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- 杨细妹
扮演者： 齐欢
杨细妹，是一名农村姑娘，十六岁才被母亲接进城，插班进了十八中，与罗莉莉成了同班同学。 细妹的父亲几年前病故，与母亲相依为命，母亲是一名临时工，母女俩过着清苦贫寒的日子。高中毕业那年，母亲突然再嫁，让她平白多了个非亲姐姐罗莉莉。 莉莉骨子里看不起细妹，强大的优越感让她处处见不得细妹好，从一开始两人就站在对立面，八字不合。 截然不同的性格决定了两人截然不同的人生道路，莉莉的急功近利，反衬出细妹的脚踏实地，两人都是对方的一面镜子，一方的成功恰好证明了另一方的失败，随着时代的变迁，此消彼长，冲突也就源源不断。 在细妹的人生中，莉莉一直是麻烦制造者，对这个姐姐，她的心情很矛盾，亲情的牵绊，令她注定在包容和怨恨间徘徊，她曾多次下决心不再理莉莉，可看着继父罗广平因莉莉一次又一次伤透了心，她怎么能不出手相助？善良是一种救赎，历经磨难的细妹，最终达到大爱的化境，如破茧而出的蝴蝶，其根本的支撑点，就是善良。 细妹前后遭遇过三个男人，林飞亚代表初恋，华岗代表梦想，马志民则代表生活。 确切地说，和高中同学林飞亚，连初恋都谈不上，只能算情窦初开。可细妹却因为对飞亚的一份兄弟义气，断送了自己大好前程，他们的爱情还没开始就已结束，可这个男人已经改变了她的一生。 华岗冒充当红电台播音员秦淮，出现在细妹的生活中，平凡无奇的她，跟『梦想』谈了场恋爱，失败是注定的，华岗如流星一般从她生活中划过，惊鸿一瞥，却让她完成从女孩到女人的蜕变。 复员军人马志民和细妹是一对欢喜冤家，从相遇，相识到马志民在细妹落难时挺身而出娶了她，再到婚后的分分合合，过程一波三折，让细妹品尝到生活的真实滋味。 细妹的人生，没有可歌可泣的丰功伟绩，从平凡到平凡，她的成功无外乎靠的是笨鸟先飞，全力以赴，以诚待人，对朋友更是倾囊相助，当她落难时，朋友也无怨无悔地伸出援手，让她乐观地相信『明天会更好』。 所以生活的磨难没有把她打趴下，反而让她更坚强，在她身上，既体现传统女性坚韧不拔的美德，又有当代女性追求梦想的勇气，她乐观，但不盲目；独立，但不强硬；爱幻想，但不浮夸。她不聪明，甚至有点冒傻气，但她吃苦耐劳，勤能补拙，同时禀持以诚待人，以德报冤的处世风范，最终得到人们的尊敬，她无疑是生活的强者。
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- 罗莉莉
扮演者： 金玉婷
罗莉莉，聪明漂亮，从小就样样拔尖，集万千宠爱于一身，这养成她骄傲跋扈的品性，但这骄傲是脆弱的，经不起敲打的。 细妹和她，有点像龟兔赛跑，输给细妹这种平凡无奇的女孩，她是无法容忍的，而细妹挑动的，恰恰是最敏感的那根神经：初恋。她向570厂保卫科告密的初衷，不过是想捍卫初恋，可没想到后果是如此严峻，一举改变了细妹、飞亚包括她自己的人生轨迹。 她从部队复员，由于没有背景，被分在公交公司当售票员，她知道，要想改变命运，就必须找靠山，于是和瘸了一条腿，性格古怪的军区司令的儿子戴征交往，同时又不甘寂寞，在飞亚身上寻找慰籍，满足她对爱情的憧憬，鱼和熊掌她都要，可结果什么也得不到，飞亚刺伤戴征，进了监狱，戴征则与她离婚。 离婚后的莉莉，变得更功利，更现实，很快投入港商老谭的怀抱，她自以为聪明，步步为营，机关算尽，可到头来还是遇人不淑，老谭非法售卖钢材指标，事迹败露后，卷款逃跑，被警方抓获，判处死刑，而她却怀了孕，更糟的是，竟然不清楚孩子的生父是老谭还是飞亚。于是她迅速找了个垫背：华岗，给肚里的孩子当爹。当华岗发现孩子不是亲生，愤然与她离了婚。 莉莉这生只爱过一个人：飞亚，但他俩是一段错位的孽缘，是一份以恨开道的爱，以互相征服为目的，可到头来谁也征服不了谁，反弄得伤痕累累，爱，也就在一次又一次的伤害中渐渐流失，当她想安定下来，好好与飞亚过日子，已无力回天。 沉沦是她的宿命，折腾得越凶，沉沦得越快，她是一代物质女郎的写照，价值观扭曲的必然结果，是道德沦丧，她追求着并空虚着，风光着却落寞着，她和细妹的人生境遇，上升到佛学角度，就是一念天堂，一念地狱，全在于个人顿悟，与智商无关。
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- 马志民
扮演者： 黄觉
