范爷为了向施家表明重视光汉，让月娘将范府的家事都交给光汉掌管。光汉为自己接管了范府内外全部事务的事向玲子炫耀。玲子将光汉在外嫖妓的事告诉了尔新。光汉借发工钱，在府里重新立了规矩，众仆人心里都很不服气。月娘发现光汉把克扣严妈和田师傅的薪水都给了玲子，便找玲子要回了多给的钱，分给严妈和田师傅。念春要去寄宿学校读书了，彩三亲自把念春送到了学校，将一切安排得让念春十分满意，分手前念春亲吻了彩三，彩三为念春的突然举动不知所措。尔新为光汉嫖妓的事来找月娘替她做主，月娘暗示她去找范爷。尔新当着范爷、施爷的面，将光汉嫖妓、赌钱、抽大烟的事一骨脑儿地说了出来，要范爷替她做主。

光汉和水仙正打得火热，田师傅奉命到凤凰楼找光汉，被妓院的人臭揍了一顿。施爷气极了，要亲自到凤凰楼将光汉揪回来，被范爷拦住，并命玲子去找彩三，将光汉带回府来。玲子把正在店里做生意的彩三叫了出来，彩三得知老爷要他去凤凰楼捉回光汉，便带着店伙计前往凤凰楼，不容分说地将光汉从水仙的床上拖了下来。光汉当众人面侮辱彩三，一路大骂地被彩三带回了范府。施爷要上前管教不成气的光汉，被彩三以光汉是范府少爷为由拦住了。施爷自觉没脸，要范爷真把光汉当成自己的儿子严加管教。范爷收回了光汉在范府内外所有的管理权，罚他跪地思过。彩三追上施爷替范爷送客，被施爷没好气地讽刺了一番。光汉知道是尔新告的状，痛斥尔新，尔新委屈，但见光汉跪地求饶，又心存怜意。范府上下都为范爷收回了光汉的权力而高兴。施爷想到光汉有可能被赶出范府，决定以退为进主动到范府将光汉领回。范爷不同意施爷领回儿子。光汉得到玲子的启发，假装寻死，逼范爷原谅他的过失，范爷只好答应，无奈离去。光汉、尔新为了能留在范府过好日子，关系有所好转。

光汉乔装到凤凰楼来看水仙，两人久别重逢，都动了真情。范爷夫妇正在读念人的来信，光汉慌慌张张地跑来说尔新出事了。尔新再次流产，使光汉感到非常难过，看着尔新苍白的脸，心生歉意，亲自照顾尔新。月娘想为玲子和彩三做媒，玲子不禁暗喜。经历了那么多事，范爷深感彩三才是范家真正的依靠，彩三劝慰了范爷一番后，答应会常去看望住校的念春。玲子向彩三表达爱意，彩三闪躲走开。彩三去学校看念春，得知念春在和一有妇之夫谈恋爱，伸手打了念春。念春伤心地跑了，彩三内疚不已，四处寻找终于在学校门口见到了念春。念春答应不再见那个有妇之夫，并要彩三答应她每周都来学校看她，彩三答应。彩三带人找到了和念春谈恋爱的陈姓男人，把他结结实实地教训了一顿。

念人回来了，看到父亲虚弱消瘦的样子，非常伤心。范爷吃惊地得知念人去了延安，交待她千万别再跟人说起此事。月娘跟念人谈起光汉的事，非常后悔没有拦着范爷过继光汉。念人正在学校跟同学讲延安见闻，看见夏仲秋样子十分狼狈地走来。范爷劝光汉不要再酗酒，光汉表示不是不想，是戒不了。念人把夏仲秋带回家中躲藏特务的追捕，没想到人算不如天算，念人的母亲正是月娘。光汉看出夏仲秋和月娘之间关系不同寻常，决定把这件事弄个一清二楚。玲子来到月娘屋里，暗示光汉将要对夫人和夏仲秋不利。夏中秋将一段陈年往事，全都告诉了念人。面对这突如其来的打击，念人不知所措。玲子将夏仲秋和月娘的事告诉了彩三，彩三隐约感到事情不妙。光汉要玲子盯着夏仲秋和月娘的动静，玲子急忙跑去暗示月娘要小心光汉向范爷告密。光汉深感与水仙同是天涯沦落人，二人感情渐近。光文来到范府替父亲送戏票，范爷夫妇都明白他是想约念人出去。

念人和夏仲秋谈起他和母亲的感情，夏仲秋表示自己仍爱着月娘。月娘来送果盘，念人想给机会让夏仲秋和月娘谈谈，月娘却拒绝了。念人和光文去看戏，念人要光文不要再送戏票了，二人因为革命理想的不同，话不投机。夏仲秋终于忍不住去找月娘，光汉暗地里看见，不由得暗自窃喜。光汉要玲子看在范爷的份上帮忙盯梢，玲子看到夏仲秋真在月娘房里，心急万分，暗示给月娘，月娘却不理会。光汉从戏院找回范爷，全家人都看到月娘果然和夏仲秋私会，认定他们之间有奸情，将夏仲秋赶出了范府。月娘坦言自己没有做过任何对不起范家的事，范爷大骂月娘抽袖离去。范爷要在祠堂杖责月娘，幸亏彩三及时赶到，并第一次违背范爷的意思，阻止了对干妈月娘的行杖。范爷要休月娘，见众人跪地替月娘求情，只得作罢，但要月娘今后在厨房干粗活。夏仲秋回到住所便被人抓走了。光汉因查获月娘奸情的事情，受到了范爷的信任，重新掌权。光汉向尔新炫耀着失而复得的钥匙，声称是那个姓夏的让他转了运。月娘对彩三表明自己对夏仲秋已全无爱意，并看到夏的猥琐和狭隘，并不后悔当年自己选择了范家，彩三听后心里踏实。

光汉又来到玲子处讨便宜，玲子威胁光汉，要不去跟老爷说把家务大权交给她，自己就到老爷那里告光汉强奸她。光汉想着范爷未必同意，没想到范爷居然宣布从今以后光汉主外，玲子主内。念人反抗父亲对母亲的封建压迫，范爷置之不理。失宠的月娘按照范爷的吩咐来厨房做事，光汉来看笑话，被玲子支走了。田师傅看不惯女儿玲子说话的神气，打了玲子一巴掌。挨了打的玲子像没事人似的，向田师傅交待了两句家务，有模有样地走了。范爷为田师傅打玲子的事，把他叫去教训了一通，要他记住玲子现在是掌家人。范爷追问光汉是否亲眼看到月娘与夏仲秋做苟且之事，光汉含糊未答。光汉到店铺拿走钱箱里所有的钱。念人来找彩三说心事，彩三告诉她范爷好面子，但早晚会原谅月娘的。念人找到正在干活的月娘，月娘说自己心中一直当夏仲秋死了。政府要抓学生，有人捎信给念人，念人赶到学校为时已晚。念人赶到古董店，将夏仲秋等人被抓的事告诉了彩三，彩三知道蔡老板是地下党，赶快通知蔡老板。蔡老板身份暴露，危急时刻，彩三出手相救，将蔡老板送出城，古董店的一切交给彩三。光武被派回北平调查组织中出现的叛徒，念人以死鸣志自己不是叛徒。