐不能忍受女儿的“悲痛欲绝“，逼着老王出面和她一起给俩个孩子说合，老王本来就反对女儿早恋，无奈在重压之下勉强参与，谈话中总是给马大姐帮倒忙，最后好容易弄清楚所谓插足的第三者娜拉小姐其实是刘勇上网聊天认识的，两人还没见过面，马大姐愤怒谴责这一第三者，非要好好教育教育她。刘勇起初不肯提供具体联系方法，但经不住马大姐向刘奶奶告状，刘奶奶出于好奇也想看看这个未来的孙子媳妇，便命令刘勇请娜拉来，娜拉终于出现，原来是个小伙子，本来误会消除，矛盾结束，不想艾嘉却对此人颇有好感，说不清是为了报复刘勇还是什么别的原因，艾嘉很快和小伙子打得火热。这下轮到刘勇失落了，他在家里不吃不喝闹起了情绪，也轮到刘奶奶登门来找马大姐算帐了。

艾嘉觉得身体不适，想偷懒不去上学。马大姐得知极力劝说艾嘉应该以学业为重，王援朝嘲笑马大姐说，如果艾嘉不好好学习，将来就会和马大姐一样提前下岗。马大姐不服，非说自己是退休。但最终他们还是同意艾嘉在家休息一天。

马大姐与刘奶奶等人闲聊时听说报纸上登了一条消息：“在湖南一名小学生因为家长总是批评他而一怒之下杀了自己的家人。”马大姐想起自己平时也总是说艾嘉，便无故担心起来。这时，援朝告诉马大姐艾嘉的病情加重而且满脸起红疹，连医生都无法确诊艾嘉到底得了什么病，为了预防传染，医生还教给了马大姐家许多预防措施。

多事的刘勇觉得艾嘉的症状和他在书上看的“爱滋病症状”相符，便妄加断言艾嘉得了爱滋病，马大姐大惊，大家都议论说刘勇也是爱滋病潜伏者。街坊邻里顿时象躲瘟疫一般躲着马家人，当艾嘉从刘勇那得知自己得的是不治之症，当即就昏厥过去，马大姐也为女儿非常伤心。

马大姐觉得女儿既然得了不治之症，刘勇又一直追求艾嘉，决定在女儿的有生之年为刘勇和艾嘉办喜事，艾嘉也勉强同意嫁给刘勇，刘勇却说自己一直把艾嘉当妹妹看……

就在大家为艾嘉奇怪的病着急忙活的时候，王援朝从医院回来告诉大家，艾嘉不过是出水痘而己。所有的人都虚惊一场。

王援朝的老朋友牛某“续弦”后携新夫人到马大姐家拜访，新夫人对牛某言听计从、温柔体贴，让王援朝羡慕不已，就是偶然遇到的邻居们也被“新夫人”的温顺所折服，大家交口称赞，男同志纷纷认为娶妻若此，夫复何求！马大姐看不惯众男子的轻浮样，更看不惯这位“新夫人”的装腔作势，就出口讽刺，指桑骂槐，这和“新夫人”的温柔对比，形成了更大的反差，大家认为马大姐如果能温柔娇媚起来，太阳就会从西边出来。

牛某走后，马大姐茶饭不思、夜不能寐，翻来覆去想着这件事，并求教于女儿，艾嘉也认为马大姐应该改改自己的脾气，让自己更具女儿味儿。马大姐幡然醒悟，下定决心，从此开始“温柔”。

马大姐在家对丈夫言听计从，任何事敢怒不敢言，轻手轻脚，尽量使自己变得温柔；对女儿也爱护有加，体贴入微，弄得王援朝父女不知所措、不胜其烦。

马大姐在外对人说话开始变得细声细气，走路也小心翼翼，路见不平再不拔刀相助，像黄花鱼一样，开始溜边儿，大事小事再不自己作主，全由王援朝拿主意，整得街坊邻里目瞪口呆、特不习惯。于是小区里开始风言风语，传马大姐干了什么亏心事，对不起女儿，在家已抬不起头来，难怪在外人面前如此温柔。甚至有的老光棍出言不逊，开始调戏马大姐，街道上也准备着手调查马大姐近来的行为，马大姐一家人十分郁闷。

牛某又来拜访王援朝，他已和“新夫人”分道扬镳，“新夫人”卷走了牛某的全部家产，牛某垂头丧气，一蹶不振。大家也对“温柔”有了更深的认识，马大姐暗叫委屈，又恢复了常态，声严色厉地开始训斥起众人……