马志民，是根红苗正的工人子弟，又是复员军人，像他这种出身的人，在文革时期属于『新贵』，随着文革结束，转眼成了昨日黄花，为了努力跟上时代大潮，他当过宾馆门僮，采购员，卖过服装，倒卖过呼机，修过电器，炒过股票，这一路来走得磕磕绊绊，跌跌撞撞。 他不是个浪漫的人，也不爱幻想，可以说是个没什么想法的人，他总是以一种安然的姿态，面对生活的各种变化，随大流是他的人生写照。由于当过几年兵，他看上去有点严肃，不苟言笑，让人觉得乏味。他说话不多，可一开口往往因过于直白，单刀直入，而容易得罪人。 他是出了名的孝子，骨子里是善良的，纯朴的，正是这份善良和纯朴，打动了细妹。他这辈子做的最轰轰烈烈的一件事，也是最对的一件事，就是娶了细妹。 他和细妹的爱情，不是花前月下的爱情，甚至连手都没牵过，就直接跳入婚姻的阶段，婚前他是细妹的保护神，婚后细妹成了他的保护神，总是在他犯错的时候，一次又一次挺身而出，不离不弃。他俩的爱属于那种盘石一般的东西，不显山不显水，但绝对实打实，既坚硬又可靠
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- 吕凤娣
扮演者： 沈丹萍
吕凤娣，丈夫患上肺癌，离开人世，在厂里当临时工的吕凤娣，带着女儿细妹过着贫苦的生活，孤儿寡母受到不少欺负。就连遮风避雨的陋室也快保不住，被厂里收回，热心的罗广平出现，不仅解决了房子问题，还娶了她，闹出轩然大波。 婚后吕凤娣才知自己不幸罹患胰脏癌晚期，她怪罗广平不该瞒着她，与她结婚。罗广平说他不后悔，哪怕只有一天的夫妻缘分，他都心满意足。罗广平高尚的人格和情操深深打动了她。不料天有不测风云，细妹仗义地替飞亚顶罪，锒铛入狱，吕凤娣不堪刺激，发病入院，没见上女儿最后一面，溘然长逝。
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- 许老大
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- 孙主任
扮演者： 句号
孙主任，是剧中众多喜剧人物中的一员，身为街道办事处的他，官虽不大，可街道上下里里外外的大小事件都要经他操手，也许是平日琐碎的事情处理多了，人也变得有些唠叨，被街道上的老妇女们笑称为“孙婆婆”。 孙主任负责分配工作，常因僧多粥少闹得焦头烂额，细妹为争取工作机会，与他爆发冲突，静坐抗议，还是服务站站长『许老大』出面打圆场，解决了细妹的工作，成为一名服务站洗衣工。 孙主任来服务站检查，从库房里捡到安全套包装纸，『许老大』奉命调查是谁在库房干丑事，闹出不少笑话。后来服务站难以为继，被街道解散，在再分配问题上，孙主任又与服务站的妇女们发生冲突。
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- 老谭
扮演者： 英壮
老谭是一名港商，与罗莉莉在舞厅认识，很快打得火热，合伙做生意，什么挣钱做什么，捞得风生水起，但他一直以种种理由不愿与莉莉谈婚论嫁。 两人连手倒卖钢材指标，正巧马志民老战友在鞍山物资局分管钢材，老谭于是怂恿莉莉，释出小恩小惠，引马志民上钩，经马志民引荐，认识他老战友，并通过不正当手段，拿到五千吨钢材指标。老谭拿着指标，四处售卖，用空手套白狼的手段聚敛了大量现款，投入股市炒股，最后东窗事发，他卷款逃跑，被警方逮捕，判了死刑，莉莉赔了夫人又折兵。
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- 罗广平
扮演者： 毕彦君
罗广平是莉莉的生父，细妹的继父，在一家粮店当副主任，性格平和，待人亲切，是出了名的好脾气，可真遇到事，又敢于承担，是典型的『蔫人出豹子』。 他和细妹母亲吕凤娣经『许老大』介绍，火速成婚，这个由两个单亲家庭重组的新家，一开始就因为细妹和莉莉不合，矛盾冲突不断，为父母的双方都希望得到对方子女的认可，可很难将一碗水端平。 吕凤娣去世后，罗广平过得很寂寞，一直暗恋他的马志民母亲『许老大』，走进他的生活，起初他以自己命硬，一连克死两个女人为由，拒绝和『许老大』交往，可当他俩终于走到一起，谈婚论嫁时，马志民又死活要娶怀上别人孩子，声名狼籍的细妹，二老为此闹翻，婚事也因两人变成亲家关系，而遥遥无期。 细妹出嫁，莉莉和老谭同居，家中只剩下罗广平一人，倍感孤单的他，不知从哪儿捡来一只小花猫，取名『莉莉』，寄托对女儿的思念。后来，他罹患老年痴呆，细妹把他接回家照顾，他与『许老大』发展出一段相濡以沫的黄昏之恋。 『许老大』不在乎他老年痴呆，坚持与他结婚，然而婚后不久，罗广平因飞亚跳楼身亡，莉莉抚尸痛哭的画面上了电视新闻，而深受刺激，再次中风入院，弥留之际，他记忆回归，深情地握着『许老大』的手，表示下辈子还要做夫妻，『许老大』为他扭起了秧歌，他含笑离世。 因大火失明的马志民，获得罗广平最宝贵的『遗产』：眼角膜，重见光明。
