杨柳青方家世代以制作年画为生，方老爷是当地商会的会长，颇受民众的敬重。方家家里祖传有乾隆御赐的六个灯箱画，传说其中两个藏有藏宝图，受到很多人的觊觎。方家大儿子方佩仁早年被父亲送到日本留学，接触到了革命思想，为同盟会做事，回天津后跟随导师王怀山积极组织革命活动，在一次策划对当地恶势力杨月亭的暗杀活动中不幸被捕。杨月亭与方家积怨颇深，刚好借此机会出一口恶气。杨月亭的用整个杨柳青镇百姓的性命为代价逼佩仁